挑战王马的终极大赛于翌日后晌申时擂鼓。
    赛场人山人海，人众逾万，将个偌大的校场围得水泄不通，只剩一条打着几道大弯的并驾车道。许是赛事注定一面倒，投注并不如意，几乎所有参注者皆把注本押在王马赢上，王马赔率低至注十赔一，田府之马，赔率却高达注一赔十。
    申时整，比赛开始，首轮是上驷，双方上驷入场。上大夫田婴亲自擂鼓开赛，随着一通鼓响，两辆战车绕赛场飞驰，一时间，马蹄飞扬，尘埃腾起，先后绕场角逐十圈，王马整整领先三个车身，毫无悬念地获胜。次轮中驷，王马再赢，领先两个车身。胜负已判，第三轮堪称友情赛，王马下驷驭者不知是实力如此，还是想卖个顺水人情，不过拉开田府下驷一个车身。
    场上欢声雷动，众臣起立，先向威王贺喜，再向田忌贺喜。
    田忌眉开眼笑，不无得意地向众臣及亲朋拱手回礼，口中不住重复“同喜”二字，不见半丝挫败之感，似乎败给王马是件荣誉之事。
    赛事至此结束，上大夫田婴宣读年度赛事终判，而后是威王颁发王命诏书，将各都邑参赛名单悉数列入王命，张榜昭示，再后是威王、太子分别代表王室，依据赛事约定规制，向冲入五都决赛、终极决赛及挑战王马者颁发王室奖赏。由于赏金是要称重的，在这赛场不好兑现，依据规制，就用王室特制丝帛取代，每张丝帛上分别标注赏金数目，以王玺印之，获牌者可持此帛到各处赌庄兑取现金。
    田忌领到标有五百两赏金的丝帛，不无光鲜地绕场行走，向山呼的观众频频挥手，再向每一个道贺的熟人回以“同喜”，喜悦之情溢于言表。
    苏秦陪同孙膑坐在一个不起眼的角落。田忌绕场走到此地时，一则风头出足了，二则望到苏秦招手，就将丝帛收起，大步过来，在苏秦、孙膑身边坐下。
    苏秦着士子装，不见一丝官样。
    孙膑坐在轮车上，头戴斗笠，身穿布衣，活脱脱一身野人装饰。附近观众渐次散去，只有飞刀邹守在二人身边。
    “三战皆北，”孙膑冲田忌道，“田兄不以为耻，反以为喜，可有道理？”
    “呵呵呵，”田忌又笑几声，“先生有所不知，在下之马虽为千里挑一，王马却为胡地进献，万里挑一。这且不说，大王更得伯乐后人孙悦助力，厩中多为千里良骥，在下这能击败邹忌，赢得我王五百两赏金，已是于愿足矣！”
    孙膑轻叹一声，摇头。
    “孙兄？”田忌吃一怔。
    “敢问田兄，”孙膑盯住他，“可曾想过赢大王一次？”
    “不曾想过。”田忌苦笑一下，做出个怪脸，“再说，想也是白搭呀！”
    “若是有机会赢，将军难道也不想吗？”
    “这??”见孙膑认真，田忌长吸一口气，盯住他，“孙兄，你??”伸手摸他额头，“咦，没有发烧呀！”审他一时，看向苏秦，指自己心窝，“苏兄，孙兄这儿，不会出毛病了吧？”
    不待苏秦回话，孙膑接腔：“田将军，在下再问一次，想不想赢王马？”
    “想想想，”见孙膑语气有变，田忌急了，迭声叫道，“在下睡梦中也想啊！”
    “在下还有一问，”孙膑直望过来，“上中下三驷，其等级由何人评定？”
    “这??”田忌略怔一下，“好像无人专门评定，是参赛者自己定的。”
    “若是此说，”孙膑敛神屏息，缓缓说道，“你这就去对大王讲，你不服此赛，三日之后，愿与大王再赛一场，在下保证将军击败王马。”
    “击败王马？”田忌咂吧一下，自语，显然是说给孙膑和苏秦，“这是不可能的！”略顿一下，觉得不妥，又补一句，“上驷差三个车身，中驷差两个，即使下驷，人家不当一回事了，也还差一个呢！”
    “我有宝驹，可以胜他。”孙膑一字一顿。
    “你有宝驹？”田忌震惊，“孙兄快讲，宝驹现在何处？为何不见你露出只言半字？”
    “国有利器，不可以示人。”孙膑引出老子之言，神秘一笑，“既是宝驹，又怎能轻易展露呢？”
    “这??”田忌显然不信，看向苏秦，半是拆穿孙膑，半是玩笑，“孙兄在那山坳里一住三年，据在下所知，从未出过柴扉一步，若是真有宝驹，在下怎会不知？”
    “田兄这是不知孙兄了。”苏秦回以一笑。
