或者寻找被掳走的亲人，或者要寻凶手报仇。这流言断断续续，有时在城南，有时在东市，有时在城西门外。符绪下令寻找传播留言的人和受害者，却一无所获。
    虽是流言，总觉得不是什么好兆头。
    长安城内氐人和汉人的关系一直十分紧张，这流言更是火上浇油。城内大小冲突不断，时有死伤发生。军队从南方掳来的汉人往往是冲突的中心，怒骂殴打已是常事，有的甚至被动用私刑或撵出城外。负责卫戍的官员成日在城中四处扑火，有时甚至被卷入纷争中，符绪只好下令遇此类纠纷双方皆严惩。一时之间城内不论氐人汉人还是其他族的胡人均怨声载道，直言都是出征的天子之过。
    符绪忧心忡忡。敢这样抱怨的人都逃不过惩处，只是人太多，全都严加治罪恐怕无补于事，要紧地还是先找到流言的源头，等澄清一切，这些罪涉谋反的言论自然都会平息。
    然而那流言如活物一般，随惩治严苛而止息，待惩治松懈时又死灰复燃，几次三番之后，符绪几乎感到毛骨悚然。那流言就像藏身暗处的某种恶意，不动声色地盯着他的一举一动，但那恶意好像又不是针对他，毕竟所有的质疑与不满都是冲着哥哥去的。就在他不知道到底如何是好的时候，那流言和来的时候一样突然地消失得无影无踪。
    结果也没弄清前因后果如何，符绪感到一阵挫败。
    有种被玩弄在手心的感觉。
    恰逢这时，出征已半年的哥哥带着军队终于回来了。
    与南方汉人的对峙既未胜，也未败，只是汉人巩固了自己的北方边境，他们再要南下不会与之前一样容易了。也许是志向看似再难实现之故，哥哥竟一蹶不振。父亲以前便说过，哥哥是心气甚高之人，虽然野心勃勃，却因缺乏耐性与实干不足而容易在稍有不顺之时陷入自弃，因此才要身为次子的他从旁协助。他们立国不久，困难如山，因此即使哥哥觉得他缩手缩脚或过分谨慎而斥责，他身为臣子和兄弟也当以国家大事为重，不要由此与哥哥心生嫌隙。
    一切都未超出父亲的预料。只不过心生嫌隙的不是他，而是哥哥。
    哥哥回长安之后免了他的官，只保留了他的公爵位，却不许他离开长安，反而要他每日进宫同用晚膳。
    原因甚是荒唐。
    有人向哥哥进言道，他在哥哥离京与汉人作战的半年里企图谋反，只是因哥哥比预计回来得早了才无疾而终。
    朝廷里小人诬陷他谋反已不是一天两天，他以为哥哥并不会在意这些佞臣谗言，他没料到的是，哥哥这一次将信将疑，似乎经过再三衡量，决定让他卸职留京接受监视。
    符绪彻彻底底失望了。
    前来宣读圣旨的宦官走了，他颓然走到院中。现在已是冬季，昨夜长安下起了在北方也难得一见的大雪，院中的积雪已及膝深，家中仆人尚未来得及清扫。天气阴沉湿冷，带着觋罗到长安城中闲逛的朗朗夏日恍若隔世。
    东方的天空低低升起血色霞光，长久不息。
    他却感到江河日下的惆怅。
    ——符公子？
    他赶紧循声望去，觋罗身着白色单衣站在院门口，身上只披着夜里挡风的袍子，大半截腿都埋在雪里。
    他赶紧拔腿朝她走过去。雪太厚，走起来并不容易。
    ——天色还早，你来做什么？快进屋去，你这样要着凉的。
    他指着书房道。
    于是觋罗抬脚往书房的方向走。她比他矮小得多，走得更是艰难，一步一打滑，最后居然整个人跌进了雪里。
    他叹了口气，加快步子走过去把她从雪里拉起来，牵着她往书房走，她又跟不上，最后只好直接把她抱上书房的台阶。
    她的衣服被雪浸透了。现在时间太早，还不到仆人们起来的时辰。无可奈何地，只好让她到书房背后他的寝室里换上他的衣服先将就着。不一会儿她就拖着他宽大的袍子跑进了书房，径直到火边坐下，哆哆嗦嗦地伸出手在炉子旁边取暖。炉子烧了一夜已经快冷了，他又自己往里加了些炭，吹了吹炉子里的火苗，总算又烧起来了，书房里渐渐暖和起来。
    ——笨蛋。
    他忍不住骂。
    ——刚才有人来了吗？
    ——嗯。来了。
    ——来做什么的？
    ——来罢我的官。
    他苦涩地道。
    ——哥哥过去只是疏远我，而现在不再信任我了。
    一阵沉默。
    觋罗默默坐到他旁边，伸手覆住他的手背，轻轻握了一会儿，然后又松开。她的手很冷。
    ——会怎么样？
    她问。
    他低头拨弄着炉内的炭火。
    ——不知道。也许会有危险。
    ——危险？
    ——取决于哥哥怎么想。
    取决于哥哥是否会彻底为小人之言所左右。
    ——不可以离开吗？
    ——我走不了，走了反而坐