杨侗入驻关中、兵进高原，与二吐作战于积石关且获得一场酣畅淋漓大胜的消息，很快就传遍天下，中原杀神再度向世人彰显其狰狞的獠牙；纵横高原无故手的吐蕃，就这么在正面战场上被杨侗击败，曾令大小勃律、女儿国、象雄、苏毗、附国、彭域等大小国家、部落头痛无比的支赛当汝恭顿、娘·赤桑扬顿、娘·尚驹、、葛尔禄西贡、葛尔骨阿多、娘·童古、娘·赤桑、韦·莫耶……等等数十名悍将就这么死在大隋手上，无形中，使大隋在西域的威势更胜当初，坚定了西域各国进一步与大隋交好之心。而消息传到中原，大隋上下一片欢腾，也使内外交困的李唐王朝长长的松了一口气。
    要知道，亡了李密之后的杨侗可是摆出了一副誓要灭唐的气势，数十万大军兵陈边境，磨刀霍霍，直指荆州、益州，使李唐王朝承受着极大的压力，但另一方面，隋军的强势威胁令李氏父子之间的尖锐矛盾得到了缓和。
    当初李世民擅自带着军队去了宕昌，名义上是去练兵，防御北方的隋军，实际上是掌控了几万大军，使李渊夺其军杀其人、抚军属祭亡灵的计划彻底落空。
    面对数十万阵亡军属的围宫，李渊迫不得已，只能下达罪己诏，发族抚恤，并且做出了禅位的举动。对于李世民这个始作俑者，李渊自然是恼火万分，一方面设阴平都督府，派窦轨去接管驻扎在平武、义城、汶山、金山、普安的三万精兵，另一方面，李渊又连发十道圣旨，令李世民前往成都接驾，可李世民始终置之不理，尊唐而自立的用心昭然若揭。
    李渊甚至起了亲征逆子之心，可是万万没有想到，他本人在入蜀的时候，中了僚人的埋伏，在泸川合江吃了大亏，损失了数万精兵，无数财宝和接近百万石粮食，为了赎回家眷和李元吉的一只眼睛，以及安抚僚人，李渊只得倾空了屯积在泸川城的二十万石粮食，这本来储备的军粮，一下子又就没有了。
    眼看着李唐高层矛盾即将激化，而杨侗却在这个时候高调的进驻关中，并且在临洮、河源二郡屯积重兵，摆出一副南下灭唐的势头，面对气势汹汹的隋军，为使李世民能够捐弃前嫌，全力对付大隋，李渊只能恢复李世民晋王之爵，并加封他为征北大元帅，算是承认他对宕昌数万大军的掌控。然而事实又一次出了李渊的意料，杨侗根本就没打宕昌的李世民，就这么把大军开上高原，打吐蕃和吐谷浑去了。
    这让李渊十分恶心，早知道杨侗是去搞二吐，他就不会册封李世民，现在倒是好了，李世民能够以征北大元帅的名义，堂堂正正的自立。
    宕昌郡良恭县，是郡治所在，李世民发展起来的八万，除了侯君集率领三万大军坐镇同昌、刘弘基率领三万驻扎武都郡外，剩余两万新兵和五千赤甲军全部驻扎在良恭县附近，而李世民也没有住在县城，他与将士们一起住在军营内，抓紧时间训练军队。
    白色的帅帐内，李世民负手站在一幅地图前，沉思不语，尽管他已经远离了李唐中枢，和朝廷断了沟通，也断了情报共享，但他还是能够从自己兴建的情报机构‘百骑司’得到最新的情报。
    将各种零零散散的情报串连起来，李世民发现了一个巨大的危机，但具体是什么，目前还没有疏通。
    “殿下。”这时，一名风姿潇洒青年文士走了进来。此人名叫褚遂良，乃是晋王府大学士褚亮之子
    最开始的时候，李世民也不像现在这样，那时候他觉得太子之位离他十万八千里，也没那么多心思。但随着战功越来越多、名望越来越高，李世民渐渐发现自己离太子之位没那么远。于是他一改以往的作派，开始恶补政治手腕，学习如何治理天下，并在殷开山、苏世长等人的建议下，效仿杨侗当初的‘一阁三馆’，组建起了文学馆，募集一批身怀雄才的文士，这其中，招募到的人才就包含了褚遂良的父亲褚亮。
