身每个毛孔钻进去，让她在大夏天里硬生生惊冻出一身细密的鸡皮疙瘩。
    窗外蝉鸣如浪，一阵紧似一阵，也仿佛有了催命之兆。
    这事，她从来就没有回头的余地。
    元韶容用力闭上双眼，齿尖死死咬住下唇，几乎是耗尽了全身的力气，方才勉强将那人的身影从自己脑海里打散出去。急急喘息了几口大气，她终于克制住周身细微的颤抖。
    后背却早已冷汗涔涔，单薄的夏衫湿了大片。
    沈黛瞧见了，眉心微微拧起一个小疙瘩，放下茶盏试探问：“淑妃娘娘可是哪里不适？”
    元韶容淡然一笑，“能有什么不适？多半是到岁数了，身子吃不消。”站起身，若无其事地拍了拍膝头的灰，掖着手道，“太后教训得是，臣妾仔细想过了，自己刚刚说的话确实不妥。明明是臣妾拜托沈姑娘帮忙掌眼，怎能扭过头又去埋怨人家？打嘴打嘴！”
    她一行说着，一行还真佯装着，往自己嘴上不轻不重地拍了下。
    算是把刚才的尴尬揭过去了。
    “不过这话又说回来......”元韶容就着角落的一面落地铜镜，梳理头顶散乱的发。
    “给湘东王赐婚这事，圣心早已有了决断。虽说臣妾方才出言有失，惹沈姑娘不快。可沈姑娘不愿再帮这个忙，这事都已成定局，不是沈姑娘一颗酸梅子，就能随意搪塞过去的。”
    “旁的人，太后不喜欢，可以不见。但有一个，是陛下亲自相看过的，无论相貌还是家世，都与湘东王极登对。陛下已经首肯，您老人家如何也得过过目，不然.......”她枯着眉头咬着唇，眼里装着楚楚的神情，“不然，陛下面前交待不过去，倒霉的，可就不止臣妾一个人......”
    说完，她便意味深长地望向沈黛。
    暖阁里再次安静下来。
    案头新煮好了一杯茶，白雾在杯口袅袅升腾缠绕，碰上旁边落地银鹤蜡扦的喙嘴，雾气荡漾开，绘出丝丝缕缕的云纹，逐渐消散不见。
    隔着那片水雾，沈黛直直望进元韶容的眼里，眉梢几不可见地抬了下。
    她虽同元韶容无甚交集，但对她的事也有所耳闻。无背景，无才貌，却能从后宫一众佳丽中脱颖而出，岂会是个等闲之辈？傲慢是傲慢了些，但也知这其中的“度”。
    眼下这般一而再、再而三地忤逆太后，可委实不大合乎她的作派。
    只怕还藏了后手。
    与其一味提防这不知会从何处伸过来的暗箭，不如暂且先顺了她的意，看她究竟在打算什么，再一举击溃，永绝后患。
    沈黛托着茶盏，轻轻吹了吹上头漂浮的茶叶，抿了口，侧头看向太后。
    太后回了她一个同样的眼神，竟是想到一块儿去了。
    太后欣慰地抚了抚她脑袋，道：“既如此，就把人请上来，大家一块相看吧。”
    宫人领命，退出去迎人，屏风后头很快便出现了一个袅娜的身影。虽看不清楚模样，但大致瞧着是个美人。
    元韶容亲自过去迎，“这位姑娘，可是臣妾从帝京一众未出阁的闺秀里头，千挑万选出来的。要模样有模样，要家世有家世，更有缘的是，她家里曾经，就有意跟湘东王府结亲。”
    沈黛原本并没兴趣抬头，听到这里，她腔膛里忽地一蹦，隐约生出一丝不祥的预感，仰头看去。
    那人刚好从屏风后头转过来，织锦绣云霞纹的裙摆从栽绒毯上拖曳而过，鹅蛋脸印着一双杏眼，乌发蓬松地绾成朝云髻，金簪仿佛不胜发重，微微斜垂，满头青丝如玉山堆在玉颈侧，犹似舒云淡扫蛾眉。
    袅袅地，还散着幽异的香。
    “说起来，她还是沈姑娘的旧相识。”元韶容招呼人过来行礼，目光有意无意地往沈黛身上扫，笑里含着幸灾乐祸的兴奋。
    沈黛一哂，是啊，还真是旧相识，她可真是太相识了！
    “臣女参见太后，参见......”华琼毕恭毕敬向太后纳了个万福，转身朝向沈黛，妆容浓艳的眉眼结满霜寒，下巴微扬，红艳的唇角随之勾起一抹挑衅，“姐姐。”
    脖子一低一仰间，阳光倾泻她发顶，金簪折射出十字光芒，迷人眼。
    正是当年，沈黛赠给她、义结金兰的那支。
    暖阁再次沉寂下来，风都跟着静止了。竹帘不再闹腾，乖乖贴合着抱柱搭落。云翳飘过来了，厚重灰暗的一大片，像块洗不干净的抹布，将日头全掩在了后头。
    天光尽失，窅冥沉闷的压迫感堵在心头，仿佛塞了团棉花，大家都不自觉矮下了脖子。
    还是太后率先打破沉默，“华琼？可是勇毅侯府的那个华？”
    “正是。”
    太后点了点头，“勇毅侯府和湘东王府的亲事，哀家也有所耳闻。既然当初，是华姑娘拒绝了王爷，执意不肯嫁，那为何现在又肯嫁了呢？”
    太后就是太后，总能一针见血直击要害。
    可这问题并不难猜到。
    来之