    “好好好，”田忌见苏秦也来帮腔，不好再讲什么，眼珠子一转，“按照比赛规程，胜负已决，纵使我想复赛，大王必也不肯哪！”
    “你尚未恳请，怎知大王不肯？”孙膑语气进逼。
    “这??”田忌终是胆怯，再次看向苏秦。
    “孙兄讲得是，”苏秦鼓励他道，“你这就去向大王恳请，就讲三日之后，再赛一次，看大王如何处置。”
    “若是田兄赌以千两黄金，大王必定应战。”孙膑将他逼入墙角了。
    “千两黄金？”田忌倒吸一口气，“千两黄金是我封地二十年收成，孙兄不会是想让我上上下下数百口子喝西北风吧？”
    “在下修正一句，田兄可恳请每轮一千两，三轮比赛，三千两足金。”
    田忌惊呆了，再无一句应腔，只将两眼圆睁，一会儿看看孙膑，一会儿看看苏秦，似乎这二人在演双簧，设局诱他害他。
    “统领千军万马之人，当该不会在意这三千两金子吧？”孙膑半是哂笑。
    “当然不是！”田忌这也急了，“可??可是在下即使把家底卖光，也不值三千两啊！”
    “这不是有了五百两吗？”孙膑朝他怀里的丝帛努下嘴，“至于另外五百两，将军府库中不会凑不出吧？”
    “这才一千两！”
    “另外两千，在下与苏兄各揽一千，将军还有何说？”
    “苏兄？”田忌看向苏秦。
    “将军难道信不过在下与孙兄吗？”苏秦微微一笑，看向不远处的威王，“要赛就要趁快，相信大王求之不得呢！”
    见孙膑、苏秦步步进逼，坚持复赛，田忌虽然吃不准，却也是后退无路，只得横下心来，赌二人的人品了。
    这般想定，田忌酝酿会儿胆气，一步一步走近威王。
    大赛结束，观众大多散去，威王已经起身，正欲摆驾回宫，包括太子、邹忌、田婴等一应大臣也都起身，竖枪般候于旁侧，静等威王起驾。
    田忌拦在案前，伏地跪拜，朗声叩道：“启禀我王，臣有奏。”
    威王复坐下来，瞄他一眼：“爱卿请讲。”
    “今日之赛，臣输而不服，斗胆祈请与我王再赛一场，恳请我王恩准。”田忌吐字清晰，声如洪钟。
    众臣面面相觑。
    即使是威王，也是惊怔，捋须良久，倾身向前，一脸狐疑：“爱卿，你??可是当真？”
    “臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字铿锵。
    威王长吸一口气，再次捋须，身子坐直，目光依旧不离田忌：“爱卿呀，不是寡人不肯应允，是??就今日观之，你的马力尚欠三分，若是再战，只会输得更惨。”
    “臣另有良马。”
    “哦？”威王来劲了，转头看向坐在身边的孙悦，见他也是诧异，笑道，“若是如此，倒是好玩。不过，寡人之马，轻易不会出战，倘若出战??”
    “臣请一赌。”
    “好！”威王一震几案，“寡人要的正是这个！请问爱卿，欲赌几何？”
    “愿赌千两足金！”
    “田大将军，”坐在威王另侧的邹忌接腔了，半是揶揄，半是怂恿，“向王马挑战，与我王做千金之赌，断非寻常儿戏，望将军三思。”
    “相国大人，”田忌不软不硬地回应，“你我同朝多年，可曾听闻田忌儿戏过？”
    “启禀我王，”邹忌重重点头，看向威王，拱手，“上将军方才所请，不为儿戏，臣奏请我王恩准。”
    “准爱卿所奏。”威王看向田婴，“上大夫，今日之赛，田忌将军输而不服，请求三日之后复战，寡人应战，依旧分上中下三驷，三局二胜制，赌以千两足金！”
    “臣斗胆祈请，赌资为每一轮一千两足金。”田忌又出一句。
    田忌如鬼附体般不顾一切地顺竿子再爬，在场诸人无不震撼。
    威王也是发蒙，愣怔半晌，方才回过神来，盯田忌一眼，转对田婴，一字一顿：“拟旨，依田忌将军所奏，三日之后在此复战，赌资每轮千两足金！”
    田忌既已出尽风头，却又这般不顾一切，目的何在？田忌称其另有良马，若是真有良马，焉何关键辰光藏而不用，待一切输定后，这又拿出补失？再说，田府有多少良马，齐国有多少良马，经过两年赛事，早已是秃头头顶的虱子，一清二楚。此番大赛，田府出战之马已是最优，断不可能于陡然间生出比之更强劲的千里之骏??
