可怜了一旁坐着的姚文远，听着顾湛面无表情地放狠话，想起那些辅国将军杀人如麻的传闻，吓得头也不敢抬，一个劲儿地扒着碗里的米饭。
    “杜大人好不知羞耻，连陆姑娘碟子里的蜜炙火腿也要抢！”
    白嘉会迈进客栈大门，一脸讥讽地看着杜敛。
    杜敛眼皮一跳，立刻放下筷子，“白嘉会，你怎么阴魂不散？既然到江宁了，就应该回你家、找你妈，你来悦来客栈干什么？”
    白嘉会施施然落座，冲顾湛和姚文远拱手一拜，“实不相瞒，两广总督和我父亲有些交情，前些日子特意拜托他照看这批千秋贺礼，父亲为人正直，前脚应下此事，后脚千秋贺礼就丢失了，我不忍看着父亲自责，特地来尽些绵薄之力。”
    这件事顾湛是知道的，昨夜通判白家仲一宿没睡，主动请缨带兵排查整个江宁府，反观江宁知府，一觉睡到现在，连面儿也没露。
    顾湛微微颔首，抬手叫人给白嘉会添了一副碗筷。
    众人正说着话，跑堂的小厮怀里抱着七八盏空油灯，“蹬蹬瞪”跑下楼梯，来到柜台前给油灯添油。
    杜敛“啧”了一声，“江宁果然是富庶之地，客栈都不用蜡烛，竟然清一色用油灯，真是奢侈！”
    油灯费油多开销大，大庆朝的平民百姓夜间照明多用蜡烛，普通客栈自然是能省就省，基本都使用蜡烛照明。
    那跑堂小厮听见了，忙扭头解释，“这位官爷，并非是我们悦来客栈奢侈，而是江宁府的所有百货店的蜡烛都售罄了！我们买不到蜡烛，总不能叫客人大晚上两眼一摸瞎吧？就算油灯昂贵，也只能硬着头皮用了！”
    顾湛听了这番话，不禁若有所思，旁人只把这段插曲当做茶余饭后的闲谈趣事，并没有把蜡烛短缺的事放到心里。
    用完午膳，一名差卒过来请示，说事发当晚负责在仓库看守千秋贺礼的两个武将已经到齐了，请两位钦差大人移步去仓库盘问。
    其实杜敛上午已经盘问过二人，当时这两个武将怕被领队责罚，没有说出实情，后来见事态严重，才暗戳戳地表明想和官爷私下重新交代一遍。
    “什么？你们当晚值夜的时候在打瞌睡？醒了千秋贺礼就不翼而飞了？！”
    杜敛气不打一处来，“你们打瞌睡了多久？”
    两名武将相视一眼，瑟瑟道，“约莫两个时辰。”
    白嘉会咋舌，“两个时辰？你们倒是能偷懒！”
    两个武将双膝一软，冲顾湛砰砰磕起了响头，“顾将军饶命，杜大人饶命！若是领队知道了此事，定会依照军规处死我们二人！我们心中畏惧，才瞒下没说出实情！”
    顾湛一脸不耐，冷声道，“这两个时辰内可有谁来过库房？”
    两名武将再三担保，“除了我们二人，绝对没人来过！”
    杜敛一拍脑门，“我明白了！千秋贺礼并未被贼人搬出客栈，这是一场监守自盗！千秋贺礼还在悦来客栈中！”
    白嘉会不屑地质问他，“那赃物呢？两大箱千秋贺礼去哪里了？”
    杜敛拿折扇敲了敲脑袋，“等我理一理思绪……”
    顾湛眉头深皱，“将仓库封锁，不许其他无关人等出入。”
    说罢，他转身走出库房。陆茗庭见他行出，也连忙跟上，不料脚下踩到一片光滑的东西，竟是险些滑到。
    顾湛听到身后的惊呼，下意识反手揽上她的纤细腰肢，把人紧紧按在怀里。
    美人倾身伏在他怀里，一双柔夷正软软绵绵地推在他的胸膛上。
    怀中一团软玉温香，顾湛身子陡然一僵。片刻后，将目光从她的小脸儿上移开，和她拉开了些许距离。
    陆茗庭又惊又羞，桃腮登时泛上两抹红霞，讪讪松开手，垂了眸子不敢看他。
    杜敛蹲下身子，捡起差点令陆茗庭滑到的罪魁祸首，那是一片白色半透明的东西，杜敛端详了两眼，诧异道，“这里怎么会有一片蜡？”
    一名武将道，“可能是晚上在仓库值夜的人点蜡烛照明，洒下的蜡泪。”
    白嘉会纳闷儿道，“不是说全城的蜡烛都告罄了吗？悦来客栈用的都是油灯，蜡烛又是从何而来？”
    说话的功夫，外头传来一阵嘈杂争执声，姚文远慌里慌张跑进来，“不好了，将军！杜大人！木材商和瓷器商要离开悦来客栈！”
    木材商连声道，“木材在江上的货船里呆久了，容易受潮，我这一年的辛劳可都白费了！各位官差大人行行好！我真得赶紧去码头了！”