    褚亮祖籍阳翟，后游历余杭郡，声名鹊起，被陈后主赏识封为官，陈亡以后，出仕大隋，先后任东宫学士、太常博士，因被杨玄感造反牵连被贬为西海郡司户，薛举起兵后，强行册封他为西秦黄门侍郎，参与机密，但是褚亮对杀戮过重的西秦感观并不好，后来李世民征伐薛氏，褚亮索性带着儿子褚遂良投奔了求贤若渴的李世民。
    至于褚遂良，也是博学多才、精通文史的人，尤其是写了一手好字，便是薛举这样的武人，也爱不释手，建国以后，封他为通事舍人。投到李世民门下以后，被爱好书法的李世民提拔为参军事录事，官职不高，但地位重要。
    李世民回头见是褚遂良，便笑问道：“何事？”
    “殿下，殷长史求见。”褚遂良连忙答道。
    “快请。”
    “喏。”褚遂良连忙退下，将风尘仆仆的殷开山请了进来。
    此时的殷开山堪称是李世民的萧何，主管宕昌、同昌、武都三郡的民政，以及大军吃食用度，每天都忙得焦头烂额，今天刚从同昌郡巡视回来。他行了一礼：“听人说殿下一天滴水未进，是不是在担心荆州那边，攻打二吐只是隋朝转移视听的计策？”
    李世民示意殷开山坐下来说，沉声道：“我总觉得唐隋的休战协定不可靠，而且杨侗这个时候进军高原，似乎和我们有什么关联。”
    “殿下为何这样想？”
    “这是杨侗一惯的伎俩。”李世民先是下了定论，而后拿出了证据：“杨侗入主冀州、幽州的时候，人人以为他会安定人心，恢复二川民事，可他虚晃一枪，一股脑就够了契丹、奚族，还顺势收复了辽东，让专注南方的高句丽吃了个大亏；紧接着，始毕大举南下，大家同样认为他的重心是在马邑，可他偏偏绕开正面战场，奔袭千里，一口气拿下了突厥南部汗庭义成城……此后的所有战争，都是这么出人意表，让人措手不及，但不管是我大唐也好，窦建德、李密、梁师都、东西突厥也罢，大家总是因为内部问题，总会上他的老当。而这一次，我们因为杨侗上了高原，又开始有了内斗的征兆，这让我觉得我们再次走以前的老路。”
    殷开山叹息道：“其实我也有这种意识。以隋朝此时之力，根本不需要与我大唐休战。而且在上一次和北镇军对战中，我们中了水淹之计，导致全军覆没，要是薛万均顺势南渡，淅阳、西城、房陵三郡尽归隋朝所有，甚至能够兵临襄阳城下，圣上唯一的办法就是让荆王李孝恭从舂陵来援，大军仓促西进，这将给了南阳杨善会破敌之机，要是李靖再从南郡北上，不管是夺取夷陵，还是兵困襄阳，圣上和太子都不可能逃过一劫，可这么好的机会，杨侗却白白放过了。”
    “会不会是休战协定，束缚了杨侗？”默默聆听的褚遂良忽然说道。
    “不会。”殷开山摇了摇头：“杨侗有句话说得相当好，这句话就是‘盟约的唯一作用就是用来撕毁’，能说出这种话的人，岂能为休战协定约束？而实际上，要是我们有制敌之机，同样会撕毁协定，给敌人来他个致命一击。所以说，杨侗必有更大的图谋。”
    褚遂良见李世民默不作声，便又问道：“殷长史认为杨侗的图谋是什么？”
    “杨侗的心机很深呢。”殷开山苦笑道：“隋朝文武二帝最大的问题就是不愿以关中动荡的代价，换取关陇贵族的彻底灭亡，最后导致大隋在关陇贵族手中分崩离析，杨侗吃了这个教训，所以容不下屡屡造反的关陇贵族，但他同时又不愿背负屠夫之名。于是他以休战为名，让房玄龄、杜如晦出使襄阳，虽然休战的目的没有成功，但房杜二人却以天下大势，明目张胆的离间圣上和关陇贵族关系，挑唆关陇贵族造反，最终实现了以关陇贵族之力消耗大唐战争潜力、大唐除掉关陇贵族的目的。之后，太子出使洛阳，重提休战一事，在这其中，有个没有写在纸上的条件，那就是要我大唐屠掉士族。”
    褚遂良心中巨震，原以为李建成在襄阳大开杀戒，是为了没收士族的粮食、生铁、黄金、铜钱作为军费，谁想到在这背后，还有隋朝的影子，这么说来，关陇贵族、关东士族、南方士族显然是被隋、唐、魏联合搞死的，隋是幕后黑手，而大唐和李密则是直接的凶手。