    邹忌闷坐于室，越想越无头绪，忽地想起公孙闬，使人召请。
    “公孙先生，”邹忌亲手为他斟上一盏好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三战皆北，仍求复赛，称其另有良马，且愿赌以每轮千两足金，岂不是以卵击石、鬼迷心窍吗？老朽拙浅，有请先生譬解。”
    “回禀主公，”公孙闬谢过茶，直言以告，“若是不出公孙闬所料，田忌提请复赛，断非一时之昏，而是另有奇谋！”
    “是何奇谋？”邹忌倾身以问。
    “主公所弃之谋！”公孙闬语气笃定。
    邹忌心中一堵。
    所弃之谋即公孙闬在赛前所进之以中驷换下驷之谋。想到在今日赛场上，田忌三战皆败于王马，仍旧那般显摆，邹忌有点儿后悔未听公孙闬之言，否则，绕场说“同喜”的就是他邹某了。
    “你是说，”邹忌闭目有顷，“田忌会以中驷换下驷？”
    “不，是以下驷换上驷，依次类推！”
    邹忌深吸一口气，豁然洞明。
    是的，若以此推，田忌或将一败而二胜，这个想必就是他敢赌以每轮千两足金的底气所在。如此绝妙主意，定非田忌所能谋出，定是此人身边另有高人，而这个高人，当是苏秦无疑。苏秦为赵求救，而田忌与庞涓有羞辱之仇，苏秦必是游说田忌，出此妙策以博大王战心。
    邹忌越想越觉透彻，再观眼前公孙闬，非但无猥琐之相，反倒现出一个堪比苏秦的旷世奇才来，真正叹服起淳于子慧眼识人了。
    “先生既已识破其谋，”邹忌拱手长揖，“可有对策教我？”
    “教字不敢，”公孙闬回以一揖，“闬以为，主公可有两策应之：一是觐见大王，奏以田忌之谋，让大王及时调整王马，击败田忌；二是不破此事，倾尽家财，赌田忌之马获胜，主公或可得到一笔巨财。”
    邹忌闭目思考，良久，脸上现出一丝阴笑：“谢先生良谋，不过，本公一不想奏请大王调整王马，二不缺钱财。”
    “想必主公另有奇谋了？”
    “哈哈哈哈！”邹忌爆出数声长笑。
    “主公所笑何事？”
    “笑他田忌，”邹忌收住笑，一字一顿，“自作孽，不可活，今日田忌之谓也！”
    “主公？”公孙闬茫然。
    “先生且看，”邹忌眼中射出两道阴光，“若那田忌未如先生所断，亦无良马备用，三日后复赛，必输三千两足金，以田府所积，多不过千两，若输三千两，其家产败尽不说，空贻天下笑耳！若那田忌真如先生所断，以其下驷对王马上驷，以其上驷对王马中驷，以其中驷对王马下驷，就是欺君。依据齐法，欺君之罪，当诛三族。田忌得三千两足金而受诛三族，再贻天下笑耳！”
    “主公远谋，公孙闬叹服！”公孙闬拱手长揖。
    “是他田忌自己作死，怨不得本公！”邹忌一字一顿，看向公孙闬，“虽然，我等不可掉以轻心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良驹，速来报我。”
    “敬受命！”
    齐都雪宫，威王双眉凝起，在厅中慢悠悠地转来转去。
    辟疆两只眼珠子，只跟着威王转，对面孙悦，两眼微闭，一动不动地端坐于席。
    “哈哈哈哈，”齐威王陡然住脚，长笑几声，回到自己的主席之位，捏紧老拳，迭声叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”
    “父王？”辟疆小声问道。
    “呵呵呵，”威王乐道，“看到苏秦了吗？”
    “苏秦？”辟疆大惑不解，“苏秦怎么了？”
    “若是不出寡人所料，田忌身后是有苏秦在撑着，如若不然，借他个豹子胆，他也不敢罔顾一切，这般玩命。”
    辟疆陷入深思。
    “疆儿，”威王由衷赞道，“这个苏秦，真正是吃透寡人之心哪，他此来搬兵，本为水火之急，却又不急不躁，因他晓得寡人与那魏罃必有一拼，这个邯郸，寡人想不救也是不成啊！”
    辟疆长吸一口气，两只大眼扑闪着，似是仍未完全领会父亲。
    “这且不说，此人竟然吃准寡人赛马是为备战，坐庄聚赌是为筹款，这又担心寡人款项筹得不够，方使田忌杀寡人一个回马枪，将这场赛事用足，可谓是用心良苦啊！”
    “可??”辟疆依旧不解，“苏子用心虽好，却也是走的险棋，起码是把田忌将军逼上绝路了。依田府之马与王马比拼，无异于以卵击石，赛一百场也是个输。”
    “唉，”威王长叹一声，“这也正是寡人为难之处。赛场胜负，依苏子之智，显然早就料到了。但他算准的是，如果再赛，寡人是只能输，不能赢啊。”
    “为什么？”
    “因为寡人赢不起啊！”
    天下赛事，竟然还有赢不起的。
