一把女声由裴花朝后方传来，“唐施主，岂不闻‘死王乃不如生鼠’？”声音柔和富于教养，出自一位道士打扮的老妇。
    唐老夫人循声定睛，愤恚之色缓解些许，“真一坤道？”
    唐老夫人昏迷时，裴花朝预料老人家怨憎非同小可，醒后身旁无人劝得动，便请来栖霞观的真一坤道过来开解。
    真一坤道向唐老夫人点头招呼，眼珠往裴花朝一转，裴花朝自知在场要惹唐老夫人不悦，只得含泪退下。
    出了房外，她在仆妇引领下到另一房室歇脚。那仆妇躬身奉上托盘，托盘上一团包了冰块的毛巾，“寨主吩咐，给裴娘子敷脸。”
    裴花朝因问道：“东阳寨主呢？”
    “本地官绅听说寨主来了，都前来求见，寨主会他们去了。”
    过了一个多时辰，东阳擎海和真一坤道不约而同都往她房里去，真一说唐老夫人打算投靠栖霞观，打杂自力更生。
    裴花朝好一阵子说不出话。
    她早料到祖孙之间要如此收场，然而当决裂大势已定，那股失望落寞依旧远远超乎预期，难以承受。
    “真一坤道，六娘请你帮忙，让观里给家祖母派轻省活儿，她一应用度开销由我暗地送上绢帛支付。”
    她想过请真一坤道再劝劝唐老夫人，转念便知这是无用功。唐老夫人一旦拿定主意，那便八头牛拉不回，且正在气头上，想她回心转意难如登天，一味纠缠哀求更要适得其反。
    东阳擎海在一旁道：“要钱找我。”
    裴花朝道：“我自己可以……”
    东阳擎海道：“还当不当我是你男人？”
    裴花朝不期他在外人面前提这一茬儿，红了脸期期艾艾。
    东阳擎海和真一讲定，让栖霞观暪住唐老夫人，山寨按月送若干财物布施。真一一一答应，雇了车马带了唐老夫人而去。
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    因为担心自己现身要激怒唐老夫人，裴花朝躲在墙后目送老人家登车而去，很费劲才把泪水咽回肚里。
    马车在官舍夹道行了一程，转出门外，眨眼路上空空如也，她失神凝望一会儿，方才怏怏转身。才回身，便有一道魁伟身影，擎天柱般堵住她前路，挡住天光。
    那人宽厚的肩膀撑开铁甲披膊，连同他身上的文山甲在阳光下闪烁光芒。
    他英俊的脸上眼眸精亮机警，戴着皮扳指的手按在佩挂腰间的刀上，彷佛随时准备开杀。
    在他身后，一干亲随散布左右，全副武装守卫。
    裴花朝沉浸在离别的哀伤里，陡然撞见这等兵甲气象，不由后退半步。
    东阳擎海慢慢抬手，摸了摸她未曾挨打的半边脸颊，“像给母猫扔下的幼崽子。”
    他手生厚茧，抚触带来轻微刺痒，裴花朝想到这样的手是横刀立马练出来的，还砍得了人头，因说道：“东阳寨主，家祖母一时激动，对你言语不客气，请别往心里去。”
    东阳擎海微笑，“高门大户相骂真斯文。”
    “啊？”
    “比起江湖汉子，你祖母那几句连挠痒痒都算不上。——行了，咱们谈正事，我在本地另找宅子安置你，得空接你上山寨。”
    裴花朝本来为祖母决裂离去黯然，闻言思量，好似寒天饮冰水，心底透凉。
    她先当东阳擎海要纳她做妾，原来不过养在外头做别宅妇，两人仅是姘居，并无任何婚姻干系和名份。
    自然她并不希罕东阳擎海给名份，但女子无婚约而结私情，这等女子为所有正经人所不齿，在女子间，人还要啐一口，骂声“狐狸精”。
    事已至此，没得后悔了，她告诉自己，东阳擎海警告过她毁约后果，家人和她都要遭殃，只怪她顾前不顾后，未曾问个仔细。
    裴花朝暗自苦笑，从前唐老夫人谈起她终身大事，言里言外俱是“没有比跟商户结亲更糟的婚事”这等意思。谁料现实等而下之，崔家卑鄙，夫君无耻，自己则没名没份跟了山寨贼头。
    随即她自行宽解，做别宅妇也好，东阳擎海对她的喜爱既然不到以名份拘束、留在身畔的地步，等他兴头过后，她何愁不能重获自由身？
    如今她惟愿父母九泉之下无所知觉，不必为掌上明珠堕落而伤心羞愧。
    “六娘全听寨主吩咐。”裴花朝说。
    “你在宝胜可有中意的居住地方？”东阳擎海问道。
    裴花朝寻思不久，便道：“有