    过了好一会儿，他才问道：“这么说来，杨侗是打算故技重施，准备借我大唐之力，来剪除益州豪强？”
    “我认为是。”殷开山说道：“由于交通不利的缘故，隋之文武二帝对益州的掌控力不足，使之成为益州豪族和关陇贵族的天下，关陇贵族如今已经粉身碎骨，出现了益州豪族一家独大的局面，要是杨侗灭了我大唐，势必直面以土地为命脉、异常排外的益州豪族，但他显然不想硬扛这个庞然大物，又想将之歼灭，索性延长了隋唐大决战，让我大唐面对益州豪族。圣上和朝廷百官明知这是阳谋，但也不得不捏着鼻子认了。”
    经殷开山这么一说，李世民乱作一团的思路清晰了，不过依旧还有不解之处，他说道：“据我所知，元吉和李神通、李孝基也没少收拾益州豪族啊。如今有影响力的豪族所剩无几了，就算他们活得下来，就算杨侗最终打败了我大唐，但他要是对付这些人，对益州的影响也不大。”
    “这就是杨侗的高明之处了。”殷开山苦涩一笑，“益州豪族亡了，但还有益州之民，益州百姓刚刚分到田地，对我大唐的拥护到了前所未有的地步，隋军若是在此时入境，这些百姓为保家乡和田地，必将蜂涌从军，杨侗即使得到益州，但也在战争之中，杀了不少益州青壮，与益州百姓结下不解之仇。得不到民心，益州终是一个不稳定的祸根。毕竟我大唐要想获得一线生机，唯一的办法就是扩军，如果说兵源在民间，那么军队所需钱粮在益州豪族身上，来自豪族的钱粮有朝一日耗干，朝廷自然要对百姓加重赋税，一旦百姓不堪重负，视大唐为暴政，我大唐还有什么对抗大隋王朝的资本？”
    其实李世民的势力就是唐朝一个缩影，为了应对北方隋军，在宕昌、同昌、武都三郡强抓壮丁，将军队扩充到了八万之多，这也是北上时带了不少钱粮，才能维护军队的供给，要是消耗殆尽，仅靠狭小贫瘠、田少民寡的三个郡，根本养不了这么多军队，到那时候，李世民只有两个选择，一是裁军，二是加重税赋。
    殷开山作为李世民的大管家，对李世民的窘境知之甚详，但其实这也是整个李唐王朝的窘境。
    李世民不由倒吸一口冷气，一切疑惑都豁然贯通了，他们唐朝为了生存，拼命扩军，拼命和大隋搞军备竞赛，结果就看谁的经济体系先倒得快。
    “原来我大唐王朝真正的危险不是外敌，而是孱弱国力所要承担的庞大军事开支。”李世民当即立断道：“这件事要立刻通知父皇，让他削减军队，不能因军伤民。”
    殷开山叹了口气，“殿下，您愿意裁军吗？”
    “这……”李世民颓然长叹，他当然不愿裁军了，父皇的心思何尝不是这样？
    褚遂良心中一动，看向殷开山道：“长史，杨侗虽然明果善断、勇盖天下，然其豪迈轻率，信奉恩重威寡的御下之道，其虽有百万之众，若有刺客潜入，一人可灭。”
    殷开山摇头苦笑：“杨侗从洛阳打到北方，又从北方打到南方，国内国外所有枭雄都吃过他的亏，而且现在用兵手段越发老练，几乎不再冲锋陷阵，想要再战场上暗算杨侗可不容易，更何况，连号称天下第一剑的歧晖道人都暗算不了他，被他轻易杀死，我大唐现在可没有打得过杨侗的人。”
    褚遂良想了想，道：“长史，可还记得薛举之死？”
    正值壮年的薛举怎么死的？
    当然不是暴病身亡，而是被早已暗中降唐的褚亮下毒。
    殷开山微微一叹：“当初能杀薛举，那是令尊有机会接近薛举。杨侗这边却是不同，我们也曾在暗中搜寻多年，虽仇恨杨侗的人多如黄河之沙，但凭这些人根本算计不了札幌，杨侗看似宽宏，但极为重视尊卑，未到一定级别的将官，可没资格接近他。就算将他毒死，杨恭仁、杨善会、韦云起、杨师道、房玄龄、杜如晦、魏征、秦琼、罗士信、裴行俨等人也会尽心尽力的辅佐杨峥上位，只要这些人还在，隋朝就不会乱；毒杀杨侗，只会惹来百万隋军的残酷报复，而我大唐显然承受不起毒杀杨侗的代价。”
