顾湛伸手稳稳扶住她，下意识往她脚边一看，凤眸顿时一眯。
    溪畔不止有碎石，还有两三块碎瓷片，正在日光的照耀下闪着温润的光芒。
    杜敛俯身捡起一枚瓷片，眉头微皱，“这里怎么会有碎瓷片？”
    顾湛眸光环视奔腾的溪流，声线沉定，“瓷器三兄弟将军饷装入瓷瓶中，运至此地，借由溪流的水势，不费吹灰之力，便能将装着官银的瓷瓶从上游运到下游。若我没猜错，瓷器三兄弟的老巢，应该就在溪流的下游。”
    杜敛双眸一亮，唰地一下合上折扇，“此案已解！时不我待，咱们这便去缉拿真凶！”
    说罢，他心有余悸地看向顾湛，“你身中银霜毒，不如先回江宁府诊治？江宁知府和通判带着人马在别处寻找你和陆姑娘，我这就放烟花弹叫他们过来汇合！”
    姚文远坐在溪流边，拿着纸笔记录着两人关于案情的交谈，笔下如行云流水，一刻不停。
    不料烟花弹的引线还未点燃，一群山贼模样的人一哄而上，将众人团团包围起来。
    他们一行二十来人，手中的弯刀寒光锃亮，一看便是刀疤眼和络腮胡的同伙。
    顾湛手下的亲卫皆是身经百战，见有贼人围攻，立刻拔出腰间佩剑，准备决一死战。
    为首的贼人正是在青山码头逃窜的丹凤眼，他冷笑一声，“你们区区七个亲卫，不过螳臂当车，若是识相，便立刻放下兵器！随行的亲卫人马留在原地，你们五人随我上山！我家主公要见你们！”
    丹凤眼心机颇深，一把抓过姚文远，“倘若亲卫回江宁府叫增援，我便叫这位大人的人头落地！”
    姚文远一向懦弱胆小，看着一群虎背狼腰的山贼，早已经吓破了胆，忙冲顾湛的亲卫作揖，“各位军爷，你们快快快下山吧，一定别别别叫增援！”
    顾湛身中剧毒，身边亲卫势单力薄，此时和山贼们硬碰硬并非上策，倒不如趁此机会，去瓷器三兄弟的老巢探看一番，顺便会一会他们口中的“主公”是何人。
    七名亲卫单膝跪地，纷纷看向顾湛，得了顾湛的首肯，方抱拳退下山。
    ……
    顺着小溪往下走了数里地，一处山寨出现在郁郁葱葱的山林间，正是瓷器三兄弟的老巢所在。
    丹凤眼将顾湛、陆茗庭、杜敛、白嘉会和姚文远五人带进山寨，安置在一间木屋里。
    屋中有位年过五旬的乡野村医，像是专门等候在此，准备为顾湛医治银霜剧毒。
    杜敛上前一步，挡在顾湛面前，怒视丹凤眼，“这乡野村医是真医者还是你们的同伙？若是在药中下毒该怎么办！谁知道你们揣着什么歹毒心思？”
    丹凤眼冷笑一声，“你们爱治不治！昨夜我的兄弟横尸灯市，都是拜顾将军所赐，今日主公不计前嫌，特意寻来医者为他解毒疗伤，真真是狗咬吕洞宾！”
    杜敛亦是怒极，“好一张巧舌善辩的嘴！你们盗取五十万两饷银，本是诛九族的重罪！也敢在这对着我狂吠！”
    不提此事还好，一提此事，丹凤眼目眦尽裂，千言万语涌上喉头，却不能述之于口，一甩衣袖便转身出了门。
    那乡野村医捋着胡子但笑不语，丝毫不因为杜敛言语间的轻视而生气。
    顾湛倒是面无表情，大马金刀地坐在床榻上，冲陆茗庭扬了扬下颌，示意她为他脱去外裳。
    陆茗庭心中也有些惴惴不安，低声问道，“将军不担心这些山贼以医治为借口，存心加害吗？”
    顾湛勾唇一笑，苍白俊脸满是云淡风轻，“疑人不用，用人不疑”
