和荡秋千的贵女们都望了过来。
    鄂华凝沉下脸，道：“胜败乃常事，云笙，莫要过了。”
    几个机灵的贵女开始解围，云笙郡主气得胸脯一起一伏，可是见鄂华凝已经动怒，她也不敢再放肆，只好借口饮茶，以袖掩面，袖子之下，双目通红。
    渐渐的，贵女们重又谈笑起来。苏婳尝着果脯，此时一个端着茶盘的侍女经过，不知怎得脚步一崴，哗啦一下，竟将茶水尽数泼在了苏婳的衣裙之上。
    侍女连连请罪，口中道：“请姑娘随奴婢去更换衣裙。”
    苏婳皱了皱眉，抬首，见鄂华凝朝自己点点头，心下了然，于是示意侍女引路。
    为应对各种突发状况，有底蕴的人家在宴请时，会备好衣物，以备宾客不时之需。苏婳被侍女引入后院的一间厢房，早已有人奉上合身的衣裙。
    衣物由名贵的越国进贡的绸缎制成，无比合身。苏婳在紫瑶的服侍下穿着衣物，心中更加确定，那泼水的侍女应是鄂华凝安排，引自己前来这个地方。
    此时，一阵女子的吟哦声隐隐传来。
    苏婳心头猛然一跳，睁大眼睛看了看四周，示意紫瑶噤声。
    “你……你就这样毁了人家的清白！日后可要负责，不然我没脸见人了！”女方的声音娇娇的，虽是嗔怪的内容，却被她说得无比婉转，情意绵绵。
    “珠珠放心，我可是鄂家嫡长孙，你还信不过吗……”
    啧，竟然听到了鄂家嫡长孙鄂华昌的秘辛。
    声音似乎是从隔壁的客房传来的。苏婳无意多听，她将全身上下整理妥当后，走出厢房。
    侯在门外的侍女脸色赤红，尴尬无比，想来也是听到了那段对话。
    苏婳示意侍女引路，离开这个是非之地。
    侍女感激一笑，庆幸苏婳没有多问。她照着主家的吩咐，带着苏婳左绕右绕，来到了鄂家的正房。
    正房外，芷霜正跪在院角，神色淡淡的。廊下几个不知事的小丫鬟掩嘴偷笑，对着芷霜指指点点。
    苏婳眯了眯眼睛，抬头看了看天色。春日的阳光虽说和煦，但长久地照在身上，难免让人生出燥热之感。
    正房里传出一阵熟悉的妩媚声音，细细分辨，似乎是贵妃在与人闲聊。
    ☆、收买
    打帘的侍女见苏婳来了，一面通禀，一面请苏婳入内。
    一直跟着苏婳的紫瑶，被请入正房边的小耳房喝茶。
    紫瑶望了一眼苏婳，目含忧虑。
    苏婳轻轻摇头，示意无妨。
    她迈步进去，只见屋内的布置极为纷华奢靡，上首坐着贵妃和一个打扮华丽讲究的老太君。
    苏婳暗暗揣度，猜测老太君应是贵妃的母亲，鄂华凝的祖母。
    果然，老太君朝苏婳招了招手，待苏婳走近，老太君携住苏婳的手，仔细打量一番，赞道：“是个美人！不枉华凝如此看重你。”
    苏婳笑着回了几句场面话，称赞老太君精神矍铄，定是福如东海，寿比南山之人。
    待两人寒暄过后，贵妃才懒洋洋地出声：“你这样的人才，留在安王府也是浪费，徒然耗尽美貌罢了。”
    苏婳忙打蛇上棍，回道，“妾身亦是日日悬心此事。”她叹口气，怅然道，“天下女子，谁不是求一个后半生无虞，有自己的孩子养老送终？安王看似荣华，然则不能人道，在贵妃娘娘面前，更是不堪一击，妾身如笼中之雀，一旦思及自己的未来，就心神不宁，惶惑不已。”
    贵妃勾唇笑道：“你有这番见识，可见是个有慧根的。从前，本宫见你陪在安王身边，所以才看你不顺。如今本宫既然知道了你的难处，你又是华凝的好友，本宫岂有不帮的道理？”
    苏婳作出十分感激的样子，请贵妃赐教。
    贵妃示意苏婳凑近，红唇轻启，道：“本宫这里有一味西域的奇药，无色无味，连太医都发现不了。你只管寻到机会，将此药投入安王的贴身之物上，譬如床帐顶上的香囊，或是卧房里的花瓶，待本宫发现安王用了此药，便助你脱离苦海。”
    苏婳有些惊讶。
    贵妃端起茶盏，笑道：“安王与本宫有不共戴天之仇，本宫虽然有意帮你，但是如果安王发现了，你一个平民女子，又该怎么承受他的雷霆之怒？如你所说，安王是一艘快翻的旧船，在本宫面前，不堪一击，你帮了本宫，日后便是天大的功劳，滔天的富贵，而跟在安王身边，又能得到什么呢？”
    苏婳没想到，贵妃除李韬隐之心竟如此强烈，早早就准备好了这样的毒药。幸好这回她找的是自己，若是找来别人下药，李韬隐恐怕当真要一病不起了。
    苏婳犹豫了一会儿，方下定决心道：“娘娘的这个提议，妾身心动不已！然而，妾身虽说命如草芥，却也要自保。不知此药是否真如娘娘所言，无色无味，连太医也发现不了？”
    贵妃拉住苏婳的手，声音妩媚温柔：“你是华凝珍重的朋友，本宫何苦要骗你，