孟琯含笑道：“宋将军请起，你如今是大燕的功臣，平定西戎，算是除去了朕心头大患，当赏。”
    她回头瞥了眼李玉慈，李玉慈会意，立刻示意一旁候着的内监将赏赐的金帛玉器一一奉上。
    宋桀目不斜视，他由下而上，直直盯着独坐高台的孟琯，眼神泛冷，却没有下跪谢恩的动作。
    宴礼开场的庄重氛围，也随着他挺直不屈的脊背，一点一点僵硬下去。已然有人瞧见宋桀眼神不对，所有人都停下手里的动作，屏息注视着他这不明所以的举动。
    即使功高震主，在皇帝面前如此甩脸色，就算是功臣，日后也会成为罪臣了。
    大殿里阒寂无声，一旁的殿烛火苗因为灯芯焦化不断扑闪，传来轻微的“呲啦”声。
    孟琯脸色渐沉，她居高临下地看着他，朱唇轻启：“宋将军，可是对赏赐有所不满？”
    坐在后席上的刘卿仪从宋桀进殿，眼神便一直追随。知晓他是个刚直性子，心里不停祈祷让他千万不要御前失礼落下个大不敬的罪名。
    她隐在案几下的手微抖，看着大殿中央挺拔的人影，心里焦灼。
    快跪下谢恩啊！刘卿仪浑身紧绷，嘴里无意识呢喃。
    坐在武将首席的刘世昌凝眉睨着他，冷声嗤道：“宋将军，还不谢恩？”声音里似乎带了几分威胁的味道。
    此话一出，大殿里响起轻微的吸气声，满座文武官员都觉出了刘世昌和宋桀今日的异常。
    晚风拂过湖面卷入殿内，望水台铜漏轻响，剑拔弩张的罅隙里，每一刻都如芒在背。
    孟琯似乎有些看不懂了，宋桀眼中隐隐流动着的不甘和愤懑，委实让她疑惑不解。转头去瞧坐在文官首席的傅珩，他同样拧着眉，细细打量着殿内的宋桀。
    隐在战袍下的双手握拳，宋桀呼吸缓窒，克制着眼神往后席那处瞥了一眼。熟悉的身影一掠而过，短暂的视线交融让他时刻紧绷的弦缓缓松开。
    “臣宋桀，谢皇上赏。”他声音暗哑，最终强压下心头的悸动，朝着高台上的孟琯，下跪谢恩。
    直到宋桀接过赏赐入座上席，仿若凝固的日晷才继续开始转动，大殿上下都是轻微的舒气声。
    孟琯手心已然浸了薄薄一层汗，她缓了缓心神，复又看向李玉慈，示意他上歌舞。
    随着丝竹声起，数百舞女身着缦纱，拢袖含烟般进殿，宛如风中飞动的花瓣。
    她垂眸盯着自己面前的金樽银箸，心里琢磨着方才的景象。
    孟琯全然推测不出这其中的关联，刘党内部究竟是出了什么事，才让如此根深蒂固的党羽同盟，转眼就变成了这番针锋相对。
    她无甚胃口，对宴席上的菜式提不起兴趣，舌头上长的燎泡还未好全，便更不想吃东西，就坐在高台上，静静地喝着茶水。
    昨日长公主旧疾复发，长宁连夜赶回京畿。少了说话的人便也没兴致去瞧台下的情景。
    又忆起长宁昨日离开前，要她多多照顾刘卿仪。她这才抬起眸子往下去寻人，刚巧瞅见刘卿仪提裙下阶离席的身影，身形摇晃急促，像是赶着去见谁一般。
    孟琯瞧了两眼，也放下手中的茶盏，冲李玉慈招招手：“待会儿若有人问起，就说朕去更衣了。”
    她理理身上的褶皱，起身走下高台，往望水台的后廊走，再从后门出去。
    心里晓得自己贸然跟踪实属失礼，但心底那股不知名的疑惑，还是驱使着她默默跟了出来。
    望水台外面秀树繁多，宫阶上两侧皆有石柱雕花灯，离开了宫宴上的奢靡浮躁之气，此处的僻静倒让她神思清明了许多。
    刘卿仪走过香径，却是越走越偏僻，最后拐入假山后面，隐在了暗色里。
    孟琯眉头蹙着，心头疑惑更深，这二表姐宴上离席，究竟是来见谁的？
    此处假山、怪石零落交织，中间石径曲折，她放轻脚步，靠在面前九尺高的嶙峋假山的后面，静静瞧着不远处停下脚步的刘卿仪。
    呼吸微屏，只听见另一头传来轻响，是甲胄相蹭发出的沉钝声，那人撩开假山下垂落至眼前的绿叶藤蔓，冷硬的面庞暴露在如水月光下。
    孟琯心头大骇，她瞳孔紧缩，倒抽一口气，双手不由紧捂住自己的嘴。
    居然……是宋桀！
    二表姐离席私会的人是宋桀？她从未往这方面细想过。
    秋风渐起，绕过曲折小径吹开刘卿仪鬓边垂下的细碎流苏，珠翠轻响与眼前人厚重的甲胄叠合，倒有一种“春闺梦里人”的错觉。
    “……卿仪，我……”宋桀眼神黯淡，全然没有方才望水台上的锐气，“我对不住你。”
    刘卿仪手里绞着帕子，摇头哽咽道：“祖父违背承诺，阿蛮，我不愿进宫为后……”她深吸一口气，“我不愿……”
    宋桀见她双睫泛泪，只觉得心都揪起来了，他抬手去拭她眼角泪珠，想说话却又哽在喉间。
    何尝不想直接反抗刘世昌，何尝不想直接将她接到身旁？西戎一