    辟疆大睁两眼，显然不解。
    “疆儿你看，”威王扳起指头，“如果复赛，田忌必输，这个常识，天下人无所不知，是以众人定会把所有注本全部押在王马赢上。按照十赔一的最低赔率，万两注本，庄家当赔一千两，若有三万两注本，寡人当赔多少，这个账谁都算得出。加上佣金，寡人即使做到不赔不赚，这个马会岂不也是白办了吗？”
    辟疆万没料到船在此地弯着，对威王的算盘打得如此之精，大是敬服。
    “唉，这且不说，苏秦这还吃准一事，晓得寡人即使赢了田忌，也会拿他毫无办法。他的家财只有那么多，若是输光，周济他的仍旧是寡人哪！”
    “认赌服输，父王缘何要周济他呢？”
    “不为别个，只为寡人在征伐魏国时，总不能拜个一无所有的乞丐为将吧？”
    “父王是说，”辟疆恍然有悟，悄声问道，“俟赛马结束，我们就发兵救赵？”
    “唉，”威王敛住笑，轻叹一声，“事情没有这般轻易。不瞒你讲，这些日来，为父内中一直在扑腾，欲待赛事结束，前往太庙卜一卦呢！”
    “父王是为此战忧心？”
    “是呀，”威王眯缝着一双老眼，声音缓慢，“我虽备战八年，兵员库粮充足，车马数量也占上风，但魏有庞涓与他精训出来的数万武卒，不可小觑，田将军恐怕不是对手。此战寡人必须取胜，因为寡人输不起，齐国也是输不起啊！”
    辟疆长吸一口气，缓缓吐出二字：“是哩！”
    “孙爱卿，”威王转向孙悦，换过话题，“与田忌复赛之事，可有办法给田忌个脸？”
    “大王是要臣在众目睽睽之下作假吗？”孙悦歪头问道。
    “这怎么能成？”威王摆手。
    “臣无良策，”孙悦轻轻摇头，“臣目测其速，田府之马，上驷九百六十里，中驷九百里，下驷八百五十里；而大王之马，上驷千里，中驷九百五十，下驷九百。无论上中下三驷，十圈下来，相差尽皆不止一个车身。”
    “要不，再选匹好马给他，让他赢个下驷？”
    “前番卖给相国之马，是臣新近觅得，众臣不知。其余王马，臣属皆知，若是转手给他，就等于公告我王作弊。”
    “爱卿所言甚是。”威王点头，苦笑一声，“算了，让他田忌劳心去吧。既生胆儿挑事，当该有个圆场，寡人犯不上为他操心。”
    两天过去了，到第三日头上，田忌坐不住了，前往谷中探访孙膑。
    梅园中的那株老梅树下，瑞梅衣着宽松，醉心于她的玉箫。孙膑与苏秦对坐于席，闭目倾听。两岁多的菊儿坐在苏秦怀中，一头黄毛被梳成个小羊角儿，歪着脑袋看妈妈轻启朱唇，十指有节奏地起起落落。
    孙膑听有一时，按捺不住，向菊儿递个眼色。
    菊儿从苏秦怀中溜出，跑回房子里，拿出一笙复跑出来，双手递给孙膑。
    孙膑接笙，与瑞梅协奏。
    笙起箫应，箫引笙随，配合得天衣无缝。
    此情此景，纵使心急如火的田忌也鲁莽不得，耐住性子候二人将曲子奏完，方才重重咳嗽一声，远远叫道：“二位仁兄，好生开心！”
    “呵呵呵，”孙膑冲他招手，“在下与苏兄候将军多时了。”
    田忌三步并作两步，紧走过来，声音急切：“明日就是复赛，敢问孙兄，宝驹何在？”
    “就在将军的马厩里。”孙膑又是一笑。
    “马厩里？”田忌摸下头皮，怔了，“咦，在下刚从马厩里出来，不曾看见一匹宝驹呀！”
    “你那马厩里不是宝驹，难道关的是一群驽马不成？”孙膑反问。
    “那是在下的宝驹，不是孙兄的呀！”田忌真正急了。
    “明日之赛，是将军挑战王马，非在下挑战王马，上场的该当是将军的宝驹呀！”
    “孙兄，你??”田忌气结，竟不能言。
    “田兄放心，”孙膑好声安抚，“在下已经关照过仇归，这几日喂的全是上等粟米，明日上阵，有的是力气。”
    “这这这??孙兄害我。”田忌扭头欲走，后面传来苏秦的声音：“田兄留步！”
    田忌顿住，回看苏秦。
    “呵呵呵，”苏秦亦笑几声，“大战未启，胜负尽皆未知，田兄何不沉下心来，听一曲雅乐呢？”说着，指向身边早已摆好的席位，“田兄，请！”又看向瑞梅与孙膑，“嫂夫人，孙兄，请为田将军来一曲《大武》，为将军壮行。”
    瑞梅朝田忌嫣然一笑，将玉箫挪到嘴边，轻轻出声。孙膑也将身子又直几直，双手捧笙。
    再次被逼到墙角的田忌只得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有劳嫂夫人了。”说罢，走向席位，噗地坐下，硬起头皮听琴。
    “你是说，”邹忌紧盯公孙闬，“三日来，田家的马厩里一如往常，不见一匹新马？”