    “昔日匹夫，如今却成了大唐的心腹之患！”李世民拍了拍桌案，一脸懊悔道：“早知如此，当初就该不惜代价一切代价与始毕联手，先将这猛虎诛杀于并北，然后再进军关中。”
    殷开山没有接话，李唐王朝当家做主是的李渊，而不是李世民，便是李渊当初和始毕南北夹攻杨侗，也威胁不到杨侗，毕竟杨侗与始毕交战之时，也在忻口要塞布了重兵，唐军虽众，但多是些杂兵，根本奈何不了堂堂正正之师，要是与隋军僵持在那儿，大胜归来的杨侗第一个收拾的就是李渊，李唐的结局比刘武周好不了多少，自然也就没有占河东、入主关中这种事情了。
    殷开山算是彻底明白了，杨侗是个只要不死就越打越猛的绝世枭雄，几年前杨侗明明立了大功，却被杨倓轻易夺走了他的战争成果，灰溜溜的离开了洛阳，当然并不是说得到关东士族支持的杨倓不行，只是对比杨侗如今的声势和战绩，人们很难想象到杨侗曾经有过的狼狈。
    这时候，褚遂良建议道：“殿下、长史，我认为当务之急，应该和吐蕃朗日赞普取得联系，让他明白杨侗的战术战法，利用二吐之力实现消耗隋军兵力的目的，若有机会，必不能让杨侗有生还的机会。另外设法和东西突厥取得联系，要是他们愿意出兵，至少分去一部分隋军。”
    李世民点了点头，将目光看向殷开山，问道：“先生以为登善之策如何？”
    “朗日赞普陈兵之处，离同昌不远，我们可以就近与他联系，就算二吐联军打不死杨侗，也应该咬下十多二十万隋军。”殷开山思索片刻，又说道：“不过二吐联军要灭隋军也不容易，只因杨侗前些天才打了一场漂亮的大胜仗，吐蕃损失了三万余人倒是其次，关键是死了数十名悍将，朗日赞普急切之间根本找不到那么多悍将补充，所以就算他愿意全力对付杨侗，单是一座积石关，就能让二吐联军止步不前，至于东西突厥就算了……”
    “为何？”褚遂良问道。
    殷开山叹息一声，对褚遂良说道：“东西突厥确实被杨侗打得四分五裂，也的的确确有很多部落仇视杨侗，但以杨侗在草原上的威名，恐怕这些部落宁可降了杨侗，也没胆量动大隋的疆土。你知道吗……”
    “以往每到寒冬，突厥人都会到城墙之下搭建帐篷，以避风雪，不管隋朝答不答应都会这样。可现在，杨侗在新长城之外划下十里宽的势力范围，谁要是进入其中放牧，谁就是与大隋为敌。这么多年以来，突厥人宁可冻死，也不敢进入这个势力范围。”
    “……”褚遂良听得无话可说，但不知为何，心中竟然隐隐约约的生出一种压抑不住的自豪感、荣誉感。
    “但不知何人可以出使吐蕃？”李世民询问道。
    相当于自立的李世民，生存环境相当不好，他内无增援，外有强敌。他现在最担心的是杨侗干掉吐蕃以后，从若尔盖草原杀向同昌郡，一旦到那一步，他就全完了。
    “殿下，我愿走这一趟。若是可以的话，我为殿下争取一些战马。”褚遂良拱手请命
    “好，就由登善走这一遭。”李世民想了一想，发现褚遂良的确是眼下最合适人选。
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    南阳盆地像是关中、汉中、荆北间旋转门，四面都可进入，四面都可出击。从全局的角度上看，南阳盆地具有东西伸展、南北交汇的特点。襄阳和南阳分处于盆地的南北两端，这两座重镇的形成，也代表南北双方在这片地域内利害关系的对峙和胶着。每到南北两朝对峙，南北双方往往分据襄阳和南阳而享有南阳盆地。而在东西之争的时候，无论是攻关中，还是关中东出，南阳盆地都是一片富有吸引力的地域。
    位于南阳盆地的南阳郡地处南北要冲，水土丰茂，人口繁盛，若能坐拥此地，退可据险而守，坐观中原诸侯互斗，进可南下荆州，占据荆益二州。
