顾湛怒气暴涨到极点，俊脸狰狞的近乎失态，张口便是沉沉暴喝，“即刻封锁城门！昨日出城的人，给我一个个盘查！”
    “把扬州明月楼的人悉数绑过来！这几日她都接触过什么人，去过哪些地方，一一的搜！”
    一屋子的近身侍卫见状，皆是寒毛卓竖，汗不敢出，立刻抱拳领命。
    岑庆立于一旁，亦是胆颤心惊。
    他从未见过顾湛如此盛怒，就连当年被逼入临渊谷，三军身陷绝境，顾湛都泰然处之，运筹帷幄，如今，只因为一个女人，便乱了他的阵脚。
    顾湛紧闭着凤眸，胸膛上下起伏不定，直到一屋子的人都退了出去，才缓缓睁开眼，沉声问，“崔氏在京郊庄子可好？”
    先前崔氏想抓陆茗庭给病秧子儿子陪葬，被顾湛发配到了京郊的偏僻庄子里，已经是四个月之前的事了。
    岑庆不知道他为什么提起这桩事，拱手道，“回将军的话，崔氏在庄子里安好无恙，并没有惹是生非。”
    顾湛道，“赏崔氏一杯鸠酒。一个时辰之后，我要见到她的尸首。”
    末了，他面无表情起身，大步朝外行去，“去禁廷。”
    ……
    禁廷，御书房。
    鎏金仙鹤香炉中龙涎香袅袅，重重的明黄色锦帐之后，元庆帝倚靠在九龙御座上，神色倦怠疲累。
    顾湛率众人入殿，掀起官袍下摆，行了一个大礼，“臣等深夜求见皇上，有要事禀报。”
    今夜的厮杀声响彻天际，宋府的火光直冲云霄，京城中的禁军不知去了哪里，二十道宫门被顾湛麾下的副将带兵堵得死死的，元庆帝既不聋也不哑，见顾湛行事这般肆无忌惮，一腔怒气堵在心头，见他主动入宫求见，几乎想拔剑上前砍人。
    顾湛神色淡淡，径直无视元庆帝眼中的怒火，“来人，呈上匣子和文书，请皇上过目。”
    副将立刻捧着两个红木匣子上前，御前太监上前掀开匣子，只看了一眼，便吓得跌坐在地，元庆帝瞧见那匣子里的东西，亦是脸色一白，随手抄起一卷奏折便砸了过去，“你们放肆！”
    那红木匣子里，正是宋阁老和儿子宋萦的首级。
    顾湛这一招先斩后奏，实在目中无人至极。
    顾湛也不推脱争辩，双手奉上丹书铁券，“臣自知有死罪，特地携丹书铁券前来请罪。”
    “但请皇上过目这些文书，再做决断。”
    忠义伯奉上一只金漆雕花的托盘，御前太监将文书取过，呈到元庆帝面前。
    元庆帝拿起一封血谏书，纸上口诛笔伐，字字泣血，皆是这些年被宋党残害的忠良后人写下的伸冤陈词，
    元庆帝又拿起一封请愿书，上面写着成千上万的名字，皆是被宋阁老党羽横征暴敛欺凌过的平民百姓。
    再拿起一封奏折，乃是宋阁老和其子宋萦这些年犯下的诸多罪行，林林总总，共计三百五十一桩。
    元庆帝深谙帝王之道，知道「民可载舟，亦能覆舟」的道理，如果不是眼前这几封血淋淋的文书，他还不知道民怨已经沸腾到了如此地步，更不知道宋阁老做下了这么多陷害忠良之事……
    太子瑟缩着站在一旁，低声劝道，“父皇，您就下旨惩处宋阁老吧！天下万民都会歌颂您的恩德的！”
    元庆帝气到发抖，怒斥道，“蠢材！”
    宋阁老和顾湛一文一武，在朝中两足鼎立，可以上下颉颃，互相压制，维持微妙的平衡。
    如今宋阁老被连根拔起，顾湛一人独大，他手揽军权，战功赫赫，等以后再想拿捏他，可就难了！
    元庆帝双眼微红，浑浊的目光看向下首跪着的年轻重臣，