    “倘若他们存心加害，这一路又何苦以礼相待。这银霜毒是刀疤眼暗器上的，想必解药就在医者手中，若得不到解药，我这口气只怕撑不过今晚。”
    乡野村医轻轻摇头，笑道，“顾将军将生死看的如此之淡，实乃真英雄。”
    陆茗庭听了这番话，才把心头大石放下，冲那医者福身行了一礼，“劳烦大夫为将军诊治。”
    乡野村医让顾湛服下银霜毒的解药，在他肩头的伤口上覆了厚厚一层药粉，又开了一副送水煎服的药方，叫陆茗庭把药方交给外面的丹凤眼，去山寨的药方里抓药。
    木屋外面，杜敛和丹凤眼正大眼瞪小眼地对峙着，陆茗庭进退有礼，把药方子递到丹凤眼手中，不忘福身一声谢。
    丹凤眼冷哼一声，方转身去抓药。
    白嘉会十分无语，狠狠地扯了下杜敛的束发，“杜大人，如今咱们人在屋檐下，你能不能屈尊一下，低一低你高贵的头颅？”
    杜敛吃痛地捂住头，“白嘉会，男人的头发是你随便能碰的吗？”
    陆茗庭原地踌躇了一会，方踱着莲步行到杜敛面前，“杜大人，我有件事想问你，可否移步一下？”
    白嘉会见陆茗庭似有难言之隐，忙找了个借口回避，“你们聊！我去看看药煎的怎么样了！”
    一处四下无人的偏僻角落里，陆茗庭双手紧紧绞着衣袖，犹豫了下，才柔声道，“杜大人，昨夜在山洞里，将军发了高烧，梦魇中一直呓语不止。我听到了一些话，却有些不太明白，想请杜大人帮忙解惑。”
    说罢，陆茗庭将昨夜顾湛昏迷中的只言片语缓缓道来。
    杜敛听完，收了一脸倜傥笑意，面容是从未有过的肃正，他沉默片刻，方缓缓开口，“顾湛年少时失去双亲，家族没落过一阵子。当时，顾家的家业被继母庶弟侵占，宗族亲戚又做鸟兽散，他如被折断翅膀的白鹤，茕茕孑立，无依无靠。十三岁那年，他被继母关入暗室整整一个月，期间没有一个人在他身边，宗族叔伯怕闹出人命，将他从暗室救出来之后，他性情大变，不愿同人讲话，畏惧日光和灯火，一到夜幕降临就浑身颤抖不已……”
    陆茗庭从没想到顾湛有这样一段令人心疼的过去，听到此处，已经是眼圈红红，杏眼里泪珠儿直打转，“那他后来……”
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    ☆、隐雾山
    杜敛脸上泛上不忍神色, “顾湛他自小懂得隐忍, 行事周全深沉，对自己尤其狠得下心。他一腔血性, 为了脱离继母魔掌，决心孤身参军。为了克服那些症状, 他把自己重新关入暗室中，整整十日, 完全凭意志力克服了对幽暗的恐惧, 十日后他走出暗室，身上冷汗如瀑，将衣衫全部浸透, 甚至被折磨的脱了相……当年他不过十三岁啊……”
    杜敛双目微红, 仰头望天，“他从行伍士兵一步一步走到辅国将军之位，用了整整十年。这两年他身居高位，虽有锋芒毕露之色，但心思洞明，愈发深不可测。陆姑娘，经过这些天的相处，杜某深知你并非凡世俗女子。你今天问了我此事，我悉数据实以告, 但也有一事相求。”
    说罢，他看向陆茗庭，神色满是郑重, “别看顾湛他翻手为云，覆手为雨，其实他疑心很重，从不敢轻易相信别人。这么多年来，他身边除了亲卫，从来没有过女人，陆姑娘，你是第一个。所以，我真心希望，无论以后发生什么，陆姑娘都不要背叛他。”
    陆茗庭心中悲恸至极，也心疼至极，她咬着唇，强忍着夺眶而出的泪，颤声点点头，“杜公子，我答应你。”
    ……
