新鲜的食物向来兴趣浓浓，用象牙柄小金叉取食，咀嚼时两腮鼓鼓，巨睛睁得圆圆，满是惊叹之色。
    钟氏兄弟看了，欣慰之余，几乎有些心酸。这华丽可爱的小凤凰，看似触手可及，实则远在云端。
    女飨用碧玉杯喂她鲜榨桃浆。
    阿五饮毕，忽叹气，“真好吃，想断荤也难呢。”
    也是在这一日，先皇后那头养于仁智院，名叫子大叔的白毛老犬，在其生命的第十七个年头，寿终正寝了。
    之前好几年，它已经懒怠动弹，总是趴在天子御案边的波斯小花毯上，听到人唤，才缓缓地摇摇尾，眼皮也不抬。
    关于犬的寿命，崔攸早已教育过女儿，但阿五天生爱哭，泪闸又要开了。
    孰料阿五得闻，虽有哀色，并无陨涕，颇有主意地同阿耶商量，“太素叔会制作家雀标本，不如也请他将子大叔制成犬标本，教它逝后仍可常伴我们身边。”
    公主神属隐士庐
    王宠家世、人品堪为公主配。崔攸察觉女儿与他往来渐稠，自不能等闲视之，特召见其兄中书侍郎王太钧详询。
    王太钧的痛痹已十分严重，不能行走，由小黄门用肩舆抬入仁智院。
    多年君臣，又有戚谊，崔攸同王九讲话无所避忌，一见便直言：“听说十二郎痴。”
    王太钧至无语，心里道：听说公主也不十分聪明呢。但宰辅的心胸不允许他与天子口角争芒，徐徐笑道：“臣弟不痴。”
    崔攸也觉尴尬，咳嗽一声，解释道：“我是说，阿五这样，若十二郎也这样——两夫妇中，总得有个机灵些的吧？”
    不是此等关头，天子永远不会在人前承认自家女儿不机灵。
    王太钧想到这里，心里舒坦多了，“臣弟真的不痴。非但不痴，且有大才。臣的情况，陛下当心中有数，撑不了多久了。王氏未来门户，全要仰仗十二郎支持。他若无资质，吾岂敢托付之？”
    崔攸讶异，“他有三十岁了吧？还未出仕呢。”
    王太钧笑道：“我每催促，他只拖延，说什么‘等哥哥完全躺倒后再说吧’，不逊之至。”
    崔攸心中喜欢，不觉唇角上翘，微微笑：“既是无缺才智，晚些出仕也未为不可。虽是亲戚，却不曾谋面，改日教他来宫中走走。”
    这是要相看王宠的形容风度。王家男郎大多继承了前周靖西郡王邯的粗壮身材与蟹壳脸，相貌上不甚出色。公主未来的夫婿，不求他如钟氏兄弟般妖娆，总要赏心悦目。
    王太钧答应着，“好，好。万一成就好姻缘，不止是臣门的荣耀，也是天家的幸事。”
    帝室固然威赫，华族有华族的骄傲。
    凭心而论，王太钧并不热衷与天家结亲，更希望幼弟娶一名才智兼备的淑媛，持家之余，对王宠政治事业上也能有所襄助。
    阿兄的提醒，王宠左耳入，右耳出，不辍手中画笔。
    王太钧倾身看画，赞赏道：“到底是亲历过名山大川之人，笔下山水蓊郁有生气。”
    他去后不久，阿五便到了，看到壁上晾的画，“太素叔又有新作？”搬个蒲团到画前，盘膝而坐欣赏。
    王宠的两匹猫，一名珠儿，一名萼儿，每见她来，必移到她蒲团旁，翘尾傲坐，如左右丞相一样守护她。
    阿五对山水无研究，也不感冒，单喜欢画中的隐士庐，想象自己就住在里面，有时能这样发呆一两个时辰。
    王宠并不陪她，仍进进出出做自己的事，时不时问她，“阿五现在做什么呢？”
    阿五沉浸于想象中，或答“溪边取水”，或答“松林拾柴”。心智简单的她，却有这样持久而蓬勃的想象力，教王宠也纳罕。
    老虎下山到王家
    阿五与王宠，看上去远山流水悠然相得，但阿五每共钟氏兄弟宴游三五日，才去一次伊洛之原。
    景明院女官皆为先皇后侍婢，看着阿五长大，操心她的婚事，自然希望她多眷顾王宠，少理搭那些不结果的千叶石榴。
    这一日，钟氏兄弟又递书来招引。
    薛女史代拆函时，忍不住问：“这两个竖子，到底哪里强过王十二郎，何以公主悦此而薄彼？”
    阿五道：“我也很喜欢太素叔，只是日日共他食青蔬菌菇豆腐，殊委屈舌头。钟家郎君呢，总是聚集一堂有趣的客人，烹牛宰羊，热闹极了——”
    薛女史拈出信纸，嫌弃地拂给她，“不要说了，一股子腥膻气味！”又冷哼，“总是烹牛宰羊，他们哪来的钱？”
    阿五阅信毕，叹道：“我明白您的意思，今日不同他们顽了。”
    薛女史忙道：“别呀，老婢无意败您的兴。”
    阿五道：“是真的不想去。他们一定要我求耶耶，在少府里谋官职。我觉得不妥，如前几次那样，晾他们三五日，再赐几百金，他们知道收敛，这事也就蒙混过去了。”
    薛女史与柳青衣交换了一个惊奇的眼神：小公主痴归痴，对付起恃宠成骄的佞幸来，骨子里有不自知的天生精明。
    说话间，小黄门抬入一个大木箱，“王郎遣人送来的。”
    打开一看，却是子大叔的标本：皮毛雪白蓬松，佩黄金松石项圈，原来眼珠