    “是哩。”公孙闬应道，“这且不说，今日后晌，田忌往投稷山深处一个山庄，闬假作迷路，混入庄中，见他与苏秦不无悠闲地坐在一个梅园里，听一膑人与一女子笙箫协奏。闬打问一个孩子，方知那苏秦连日来一直伴那膑人，无一刻擅离。且闬已探知，三日前决赛，那膑人也在场上，坐在轮车中，由苏秦和一个汉子陪伴，显然，那膑人非比寻常！”
    “膑人？”邹忌深提一气，“难道他是??”断住话头，一脸诧异。
    “主公？”
    “公孙先生，”邹忌略略摆手，缓缓吐纳，调匀气息，“你或是对的。叫家宰来！”
    公孙闬喊来家宰。
    邹忌吩咐家宰清理库财，提三百两足金前往赌庄，押田府之马。
    三千两足金堪称豪赌，整个齐国为之疯癫，赛场的几个赌庄门前更是车水马龙，押注之人日夜不绝，注本比三日之前高出三倍。
    截至申时，上大夫田婴欣然透给威王，举国注本已逾三万两足金，几乎清一色押在王马获胜上，因为所有参注之人无不认定这是一场一边倒的比赛。
    押田府赛马获胜的只有二人，一个是成侯邹忌，另一个是靖郭君田婴的世子田文。邹忌深信公孙闬之断，欲在此赛中先捞一笔，再置田忌于死地；田文则是在咨询苏秦之后才下注的，所注百两金子完全是押在长久以来对苏秦的信任上。
    申时将至，赛马场上万事俱备，人潮涌动，看客比三日之前更多三成。齐威王、太子辟疆及齐国所有重臣皆来观战，威王还特别邀请了淳于子、慎子等所有稷下先生，让他们分别坐在主观台上，推波助澜。
    主观台上，威王端坐主位，一侧是邹忌，另一侧是田忌。太子及其他重臣，分列两侧坐了。
    “田爱卿，”眼见时辰将到，威王转向田忌，给他个笑，“虽然事已至此，若你反悔，寡人仍会网开一面，降旨取消今日赌赛。”
    “回禀我王，”田忌拱手，淡淡一笑，“开弓即无回头箭，臣大言既出，决不反悔！”
    “既然如此，就请亮出赌资吧。”威王笑笑。
    田忌招手，两个壮汉抬着一只箱子搁在看台上。
    田忌打开箱盖，指箱中金子：“千两足金在此，请我王验看。”
    “咦，不是赌三千两吗？怎么只有一千两？”威王看也不看箱子，直盯田忌。
    “余金在大王那儿。”田忌坦然应道。
    “哈哈哈哈，”威王盯他一眼，笑出声来，“爱卿这是胜券在握，吃定寡人了。来人，摆金子！”
    内宰招手，亦是两个壮汉抬上一只箱子，摆在看台上。
    “呵呵呵，”威王笑道，“田爱卿，寡人也摆一千两，至于另外两千两，暂就寄在爱卿身上。”又转向邹忌，“邹爱卿，今日之赛，寡人请你监察执法，赛场之上，但求公平公正，一切以此前张榜之赛事规程为准，任何人不得违拗，寡人也不例外。”
    “臣领旨！”邹忌揖道。
    “时辰到否？”威王看向田婴。
    田婴点头。
    “开赛！”威王一字一顿。
    田婴击鼓，两辆战车得闻号令，并驾齐驱。驰完第一圈，田府上驷落下三个车身，第二圈，落下五个车身，待王马驰完十圈，冲向终点时，田府之马仍旧奔在第九圈上，引得场上嘘声一片，风景大煞。
    “咦，”威王大是诧异，看向田忌，“这就是爱卿的上驷吗？怎么越跑越不行了呢？”
    “臣认赌服输，千金赌资呈我王笑纳。”田忌看向执法者邹忌。
    邹忌摆手，两名执法兵士走到田忌跟前，将两只金箱分别抬到威王身侧。
    第二轮开赛，王马中驷与田忌之驷并肩齐驱，一直驰完前五圈，仍旧不分彼此，但到第七圈上，奇迹出现，田忌之驷竟然领先王马半个车身，且优势一直保持，直到第十圈时，领先王驷整整一个车身。
    威王震惊，观众惊呼，投注王马的看客个个擦汗，唯有邹忌阴阴一笑，在田婴宣布胜负之后，吩咐兵士将田忌输掉的金子重抬回来，搁在田忌面前。
    第三轮开始，复演第二轮奇迹，田忌下驷在第七圈时开始超前，到第十圈结束，再次领先王马下驷一个车身。威王及所有朝臣目瞪口呆，即使是马师孙悦，愣也想不出个所以然来。
    邹忌又出一声阴笑，吩咐兵士将威王的金箱移到田忌面前。
    全场哗然，倾尽家财投注王马的看客不顾体面，在赛场上号啕大哭。几乎没有人向田忌贺喜，因为没有一人希望他赢，也没有人会料到是此结局。
    至于田忌，再没有像上次赛输时那般志得意满地绕场道以“同喜”。反之，田忌脸上不现一丝喜感。
    眼见观众散尽，邹忌走到威王跟前，正欲启奏，田忌先一步跪地，朗声叩道：“臣田忌有奏！”
    “田爱卿，”威王虽输却喜，乐得合不拢口，“奏就奏了，你这跪地磕头又为哪般？”
    “臣请死罪。”
    “哈哈哈哈，”威王长笑几声，“爱卿请起，寡人晓得你的罪了，不就是场输赢吗，何来死罪之说？”
    “臣有欺君之罪。”
