可吴巧儿不是这么想的。
    “念念，下月初一就是一年一度的选美大典了，我……我想去试试！”女孩子捏紧手中的陶杯，面颊上飞出两朵红云。
    姜念一愣，“选美大典，不就是为皇上选妃吗？巧儿你……想进宫？”
    吴巧儿红着脸点头。
    姜念轻抿粉唇。
    见她不吭声，吴巧儿急了，倾身凑近，拉住姜念的手，“念念，眼下只有你能帮我了！我爹娘目光短浅，他们就希望我嫁给田汉……可我不想过这样的日子了，我羡慕城里那些日日衣裳换不停的小姐们……今年她们来踏春时穿的衣裙太好看了，可若是嫁给了田汉，我这辈子都别指望过上那样的日子。”
    “只是为了衣服吗？”姜念将一声叹息往回咽，“我从前听人说，皇宫那种地方，进去容易，出来难，那是个囚笼。宫里那些娘娘们都有娘家倚仗，巧儿你真要进了宫，往后只能靠自己的。”
    “我本来就没山可靠，靠自己为何不可？不单是为了衣裳，我想出人头地，我要去争一争！……念念，每年选美大典对年龄的要求都不一样，今年好不容易卡上我，我真的想去！”吴巧儿目光殷切。
    看着她如此激动，而且是铁了心要去搏，姜念清楚，这人她拦不住。
    不过从石溪村到京城，中间隔着多少人、事、物，也许就算吴巧儿挤破了头，最后也未必能如愿。
    想到这一重，姜念倒是觉得，吴巧儿既然坚持要走这条路，去吃吃苦、长长见识也未尝不可。
    “你希望我怎么做？”姜念问道。
    吴巧儿立即眉开眼笑，“念念最好！我就知道你一定会帮我的！我、我没自己进过城，想求你陪我一块儿去。”
    “这个倒不难。”姜念回握住吴巧儿的手，“只是这事非同小可，你务必要先向吴叔吴婶报备，否则万一出了什么岔子，我没法向他们交待。”
    吴巧儿沉吟，片刻后才点了点头答应。
    她走后，姜念扎破手指放血，给她测了近期运势。
    见卦象平稳，姜念这才算真的拿定了陪小姑娘进城的心思。
    次晨，姜念按照约定来吴家接吴巧儿。
    今日的吴巧儿略施粉黛，本就娇俏的少女，更加娇俏可爱。她身着一袭粉藕色襦裙，裙子很新，可见她平日十分爱惜。裙头绣有双色腊梅，绣工精巧，这是吴婶的手艺。
    吴叔吴婶亲自送女儿到家门口，一见姜念，便将叮嘱过女儿的话又语重心长地唠叨了一遍。
    “爹，娘，我们都记住啦！走了哦！”吴巧儿挽着姜念，小碎步跑开。
    姜念带着吴巧儿一起回了趟家，换了一身姜慈的衣裳，再利落地将发型也改换成男式的。
    吴巧儿很是不解，“念念，你是怕你被宫里的人相中吗？”
    “不是。”姜念正色否认道，“我是怕我们两个女孩子进城，容易被坏人盯上。”
    吴巧儿没有多心，见姜念收拾完毕，着急地拉着她去村口等牛车。
    两人顺利进城，并在城门守卫的指引下，很快找到了选美大典报名处——青鸿驿馆。
    驿馆本只有编号，没有名字，但这青鸿驿馆乃是出过状元郎的宝地，故而取该届状元郎的字，为这间驿馆赋名。
    宫里派来负责白沙城选美大典的胡公公，既在此处下榻，也在此办公。
    他坐在屏风背后，每日来驿馆报名选美大典的女子，首先要过他的眼。
    只有胡公公点了头，报名者才有资格上楼，由画师给她作画像。
    吴巧儿在毫不知情的情况下便通过了第一轮，扮作护院的姜念一路跟随，待画师作完画，便陪同吴巧儿去见了负责接引的驿馆小吏。
    “今年的大典不比诗词歌赋，也不论琴棋书画，而是考察奇趣。”小吏笑道，“圣上说，若是谁能找到让他龙颜大悦的东西，便直接定为贵人。”
    这算是什么考题？
    二人离开驿馆，并不着急回村。一是因为下一趟去的牛车要晚些时候才出发，二是吴巧儿想去买些新的胭脂水粉。
    走在街上，两人一起琢磨皇帝给出的考题，都没什么思路。
    “念念，你快帮我想想……这东西，既有新奇有趣，还要耐放。从白沙城到京城，快马加鞭也要好几天吧？我本想做一道小点，可天儿这么热，食物在半道上说不定就坏了……送进宫里，只会惹得龙颜大怒！”吴巧儿愁得挠头。b