    顾湛服过了解药，经脉中的银霜剧毒悉数退散，心头的隐痛也逐渐消退。
    陆茗庭端着汤药进门，落坐在床榻边为他喂药
    宽阔的床榻之上，高大的男人一张俊脸苍白无血色，正神态懒散地倚着靠背半躺着，瞄见陆茗庭泛红的眼圈，脸色一沉，“谁惹你哭了？”
    话是对身前的美人说的，杀气却是冲着杜敛去的，杜敛心头一跳，忙转身关上了门，“与我无关，与我无关！我先出去，你们慢慢喂药！”
    陆茗庭手中瓷勺轻轻一抖，想起方才杜敛那番话，鼻子一酸，险些掉下泪来。
    她摇摇头，樱唇微抿，勉强笑了笑，“我没哭，也许是方才煎药的时候火太大，熏到了眼睛。将军快喝药吧，凉了就不好了。”
    顾湛也不疑有他，被陆茗庭一勺一勺地喂着药，望着她瓷白娴静的侧脸，觉得一颗心都熨帖温热了起来。
    刚喂完药，丹凤眼和络腮胡便带着人来了，说是主公有请，让五人移步到议事厅。
    ……
    议事厅中，一名身着墨绿色绢袍的儒雅男子长身玉立，冲顾湛深深一拜，“鄙人贾公明，见过辅国将军，将军在沙场抛头颅洒热血，救大庆万民于水火，贾某人崇敬之至！不料这次阴差阳错，我的手下三番两次冲撞了将军，贾某人深表歉意！”
    此话一出口，白嘉会、杜敛脸色皆是一变。
    白氏、王氏、贾氏三大家族，曾是江宁地界最有权有势的三大名宦世家。
    贾氏老爷贾裕曾经任两浙都指挥副使，掌管江宁军事，五年前被宋阁老揭发贪污军饷之罪，被皇上下旨抄家，诛灭九族，一夜之间，贾氏凋零败落，从两浙官场上彻底销声匿迹。
    贾公明，便是贾裕之子。
    顾湛噙着一丝冷笑，掀了衣袍落座于上首的八仙椅上，淡淡开口，“贾公子费尽心机，威逼利诱我等到此地，顾某敢问一句，贾公子是如何从五年前那场祸事中脱身，又是如何在这隐雾山上落草为寇的？”
    贾公明立于下首，儒雅眉眼间弥漫起悲怆，“两浙官场常常与京城达官显宦勾结，压榨克扣士兵的军饷，五年之前，我父亲任两浙都指挥副使，深知官场腐败，不愿和上峰同流合污，不料却被宋阁老一纸御状告上了金銮殿。宋老贼颠倒黑白，参我父亲私吞十万两军饷，元庆帝昏庸无道，偏信奸佞谗言，竟是当堂下旨将我贾氏满门处死！”
    “负责执刑的锦衣卫指挥使傅云深知我贾氏满门无辜，冒着抗旨不遵的风险放我一命，没想到三年之后，傅云也被宋阁老拉下马，沦为刀下亡魂。我与众位兄弟们不忍放任将士的军饷被蚕食，不愿看着奸佞继续猖狂下去，才在这隐雾山上落草为寇！”
    往事被时间尘封的太久，一朝被揭开，满目冤屈鲜血淋漓，令人不忍直视，
    杜敛沉默片刻，方抬眼道，“难道这就是你们盗取五十万两军饷和千秋贺礼的理由？这样一来，你们和那些贪官污吏有何区别！”
    丹凤眼怒不可遏，“你这庸官！我家主公怎么能和那些猪狗不如的吸血虫相提并论！？”
    贾公明拦下丹凤眼，躬身一拜，“杜大人勿怪。我这兄弟脾气虽冲，可本性不坏。”
    说罢，他娓娓道来，“三年前，顾将军来两浙监军，将官场整顿肃清，一扫乌烟瘴气，没想到好久不常，景国在雁门关外寻衅滋事，顾将军前脚带兵去了雁门关，两浙官场便又原形毕露，干尽吃人的勾当。以新任两浙都指挥使平瑞为首，狗官们肆意剥脱民脂民膏，就连将士们的军饷也不放过，二十万两的军饷到手，从小官到大官统统都要伸手捞一笔，军饷还没送到军中，便已经所剩无几。军中将士们吃不饱穿不暖，其中心酸难言，不足为外人道啊！”