    “欺君之罪？”威王略吃一怔，“这个寡人倒要听听了！”
    “实言禀王，”田忌奏道，“此番比赛，臣之所以获胜，是因为用了一个计谋。”
    “我说嘛，”威王捋须，拖长声音，“就爱卿厩中的那几匹马，怎可能赢得寡人的马呢？说说看，你用的是何计谋？”
    “臣以下驷对王马上驷，以上驷对王马中驷，以中驷对王马下驷，弃一保二，是以胜出。”
    “嗯嗯嗯，”威王闭目有顷，连嗯几下，再次捋须，“好计谋，好计谋呀，寡人心悦诚服。请问爱卿，此计必是出自某个高人吧？”
    “臣请我王屏退左右。”
    威王屏退左右，田忌近前，耳语数句，威王震惊，喃声：“嗨，真正没想到哩，寡人一直以为在背后倒腾的人是苏子。”略略一顿，对田忌，“爱卿，有请孙先生前往雪宫觐见，寡人摆宴恭候。”又对邹忌，“邹爱卿，随寡人回宫，见识一个高人！”
    在田忌将孙膑的轮车推向雪宫时，威王已在宫门之外恭候，太子辟疆、成侯邹忌左右分立，毕恭毕敬。
    孙膑正欲下车拜见，威王已抢前一步，按住孙膑，从田忌手中接过轮车扶把，在田忌、太子和成侯的协力下，将轮车抬上殿前九级台阶，亲手推动轮车，直入正殿。
    一到殿中，不待轮车停稳，孙膑已用结实的两臂弹出车子，落在地上，伏地叩拜。其动作之利索，速度之快疾，使在场诸人无不惊诧。
    因失去膝盖，孙膑行不成跪礼，只能坐在地上，伏地而叩。
    不待孙膑叩毕，威王已经反应过来，示意辟疆，二人架起他，搀扶至客席坐定，返回主位，席地坐下。其他诸人也各按席次，分别落定。
    “唉，不瞒先生，”威王久久凝视孙膑，油然叹道，“得知先生受庞涓陷害之事，寡人数夜未眠，不止一次与邹相谋议搭救先生，却又生怕搭救不成，反误先生。后来听闻先生不知所终，几番使人打探，有说投水自尽，有说被秦人救走，有说被庞涓暗害，凡此种种，哪一个终结都让寡人心疼。万未料到，先生竟然神不知鬼不觉地潜伏于寡人眼皮底下，更于这个非常时刻露面，实乃上天佑我负海之国啊！”喜极而泣，以袖抹泪。
    “回禀大王，”孙膑也是喜泣，哽咽，“膑何德何能，竟得大王如此偏爱，更得大王为刑余之人劳心费神哪！”
    “能得先生，胜得十万雄兵。”威王赞叹一句，看向众人，“不瞒诸位，别的不说，单是先生在此赛马会上，教田将军以偷梁换柱之计，让寡人输掉这场比赛，于我大齐就是大功啊！”
    威王如此评功，莫说是邹忌、田忌，即使已知就里的辟疆也觉意外。
    “呵呵呵，”威王笑过几声，“这场功德，或只有先生能解。”看向孙膑，指向几人，“孙先生，这几位都是寡人心腹、齐国立柱，这替寡人解说一二。”
    孙膑连连揖手，声音哽咽：“草民唆使上将军欺君罔上，已铸死罪，大王非但不责草民之罪，反而定功，足见圣明矣。”
    “呵呵呵，孙先生，莫夸寡人，但说寡人输马之利。”
    “诸位大人，”孙膑向三人一一拱手，“膑虽无知，却也不敢欺君罔上。膑之所以向田将军进此偷梁换柱之计，是膑忖知大王办此马会，不欲小赢，而欲大赢。”
    “何为小赢？”田忌急问。
    “再赢上将军一次。”
    “大赢呢？”
    “输给上将军。”
    “这??”田忌不解了，目光掠过邹忌，看向太子，落于威王身上，“王上，可是如此？”
    “呵呵呵，”威王连笑几声，“先生所言极是，寡人若赢上将军，仅得三千两金子，若是输给上将军，得的就是三万两。上将军你这算个账，是三千两金子多呢，还是三万两多？”
    想到国人疯狂押注王马胜，而王马却意外败给田府，所有注金尽归庄家，而庄家后台又是大王，众人这才明白过来，不无叹服。
    “不瞒诸位，”威王看向田忌，“那日赛毕，寡人本以为万事大吉，万没想到爱卿不服，当场提出复赛，着实让寡人惊喜交集，夜不成眠。喜的是，寡人可借此机会再赚一笔；惊的是，爱卿这般不识相，若是再败，岂不坏掉寡人大事？”
    “咦？”田忌不解了，“臣若败，大王得赢三千两足金，当算小赢才是，怎能是坏掉大事呢？”
    “寡人赢你三千两不假，赔付下注人的又岂止是三千两哪！”威王解释一句，转向邹忌，“说起此事，寡人倒有一惑，这想问问邹爱卿，你怎会不押王马，而押上将军呢？”
    “回禀我王，”邹忌老眼珠子一转，“臣起初百思不得其解，冥思一夜，方才悟出大王输得起赢不起之理，是以押注上将军。”
    “啧啧啧，”威王竖起拇指，连赞几声，摇头叹道，“爱卿呀，你这一押倒是发财，却让寡人白白赔上三千两金子哪！”
    众人皆笑起来。
