在炕几上，圆溜溜的眼睛茫然无措。它的背脊弓起，上方是女孩子的两团丰腴。他目光暗下去，喉结滚动，面不改色：“不好。”
    他慢吞吞从袖中摸出鹦哥羽毛，放到炕几上，状似威胁。
    苏婳想到那个大狼狗的梦，摸了摸后脖子，衡量一番，不敢吱声了。
    她心里憋着气，接下来一心一意逗猫，对李韬隐的话不理不睬。李韬隐碰了两次灰，不再开口，默默地想小奶猫和小奶狗的起名事宜。
    紫瑶掀帘进来，便见两人左右分坐在炕上。一个软软的趴在炕几上，伸着小手逗猫；一个笔挺坐着，垂眸给狗顺毛。
    皆是一语不发。
    紫瑶心中好奇，面上仍是沉稳得很。她恭谨行礼后，奉上一张拜帖，道：“鄂大姑娘送来一张帖子，说鄂府的梅花开了，请王爷和姑娘去三日后的赏梅宴。”
    “送帖子的人呢？”苏婳停下逗猫的小手，偏头问道。
    她的眼睛一下一下眨着，姿态慵懒，不合规仪，却娇态横生。
    紫瑶看得屏息一瞬，方道：“是一个嬷嬷送来的。瞧着她穿戴齐整，头上的金首饰足有三四件。现下，紫玉陪着她在花厅用茶。”
    苏婳对嬷嬷的身份很满意，点头道：“鄂府知礼，你们也不能慢待人家。这样吧，你去抓一把金裸子，临走前给她送去。”
    紫瑶应下，又立了一会儿，见没有别的吩咐，方才退下。
    “婳婳真是周到。”李韬隐把小奶狗放到地上，笑道。
    “那是自然。”苏婳小脖子一抻，扬起小脸道，“你吩咐的，要和鄂华凝交好，所以连鄂府下人也不要得罪，省得有人嚼舌根。”
    真是一只容易消气的小奶猫……
    李韬隐把苏婳的素白小手拉过来，按在掌心慢慢摩挲。粗粝指腹磨过她的细腻肌肤，他叹口气，轻声道：“鄂华凝脾气不好，你也不用委曲求全。”
    苏婳笑眯眯的，纤长手指点了点他的掌心，道：“你以前可不是这样说的。”
    他说过，鄂华凝是最重要的一颗棋子，要不惜一切代价接近她。
    李韬隐耳尖微红。
    “你看看我的脸上。”苏婳乘胜追击，仰着头，满脸娇笑，“写着什么？”
    “什么？”李韬隐对上她的笑眼，脑筋转得慢下来。
    “安王府。”奚落人的时候，苏婳也是娇声软语，“王爷怎么也会犯蠢呢？鄂家是贵妃的人，和你隔着深仇大恨，鄂华凝怎么会对我一点戒心都没有？”
    李韬隐听明白了，原来她气还没消，要找着机会挖苦他一番。
    他抓起苏婳的手，惩罚性的轻咬一口，声音哑下来：“因为你的脸上写着安王府，所以她会更愿意让你接近。接近过后，要怎么消除她的戒心，全看你的了。”
    苏婳指尖不疼，倒痒的很。她飞快地抽回手，拧眉看了一会儿，满脸嫌弃，把指尖往李韬隐宽袖上用力蹭两下，起身就走：“不跟你说了，动不动就咬人，跟小奶狗一个德行。”
    小奶狗拱在李韬隐的袍角，睁着湿漉漉的眼睛，无辜地看苏婳扭身出了暖阁。它软软的“汪”了两下，又缩回李韬隐袍角里。
    李韬隐笑着目送她离去，手指修长，缓缓摩挲着自己的薄唇，回味良久。
    **
    到了赏梅宴这日，香车宝马流水般涌入鄂府。李韬隐抽不开身，便让苏婳一人前来。她坐在舆轿内，进了正门，又过了将近两刻钟，才听紫瑶道：“姑娘，垂花门到了。”
    从正门到垂花门，竟让轿夫走了整整两刻钟。苏婳不由慨叹鄂府的气派。她扶着紫瑶的手下轿，打量鄂府内宅。
    今日大雪茫茫，草木凋谢，举目皆是一片素白。亭台楼阁，错落而立，峥嵘轩峻，被白雪覆住的明瓦连绵不绝，恍惚竟如一城。
    苏婳暗暗称奇，这才有些明白过来。贵妃为何苦熬十数年，仍未被册封皇后？这样的权势富贵，这样的骄傲张扬，皇帝若再册封贵妃，岂不是要养出一个并肩王？
    垂花门是内宅和外院的分水岭，女眷在内，男子在外。苏婳打量两眼，很快收回目光。她扶着紫瑶的手，正要随引路丫鬟往内宅走，忽闻背后传来一个男子的声音：“且慢！”
    苏婳挑了挑眉，转身。
    那人大步上前，问道：“你是什么人？”
    鄂家长子嫡孙，鄂华昌。
    苏婳认得他。
    苏婳在教坊司声名鹊起的时候，鄂华昌曾数次求见。教坊使为抬高苏婳身价，刻意推辞几回。时年金丝贯顶在京中走俏，被炒得有市无价。鄂华昌不知从哪里谋来为数不少的金丝贯顶，三日一盆往教坊司送，只求美人芳心。
    芳心还未求到，美人被李韬隐带走了，他连面都还未见上一回。
    平心而论，鄂华昌面容十分英俊，但眉宇间突兀的冷厉破坏了这份美感。他的眼皮子底下泛着乌青，是常年纵欲的结果。
    他的这种冷厉与李韬隐截然不同。李韬隐的冷是寒潭，是孤