”三个小孩排队自己洗手，小叶子还趁她不注意先拿了一块吃。
    翠花看着乐游挨个胡噜脑袋夸奖，心里一阵酸软。嫁给宦官，注定一辈子都做不了真正的母亲了。
    “翠花姐姐，你也吃。”小叶子举着一块豆沙糕递到她嘴边。
    “好，多谢小叶子。”
    宁原道过来寻乐游的时候正看见这样一幅景象，他没让人通禀，悄悄看了一会儿就自己回到堂屋等乐游回来。
    乐游回来看见督公坐在椅子上喝茶，忍不住撒娇似的抱怨，“督公怎么不让人告诉妾身一句，好不容易早回来一天还浪费了。”
    “我也刚进门，还没来得及找你。”宁原道心不在焉，他脸上难得有些犹豫，但还是对乐游据实以告。
    乐家祖坟那边查看出结果，开馆之后刘氏骨殖为黑色，宁原道命人继续往下追查。其实这件事为难之处在于乐游的态度，毕竟是夫人家丑，东厂番子不好拿捏轻重，就怕一通辛苦查清楚之后反而吃瓜落，如今得到乐游的准信儿，自然容易行动。
    这是乐游意料之中的事儿，她反过来劝颇为愤怒的宁原道不要气坏了身子，
    “妾身以前就大概猜出来了，如今验证了倒不十分难过，母亲在天有灵，知道女婿为她伸冤也只有高兴的。”
    乐游第二日给便宜爹写信，告诉他自己已经求督公查明母亲被人毒杀，请父亲做主。估么着那两个死了的下人会被推出来当替罪羊，她又提笔添了一句，督公说杀人者还在乐家。
    不管李氏和乐老爷谁是真凶，大概乐府收到信都会狗咬狗一嘴毛，越攀咬，破绽越多。他们揭开伪善面皮彼此撕扯的样子，乐游想想就开心。将凶手绳之以法是伸冤，慢慢地心理折磨才是报仇。
    书信回的很快，乐老爷严厉批评她多疑无理取闹，拿人死不能复生说事。隔一日又一封信到了，王姨娘死了，便宜爹说王氏留下遗书承认罪行，把遗书还随信带来。
    我不杀伯夷，伯夷却因我而死。乐游看着字迹流畅条理清晰的“遗书”出神。
    王氏根本不识字。
    自己一封信，断送了一条人命。
    王姨娘像是乐家的一个影子，乐游甚至想不起她的面容，只记得她笑的时候脸颊有个酒窝。王氏卖身葬父，无儿无女，平日只吃斋念佛，如果没有意外，她本来能平安活到老死。
    “小姨，你不要哭。”正在念经的宁镇像往常一样看看乐游，发现了她脸上的水，小手拿帕子给她擦泪。
    “好，小姨不哭。”乐游飞快拭泪，勉强挤出笑容。
    宁镇皱着眉头想了想，仰头认真地告诉乐游，“小姨，你还是哭吧，我在寺里看女香客们对着佛祖哭一哭就好了。”
    “嗯，哭一哭就好了。”
    不好又能如何，人命如草芥的年代里，王氏只能“畏罪自杀”。
    乐游晚间跟宁原道说了这件事，督公不以为意，王氏死就死了，一个姨娘而已，哪值得乐游为她费心思。但乐游还是亲自给王氏抄了一百卷佛经烧了，又去法善寺请僧人做了一场九九八十一天的法事，还点一盏长明灯给王氏祈福。
    但不论谁生谁死，日子终归要过下去，乐游开了咸阳斋才知道做生意不易，官府缴税伙计辞职同行定价几何，还好有个得力掌柜应对桩桩件件。乐游只是偶尔去店里转一圈，看看销售情况和账本。
    生意看似红火，但一时半会儿还是回不来本钱，毕竟那块铺子就价值不菲。乐游从咸阳斋回来，一边琢磨一边往尺水阁走，恍然瞧见院门旁边的干花枝里有个人影。
    水红衣裙不好好走路，她险些以为是祝姨娘跑到自己宅子里溜达。近了才知道是圣人赐的一个美人，快半年都没见着宁原道的面，如今大概是坐不住了，守在尺水阁这段路上等着截胡。
    见到乐游敛衽行礼，颇有意思的是，这姑娘行平礼而非妾礼。
    圣人是脑子有坑吗？从宫城里挑出这么个傻缺玩意儿也怪不容易的。乐游不知道这位是民间舞女出身，进宫没几日跳支舞就糊里糊涂地被随手赐给督公，打小儿听多了才子美人的屁话，虽然不想嫁给宦官，但总是听说乐游如何得宠的事情难免起了心思。
    乐游没搭理她，对翠花说，“我进府的时候一步不敢多走，唯恐犯错，这些没牌名的倒是胆子大得很。”
    水红衣裳巍然不动，在冷风中颇有壮士一去慷慨激昂的意思。
    乐游摇摇头，不管了，回去给孩子准备上学的用具。
    打后儿起三个孩子就要跟着张夫子念书，乐游前些天给他们一人准备了一个布书包。普普通通的靛蓝粗布，结实又耐用，乐游亲自绣花，宁慎要竹子，小林子要老虎。只有小叶子懵懵懂懂不知道要什么，想了两天跑来说要豆沙糕和山药枣泥糕，把一屋子人逗得乐不可支，他还睁着大眼不明白笑什么，乐游没忍住抱他一下，还多绣了一块玫瑰酥。
    乐游给新书包装上笔墨纸砚，三个小孩儿爱不释手，走到哪儿背到哪儿，一刻都舍不得放下。