    谁能想到，当年顾家尚在襁褓的男婴，父母俱丧，只身从军，一步步刀头舔血走到今天，成了大庆朝的金面阎罗，成了一头吃人的猛虎？！
    要怪就怪他养虎为患，如今事已至此，再无回转余地，元庆帝闭了闭眼，“拿玉玺来。”
    “昭告天下，元庆二十二年，内阁首辅宋及其子宋萦结党营私、陷害忠良、横征暴敛、贪腐奢靡，忌能妒贤，三月初十夜，辅国将军顾湛奉旨将宋贼斩首，进善惩奸，功成揖让，堪为百官表率。”
    “擢升辅国将军为一等大员，进忠义伯为一等伯爵，大理寺少卿杜敛，赏黄金千两，加赠太子太保一职。钦此。”
    众人叩首谢恩，山呼万岁，顾湛仍跪在地上，锐利眉眼盯着金砖，脸上无波无澜，“禀皇上，臣另有要事请奏。”
    “臣的母亲今晨病逝了，臣愿为母亲守孝三年，臣不敢让三公主苦等，恳请皇上解除臣的婚约。”
    他之所以将崔氏的性命留到今天，就是为了借她的死，让元庆帝吃个哑巴亏。
    元庆帝气到发抖，捂着胸口闷咳了两声——顾湛的亲生父母早就去世了，那继母和他有几辆情分！？竟然也说出守孝三年的话！
    “朕的圣旨若朝令夕改，岂不是成了儿戏！”
    顾湛泛上痛惜之色，“皇上以孝悌治国，倘若臣带孝娶亲，恐天下士子会生出微词。届时，臣真的万死难辞其咎。”
    当日元庆帝步步紧逼，现在他悉数奉还。
    以前他处处如履薄冰，以免元庆帝忌惮，而现在，宋阁老已死，他一人独大，朝中根基之深，军中嫡系之广，元庆帝压根拿他没办法，
    元庆帝挥袖转身，声音里满是颓败无力，“来人！拟旨！”
    ……
    拨开云雾见天日，一场大幕轰然落下。
    元庆帝御口定下宋阁老的罪名，并下令将四位宋党头目推出午门斩首，从此宋党一败涂地，注定在青史上遗臭万年。
    善恶终有报，天道好轮回。忠良沉冤昭雪，功臣加官进爵，从此乾坤坦途，涤荡一清。
    顾湛走出御书房，沿着白玉石阶行下。
    他眉目矜贵英挺，周身威势凛凛，身后是重峦叠嶂的宫殿楼阁，自成一派光影婆娑。
    他微眯凤眸，极目远眺，云彩镶着一层金边，红墙金瓦闪烁嶙嶙波光。
    他立于权力之巅，从此「一人之下，万人之上」，真真正正地成为了大庆朝的柱石之臣。
    ……
    一连三日过去，陆茗庭杳无音信，亲卫们带回来的消息千篇一律，都是「查无此人」，简直叫人不知所措。
    顾湛生平第一次觉得无计可施，他肝胆俱焚，心如刀绞。若不是杜敛硬拦着，只怕他早已掘地三尺，将整个京师夷为平地了。
    议事厅里。
    “霹雳哐啷”一声巨响，案几被人一脚踹翻，成摞的文书顺势被掀翻下，哗啦啦地铺了一地。
    顾湛眸底隐着滔天骇怒，神色冷鸷，“发兵去扬州！发兵去江宁！把整个大庆翻个底朝天，也要把人给我找回来！”
    副将和参军神色一凛，忙拱手劝道，“将军万万不可！将军先斩后奏，诛杀宋党，已经是九死一生，如今私自调兵，恐怕有谋逆之嫌！”
    “今时不同往日，我顾湛还怕什么！？”
    他凤眸中波涛诡谲，一把抓起笔，龙飞凤舞地写了数则调兵令，往众人怀中远远一扔，冷声道，“传令下去，即刻发兵！”
    众将领命，退出议事厅，顾湛身形一晃，跌坐在楠木圈椅上，
    他掌中攥着一方玉印，五指力气不知不觉地加大，玉印竟是陡然迸裂，化成了稀碎的砾粉，淋漓的鲜血顺着手直往下流。