    “诸位爱卿，”威王屏息敛神，一脸严肃，“你们说说，在这负海之国，一切皆是寡人的，照理说，寡人什么也不缺，却这般急切、这般处心积虑地想赚大钱，又是为何呢？”
    吃此一问，众人倒是怔了，一时面面相觑。
    “看来，”威王看向孙膑，“此地唯有先生能解此问了，这对诸位讲讲。”
    “草民不敢妄揣上意，”孙膑见众人皆望过来，拱手应道，“以草民愚断，大王借此聚财，是为筹备军费，与魏一战。”
    众人先是震惊，继而面面相觑。
    “臣有奏！”得知威王苦心聚财竟是为与魏决战，田忌率先反应过来，心情激动，伏地叩道，“臣意已决，将今日所得千两足金，外加一千两赌本，悉数捐赠国库，充作伐魏之资。”
    “臣亦有奏，”田忌话音未落，邹忌亦起身，再拜叩道，“臣所得之三千利金，外加三百注本，尽皆捐赠国库，与魏一战。”
    “好爱卿，好爱卿啊，”威王喜得合不拢口，连连拱手，转对内宰，“辰光到了，掌灯，为孙先生，为诸位好爱卿，摆宴！”
    灯火亮起，金石声响，丝竹鸣奏，轻歌绕梁，长袖舞庭。一行二十几个宫人络绎上菜，美酒佳肴摆满几案，君臣数人把酒言欢。
    酒过数巡，在威王要求下，田忌绘声绘色地开讲苏秦、淳于髡等人解救孙膑的过程，听得众人唏嘘再三，不胜嗟叹。
    欢宴已毕，夜色已深，威王却余兴未尽，旨令撤去音乐，送走诸臣，独留孙膑于宫，移椅于后花园中，就着月光促膝相谈。
    “寡人不才，”威王直盯孙膑，急不可待地扯入正题，“欲以兵事求教先生，敬请先生赐教。”
    “赐教不敢，”孙膑拱手应道，“若论兵事，草民倒是有说。”
    “敬请言之。”
    “先祖孙武子有言，”孙膑侃侃而谈，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
    “正是，正是，”威王急切应道，“何以察之，请先生教我。”
    “用兵之道，并无恒理。战而胜之，则可存危国而继绝世。战而不胜，轻则削地割城，重则危及宗庙社稷，是以不可不察。自古迄今，乐于用兵者，无不亡，贪利而战者，无不辱。何以至此？原因无他，兵非所乐也，战非所利也。”
    “敢问先生，”威王倒吸一口气，倾身问道，“兵既非所乐，战既非所利，将兵之人何以取胜？”
    “非乐于用兵之人，断不轻启战端，必先备而后战。足备而后战，城虽小而可久守。非为利而战之人，断不贪财恋地，必得义而后战。得义而后战，兵虽寡而战力强。守而无备，战而无义，将兵之人若想取胜，就是奢求了。”
    “先生所言甚是！”威王连连点头，“再问先生，备足而战，因义兴兵，就能确保无败吗？”
    “不能。”
    “那??何以取胜呢？”
    “知胜之道，先祖孙武子早有断言：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。”
    “将能而君不御？”威王重复最后一句，略略闭目，再次点头，“孙武子用兵，已臻化境矣！”从盘中摸出干果，缓缓剥起果壳，边剥边问，“寡人问个细事。若是两军相峙，旗鼓相当，将帅对峙，阵势尽皆坚固，谁也不敢擅动，该当如何是好？”
    “可使勇将一员，引轻兵锐卒奇袭敌阵侧翼，不计胜负，探其虚实，观其应对，相机而动，或可觅得战机，取得大胜。”
    “用兵众寡，可有讲究？”
    “有。”
    “我强敌弱，我众敌寡，该当如何？”
    闻听此言，孙膑两手撑地，离席趋至威王前面，伏地再行大礼。
    威王略略一怔：“寡人不过一问，先生何以行此大礼？”
    孙膑直身，拱手：“我众敌寡，我强敌弱，大王仍有此问，堪称明君。”
    “明君不敢当，”得此褒语，威王心里美滋滋的，拱手乐道，“是先生方才教我的呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不谨慎呢？还望先生教我以取胜之道。”
    “我强敌弱，我众敌寡，可用诱敌之计，即顺从敌方心意，刻意使我方旗帜杂糅，队形散乱，使敌方产生麻痹心理，弃守为攻，与我决战。”
    “敌众我寡，敌强我弱，又当如何？”
    “可用退避之计，即避其锋芒，全师而退。退师之时，当备足后卫，皆持长兵锐器，配以弓弩，以确保队伍安全有序地撤退。待退至有利地势，我可据险守御，拖垮强敌，待机击之。”
    “势均力敌呢？”
    “用疑兵之计迷惑敌军，俟其兵力分散，即抓住战机，突袭成功。若是敌方并未上当，不肯分散，我当按兵不动，再候战机，若是敌出疑兵，断不可击。”
    “以一击十，可有妙策？”
    “出其不意，攻其无备。”
    “地利均等，战力相当，战而败北，又是为何？”