    络腮胡的瓷器商也道，“眼看着和买家交付的日子就快到了，我们三兄弟一天都等不得呀！江西瓷窑还有几十个长工等着发工钱呢！官爷既然查验过了我们的货物没问题，就该放行才是！”
    既然话都说到这份上了，杜敛也不好再拦着，只得点头放行。
    ……
    悦来客栈外，四辆马车已经装满了货物，朝着青山码头方向缓缓驶去。
    顾湛和陆茗庭一起走出门，男人穿了一身雨后天青色圆领长袍，眉目英挺冷峻，恍若天神临世。身侧的女子明眸皓齿，芙蓉面上绯色如霞，一双含波眸里眼波似水，周身风姿艳绝，恍若天仙。
    顾湛身高腿长，走起路来带风，平日陆茗庭要小跑着才能跟上他的步伐。也许是刚才陆茗庭险些滑到的缘故，这一路上，顾湛竟是放慢了步子，似乎是特意等着身后的美人。
    陆茗庭察觉到男人不经意间的小举动，一股融融的暖意划过心田，她抬起一双乌黑水润的杏眸，“将军，我们要去哪？”
    话音儿刚落，岑庆便牵来了一匹骏马，顾湛掀了衣袍，翻身上马，垂了一双凤眸，居高临下地问她，“会骑马么？”
    话一出口，顾湛就知道自己是多此一问，陆茗庭跟那些大门不出二门不迈的深闺小姐没什么两样，而且她性子娴静，怎么可能会骑马？
    陆茗庭绞着衣袖，一句“不会”还没出口，男人有力的大掌已经伸到她面前。
    陆茗庭诧异抬眼，顾湛双目如潭，正定定看着她，声音清润低沉，“把手给我。”
    ……
    运河旁有大片郁郁葱葱的树林，远处山脉连绵不断，若隐若现。
    沿着十里长堤缓行，阵阵微风拂面，空气挟裹着几丝甜甜的腊梅香气，十分清新惬意。
    陆茗庭看着顾湛的背影，粉唇微微弯起。
    男人身材高大，深目高眉，自是一派深邃的俊朗。
    这些日子，两人同住一屋，朝夕相处，彼此之间少了些疏离，多了些说不清道不明的东西。
    陆茗庭快走几步，赶上顾湛，长睫微颤，小脸儿上满是认真神色，“千秋贺礼一案毫无头绪，将军难道不着急吗？”
    她头上簪着支多宝鸾凤金钗，鬓边垂下一串长长金流苏，正随着她的樱唇张合，左右晃动不止，撩人心神至极。
    顾湛脸上没什么表情，薄唇动了动，“急有用吗？心浮气躁乃是兵家大忌。”
    陆茗庭望着他刀削斧刻的侧脸，“哦”了一声，便不再言语。
    两人漫步到青山码头，刚好碰上姗姗来迟的瓷器商，四辆马车依次停下，瓷商三兄弟寻了个苦力头子，正在商谈把货物搬上船的费用。
    陆茗庭望着四辆马车的车辙印看了片刻，忽然花容失色，转身拉了拉顾湛的衣袖，“将军！那些装瓷器的箱子里有问题！”
    “昨日他们在码头上卸完货，四辆马车满载着十几口箱子，撵出的车辙印只有浅浅一道，如今四辆马车上装载的箱子数量不变，车辙印却变得更深了，显然是箱子里多出了别的东西，变得更加沉重了！”
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    ☆、元夕夜
    重量不同的马车、江宁城中售罄的蜡烛、不翼而飞的千秋贺礼、仓库地面上的一块蜡片、十几箱窄口瓷瓶……
    所有的蛛丝马迹都串联到了一起，顾湛神色一凛，立刻从腰间抽出宝剑，飞身上前，一剑将箱子的大锁劈开，挑下一个瓷瓶，这一招四两拨千斤，足以见其内功之深厚。
    瓷瓶跌下马车，发出一声沉闷声响，裂成了几块碎片。
    瓷瓶果然里面不是空的，而是一大块凝固的蜡块，密封在里面的金银财宝在日光下闪出隐隐光芒。
    瓷商三兄弟一个路腮胡，一个刀疤脸，一个丹凤眼，见奸计被识破，皆是如临大敌，面露杀意，纷纷抽出腰间的弯刀。
    说时迟那时快，杜敛带着十来个差卒纵马而来，大喊道，“千秋贺礼是瓷器商偷的！顾湛，别让他们跑了！”
    顾湛这些年南征北战，戎马倥偬，一身内功深厚非凡，剑法更是出神入化，乃是叫敌军闻风丧胆的人物。
    只见他将陆茗庭护在身后，手中剑花缭乱，招式纷繁，势如破竹，直杀的三人连连倒退。