    贾公明泪中带笑，“说来讽刺，我们盗取五十万两军饷，只是为了躲过两浙官员们捞油水的贼手！我们本想找一个月黑风高之夜，将这五十万两军饷直接送到江宁府参军的府上，没想到顾将军和杜大人料事如神，竟是将我们兄弟的行事悉数推算了出来。”
    “我和兄弟们落草为寇这些年，没有做过一件烧杀抢掠之事。我贾公明父母妻儿俱丧，如今满心所求，便是手刃宋贼，为亡父伸冤，告慰无数冤臣的在天之灵！”
    杜敛身居大理寺少卿之位，经手的案子没有一千也有八百，他断案一贯公正严明，听了这番冤屈隐情，也忍不住眼眶一红。
    他供职大理寺，手握大庆朝法治，岂会不知以宋党为首的大庆朝已经腐朽到了骨子里？
    元庆帝大肆修缮宫殿楼观，达官显贵纵情声色，大庆朝上行下效，日日醉生梦死，沉沦于奢侈糜烂的销金窟中，导致赋税沉重，民生凋敝。
    顾湛听了这一席血泪之言，攥着茶盏的手背上青筋毕现，一张不苟言笑的俊脸沉的如同下刀子一般，他沉默许久，陡然开口问，“贾公子，你可知宋阁老身为内阁辅臣，权倾天下，爪牙遍布朝野？”
    “我知。”
    “你可知你做下的事情，依大庆律法当诛九族，夷满门？整个山寨数百兄弟都要受到牵连？”
    “我知。”
    “你可知扳倒宋阁老这条路艰难险阻，魑魅魍魉不尽其数，堪比上刀山下火海，难于上青天？”
    “我知！”
    顾湛脸色骤然一沉，凤眸中骇厉的目光直直逼向下首之人，“倘若此事不成，你又当如何？”
    贾公明双目泣血，俯身恭敬一拜，“贾某人愿以身殉法，只求正道！”
    杜敛抚掌大笑，眼中恍然有泪光，“好一个以身殉法，只求正道！”
    白嘉会听闻这一席赤忱之言，不禁拿衣袖暗暗抹泪。
    陆茗庭在闺中常读先人传记古籍，对字里行间的忠义恭俭心向往之，此时听闻这番掷地有声之言，心中深受触动，亦是双目微红。
    姚文远听了这一番你问我答问答，早已经吓得抖若筛糠，魂不附体，手中捏着的毛笔一动也不敢动，生怕多写一个字，顾湛一怒之下把他灭口，或者是贾公明把他拖出去砍了。
    顾湛闭了闭凤眸，再一睁眼，眸中戾气退散，满是清亮坚毅。
    他深知宋党跋扈嚣张，朝局昏庸，奸佞当道，这些年处处隐忍，只为一朝厚积薄发。
    此时不出手筹谋，更待何时？
    他从八仙椅上起身，举手投足气势凌厉，周身气场不怒自威。
    “贾公子，倘若你信得过顾某，便将五十万两饷银交付出来，我们会一分不少把这笔军饷交到江宁监军府上，绝对不会落到那些贪官污吏手中。”
    “但国无法不立，民无法不治。以暴制暴并非长久之计。我顾湛今日答应你，两年之内，势必让乾坤涤荡一清。贾公子，请你给我时间。”
    贾公明见顾湛愿出手相助，不仅心头大恸，含泪道，“那便以两年为期！倘若两年期满，天下依旧混沌，宋贼依旧猖狂，我贾公明便提刀出山，不惜舍去这三尺微命，也要亲自斩了那些狗官的首级！”
    说罢，贾公明掀起衣摆，冲顾湛和杜敛一跪，俯身重重磕了个响头。
    刀疤眼和络腮胡等人纷纷上前搀扶，“主公！”
    ……
    午夜时分，隐雾山的半山腰出现一点火光，火势愈演愈烈，烧尽葱茏林木和山寨，火光直冲天际，浓烟滚滚直上云霄，遮蔽了微弱的月亮和星辰。