    他说过，他要大权在握，也要拥她在怀。
    他把一颗真心奉上，到头来，她却头也不回地逃走了。
    干脆，利落，当真是好狠的心。
    这一仗他胜了，从此权势滔天，风光无两。
    这一仗他也输了，从此痛失所爱，心字成灰。
    顾湛菱唇微扬，挑起一抹自嘲的笑，不知笑了多久，他以手覆面，竟沾了一手的冷泪。
    作者有话要说：　　记得撒花、评论哦~
    让大猪蹄子短暂风光一下……
    下一章【半年后】两人相见~
    ————
    ☆、第 42 章
    半年后。
    ……
    京师重地, 太平日久。
    半年前那个月黑风高的夜晚, 宋阁老被斩杀之后，辅国将军并没有鸣金收兵, 而是派出麾下所有的亲兵，在京师地界搜查了整整半个月, 似乎是在寻找什么人。
    黑压压的军队每天锁着城门，出入都要仔细盘问, 闹得风雨满城, 人心惶惶。约莫着过了一个月过去，才解除了禁令。
    辅国大将军因除去贼首有功，被元庆帝擢升为一品大员, 从此权倾朝野, 地位无人可以撼动。
    同日，辅国将军的母亲薨逝，自请「为母守孝三年」，请求元庆帝解除兔子和三公主的婚约。元庆帝念他孝悌忠勇，欣然同意了他的请求。
    自从宋党贼首被斩杀之后，百官各司其职，百姓安居乐业，大庆朝一片海晏河清。
    天下的读书人纷纷把辅国将军作为忠良孝悌的楷模，挥笔做出许多称颂其功德的诗文, 一时间，辅国将军的英名广播四海。
    元庆帝为了展示皇恩浩荡，每日金銮殿早朝, 亲赐一把专用的乌木鎏金兽头八仙圈椅，允许辅国将军坐着上朝。
    日月如驶，一转眼半年过去，天子脚下的皇城根，一如既往的繁华兴盛。
    这半年来大庆朝没什么大事发生，若说有，便是禁廷多了一位位「长公主」。
    十五年前，宛妃诞下一名死去的女婴，被元庆帝打入冷宫，含恨而死。
    十五年后的今天，这桩皇室密辛水落石出。原来，当年宛妃是被宫人陷害，她产下的女婴并没有死，而是流落到了宫外。
    今年春天，这位流落在外的金枝玉叶被寻了回来，被元庆帝亲封为「长公主」，赐居「茗嘉殿」。
    大庆朝平白无故突然多了位「长公主」，如同往百姓们平淡乏味的生活里丢了块巨石，扬起水花四溅，理所当然地成为了百姓们茶余饭后的最佳谈资。
    听说这位长公主生的倾国倾城，秀外慧中，深得元庆帝宠爱。
    百姓们每天操心茶米油盐之事，皇权贵族离他们实在太遥远，议论了几天便抛到了脑后，并没有人深究这位长公主的过往。
    ……
    禁廷，御书房。
    秋季汛期来临，连绵多日的大雨，导致黄河泛滥成灾，百姓流离失所，纷纷涌入京城地界。
    这日，元庆帝在御书房召见赵、徐二位阁臣，同他们商议治理黄河水患的应对之策。
    宋阁老被斩之后，元庆帝擢升赵、徐二位阁臣统领内阁，一扫内阁的奢靡污浊之气。
    赵、徐二人是大庆的两朝元老，因政绩显著，一直被宋阁老视为眼中钉，如今宋贼已除，二人被元庆帝委以重任，皆是兢兢业业，焚膏继晷，不敢有一丝一毫的懈怠，
    赵阁老沉吟道，“黄河泛滥，是历朝历代都会发生的事，臣建议沿用古人治水方法，将河水分流，疏通河道，或者将堤坝「加宽」。”