    杜敛翻身下马，十来个差卒纷纷拔剑助阵，络腮胡和刀疤脸见大事不妙，飞身挡住顾湛和杜敛的攻势，掩护着丹凤眼纵马逃走。
    自打顾湛凯旋回京之后，很久没有大开杀戒，此时他握着一柄宝剑，俊脸沉沉似阎罗，若不是杜敛连呼“留活口”，早就把络腮胡和刀疤眼一剑封喉了。
    差卒们也是第一次见识顾湛的身手和剑法，一个个吓得两股战战，哆嗦着上前把刀疤眼和络腮胡五花大绑了，悉数押回江宁府衙审问。
    ……
    江宁府衙，公堂之上。
    “千秋贺礼丢失一案已经水落石出。至于这案情始末，还要从江宁府的百货铺子说起。”
    杜敛立于公堂上，轻摇折扇，娓娓道来，“一个月前，江宁府发生了一间怪事，那就是城中所有百货铺子的蜡烛都售罄了，百姓们买不到蜡烛，即使油灯昂贵，也只能硬着头皮用油灯照明。那么这些蜡烛去哪里了呢？不错，蜡烛都被瓷器商三兄弟提前买光了。”
    说罢，杜敛令人呈上证据，“除此之外，差卒们在瓷器商下榻的客房里搜到了这些纸片，纸片上残余着少许蒙汗药粉末，因此，当晚两个看守千秋贺礼的两名武将不是睡着了，而是被蒙汗药熏过去了。”
    “那么这两个时辰究竟发生了什么？众所周知，千秋贺礼都是些金银财宝，瓷器商三兄弟们提前将蜡烛融成蜡油，利用这两个时辰，把装着千秋贺礼的两口黑皮箱子打开，把金银财宝悉数分装进了窄口瓷器瓶里，然后再往瓷器瓶里倒入适量融化的蜡油。这样一来，移动瓷器瓶的时候，金银财宝便不会碰撞到瓷器壁，不会发出任何声响。”
    “瓷器三兄弟这一招移花接木，让我们误以为千秋贺礼不翼而飞，其实那些千秋贺礼根本就没有离开过悦来客栈的库房。那些窄口瓷器瓶瓶口狭窄，就算趴在瓷瓶上看，也发现不了瓶内的异样。瓷器三兄弟以为□□无缝，不料百密一疏，他们作案的时候，在仓库的地面上不慎留下了一滩蜡油，今天陆姑娘在库房险些滑到，便是踩到了那一滩蜡油凝固成的蜡片。”
    真相大白，人赃俱获，络腮胡和刀疤眼相视一眼，伏在地上一动不动，甚至连一声“冤枉”也不喊。
    江宁知府怒道，“大胆刁民！竟敢团伙作案，偷窃皇上的千秋贺礼，来人啊！将此贼人押入大牢，两日后午时问斩！”
    退堂之后，江宁知府走到杜敛和顾湛面前深深一拜，“这回侦破此案，多亏了二位大人，若不是杜大人和顾将军心思缜密，揭穿贼人的阴谋，只怕皇上要因此事怪罪整个江宁啊！”
    杜敛摆了摆手，笑道，“你要多谢的可不是我和顾将军。这次多亏了陆姑娘从车辙印中看出破绽，我带着差卒去青山码头迟了一步，若不是陆姑娘，瓷器商三兄弟早就逃跑了！”
    江宁知府本以为陆茗庭只是顾湛身旁以色侍人的妾侍，听闻此言，顿时高看了她几眼，要作揖拜谢陆茗庭。
    陆茗庭忙闪身躲到顾湛身后，“我区区一届奴婢之身，万万受不得大人的拜谢！”
    江宁知府一脸为难，所谓不看僧面看佛面，谢不谢陆茗庭，还要看顾湛的意思。
    顾湛掀了一双凤眸，将美人儿护在身后，淡淡开口，“我这婢子怕生人，大人莫要吓到她了。”
    ……
    虽然军饷失窃一案还没有头绪，可千秋贺礼悉数被追回，也算是一件天大的喜事。
    翌日便是正月十五，江宁官员全体休沐一日，顾湛一行人自然也入乡随俗。
    每年元夕节，江宁府都会布置绵延数里的花灯。今年也不例外，早在半个月之前，便开始着手布置元夕灯会了。
    元夕这晚，城中处处张灯结彩，街上装点着万盏华灯，蜿蜒十里，极尽靡丽奢华。
    大街小巷人潮纷纷，摩肩接踵，道路两旁茶坊酒肆林立，到处人声鼎沸，笙歌阵阵。
    既然千秋贺礼已经追回，青山码头也解除禁止停泊的禁令，许多富贵人家乘坐画舫出游，在运河上赏舞奏乐，通宵达旦。
    陆茗庭走在顾湛的身侧，望着街上的花灯人流，一张小脸儿上隐隐有些雀跃。
    自打离开扬州，她好久没见过这么热闹的场合了，周围都是江南的风景，耳边充斥吴侬软语的腔调，她仿佛回到了熟悉的安逸乡里，丢掉所有的谨慎和小心翼翼，发自内心的感到自在惬意。
    一行人沿着街道缓行，来到一处猜灯谜的地方，五颜六色的彩灯用绸带高高悬在空中，彩灯下皆缀着一张张写着灯谜的彩纸。