    南阳郡内的新野县位于是多条河流的汇聚之地，发源于北方伏牛山山脉的数十条河流在新野县汇聚，最后在南方的襄阳流入汉水。
    正因这里有多条河流过境，水源充沛，土地肥沃，使得南阳郡也成为富饶之地，但在大乱年代，南阳郡遭到乱匪朱粲烧杀抢掠，朱粲是各路诸侯中最残暴的一支，所过之处寸草不生，大军所到之处皆以百姓为粮，致使南阳一代白骨累累、人口绝迹。
    朱粲虽已被诛杀，但他造成的恶果依旧影响着今天的南阳。原本以富庶闻名的南阳满目疮痍、民生凋敝，李渊后来亲征不成，无功而返，但他不甘南阳完整落入大隋之手，于是强迁南阳百姓去了襄阳，致使南阳人口不足全盛时的三成。
    新任太守虽然早已上任，人口和土地普查早已完成、均田制也已推行，但最关键的人口迟迟没有填满。
    朱粲吃人、李渊强迁是一方面，另一方面则是因为南阳郡紧邻襄阳、春陵二郡，乃是隋唐争霸的前沿阵地，因此即便有人从襄阳逃回，也被隋朝谨慎的安置于颖川、梁郡、淮阳等内郡。
    不久前，结束了隋魏大战的隋军陆陆续续赶赴隋唐边境，在各个要地做好隋唐大战的准备，而南阳郡对峙的是李孝恭的十二万大军，因此杨善会负责南阳郡成为重点补充的对象，兵力已从最先的十三万，变成了现在的三十万，这其中，包括了第二军团、第三军、第五军、第十一军的大部分主战之兵，声势之大，直令南面的李孝恭、柴绍寝食难安。
    但这么多军队集结于此，每天所消耗的粮食也是一个天文之数，杨善会眼见南阳郡土地肥沃，灌溉便利，加上地广人稀，又有良田的基础，极为适合军队屯田，索性就把年前募集之兵、奴兵统统划为屯田兵，利用休战的良机在南阳屯田二三十万顷，解决了军队用粮的问题，实现了自给自足的目的，减轻了朝廷的负担。
    新野县城以南的一片旷野，紧靠淯水东岸，在这矗立着一座占地千亩以上的军营，军营营栅呈板墙式构筑，高有一丈五尺，坚固而高大。
    军营四周战旗飘扬、旌旗招展，高达四丈的‘隋’字战旗高高在上，气势睥睨的飘扬正南上空。
    营门两旁耸立着两座高达三丈的哨塔，各有五名哨兵在哨塔巡防，警惕的注视着四周情况。
    这座大营以南的数里开外，有一座丛林密布的低矮山丘，南北宽达两里的前往襄阳的宽敞官道就从这座山丘北边穿过。
    时值盛夏，山上草木生机盎然。各种鸟雀鸣叫，此时一株茂盛大树上，三名唐军斥候正在远眺这座巨大的隋军大营。
    他们所在位子，可以清晰地看到远方大营情形。一顶接着一顶的帐篷整齐排列，一队队士兵整整齐齐的在南营门里的校场上操练，还可以看到营寨上有密集的巡哨兵来回巡逻。
    “你们数得清楚吗？到底有多少顶大帐？”一名唐军斥候小声问道。
    “约有五千顶大帐，都是隋军的中型帐，一般来说，一帐驻军一队。”
    “就是说，此处军营还有二十五万名隋军了？”树下一人皱眉道
    树上斥候沉吟半晌，道：“隋军以骑兵为主，哪怕是步卒也有战马，至少有一半是军械、粮食、马厩的的帐篷，这么算来，军营之中约有十三万隋军左右。”
    树下斥侯迅速在纸上画着地形及扎营图，又将军队数量和战马数量标注在了一旁。
    这名斥侯记录完毕，又问道：“看清楚帅旗了吗？”
    树上斥侯看了半晌，有些无奈的轻声道：“还是那面隋字战旗，比它低矮一点的，也还是杨善会的旗帜。”
    由于隋军在南阳搞屯田，来来往往的士兵不断，谁也不知军营之中有多少人，甚至主将杨善会还在不在都无人知晓，所以李孝恭每天都会派出斥侯打探，密切监督隋军的一举一动。
    正说着话，一队隋军骑兵从官道向这边疾驰而来，唐军斥侯连忙缩了起来，躲在树上枝叶、树下草丛。
    等到隋军巡骑走远，他们才悄悄离开山丘，在山脚的树林内牵出了战马，向南方的舂陵疾奔而去……