    “阵势无锋。”
    “可有办法使三军将士始终服从号令吗？”
    “威且信，一以贯之。”
    “善哉，先生策论！”威王听得兴奋，由衷赞叹，“兵势无穷，尽在先生胸中矣。”身子愈加趋前，捉住孙膑之手，二目炯炯有神，直射过来，“因齐还有一问，请先生据实以告。”
    “大王请问，草民知无不言。”
    “倘若与魏开战，我可有胜算？”
    “有。”
    “胜算几何？”
    “六成。”
    “听闻庞涓治兵严谨，大魏武卒稳重如山，不可撼动，我当以何胜之？”
    “马。”
    “马？”威王心头一震，恍然有悟，看向孙膑，目光充满感激，“寡人知矣。三年前田忌将军奏请举办赛马会，寡人若是没有料错的话，当是先生提议了。”
    “正是。”
    “如此说来，与庞涓一战，先生早已心中有数矣。”威王将剥好的一堆干果双手捧至孙膑案上，“些许干果，难成敬意，请先生品尝！”
    “谢大王！”孙膑拱手谢过，小心翼翼地将干果悉数收入袖囊。
    “先生何以不食？”威王奇道。
    “圣君亲剥之果，草民不敢独享，这欲带回寒舍，与妻儿同沐君恩。”
    听到寒舍与妻儿，威王自也听出话音，轻叹一声，吩咐内宰：“夜色已深，护送先生回府。明日申时，有请中大夫以上诸臣前来雪宫，谋议邯郸之事。”又转对孙膑，拱手，“也请先生莅临。”
    “草民有奏。”
    “哦？”
    “明日廷议，草民可否不来？”
    “这这这??”威王急道，“寡人励精图治九年，一心与魏一战，只是忌惮庞涓一人。今得先生，寡人无惧矣。寡人明日拟祭告先祖，拜先生为将，引军救赵伐魏，先生不来，如何能成？”
    “谢王厚爱。”孙膑纳头拜道，“刑余之人，不可为将！”
    “先生不肯为将，何人可敌庞涓？”
    “田忌。草民请为幕僚，能为将军出谋划策就可以了。”
    “幕僚不可！”威王沉思有顷，一口否掉，“先生，你看这样如何？寡人拜田忌为将，先生为军师，旨令三军事务，唯先生之命是从。”
    “谢大王垂爱。”孙膑拱手谢道，“臣还有一请。”
    “请讲。”
    “臣为军师之事，暂不张扬，以免妄生事端。”
    “悉听先生。”
    邹忌闷闷不乐地回到相府，在静房里坐定，心里却是不静，越想越犯刺。
    邹忌并不贪财，让他犯刺的不是眨眼间失去的三千三百两金子，而是田忌其人。一想到近些年来与田忌之间的恩恩怨怨，尤其是三年前自办赛马会以来田忌的苦苦进逼，邹忌的胸口就如堵上一块砖。
    作为一代贤臣，邹忌与田忌并无个人恩怨，只是看不顺他耀武扬威、动不动就上奏征伐的做派。黄池一战，田忌蒙受奇耻大辱，回国后蔫过一阵，隐在乡野种地，邹忌面上虽未显露，心中却是快活，但这快活尚未持续几年，越王无疆大军压境，田忌再获重用，之后又与燕人对垒，田忌连下十城，整个人就如打了鸡血似的，一出口就会喷出一股血腥味儿。
    作为文官，邹忌闻不惯也不想闻这股血腥味儿。邹忌才华横溢，志却不大，只想太太平平地在这负海之国做一生盛世贤相，若能使主高枕无忧，使士得抒胸臆，使民安居乐业，于愿已足。朝野同僚，包括上大夫田婴及稷下学宫里的众多学子，大多唯他马首是瞻，只有田忌一门处处与他作对，不希望齐国享有一日太平，而这天下偏就乱个不停，似乎总要遂他田氏的意才是。
    当然，这些分歧都还只是表皮上的，也是彼此可以拿到案面上申诉对方的。往深处说，二人所争，其实是对朝廷局势的左右。田忌出身王族，幼读兵法，深得威王信任，于冠年掌管宫卫，而立之年统领五都之军，先后征伐过楚、赵、燕、宋、鲁等国，屡战屡胜，跻身于智勇双全的列国名将之列，在齐国三军中享有尊位。邹忌则出身寒门，怀才入宫，以琴喻政，得用于威王，被拜为相邦，勤政十年，使齐大治，库有余粮，民有修养，路不拾遗，夜不闭户。之后力谏威王扩建先君创设的稷下学宫，增建广厦万间，大庇列国寒士，传为天下美谈，成就一代贤相之名。起初，邹忌并未与田忌争锋，但随着位尊权重，邹门皆贵，投奔邹门的贫寒士子越来越多，经邹忌荐举入仕的才俊在朝中渐渐形成一股文治势力，不可避免地与以田忌为首的嗜武集团发生冲突，二人各执一端，唇枪舌剑，天长日久，就谁也不买谁的账了。
    正自闷坐，家宰敲门，报说公孙闬求见，似有事情。
    邹忌打个惊愣，打起精神，走出静室，走到外堂客房。
    “公孙闬贺喜主公了！”公孙闬拱手道贺。
    “喜从何来？”邹忌一时怔了。
    “三千两金子哪！”公孙闬乐道，“农家十亩之田，五亩之桑，起早贪黑，累死累活，一年难得一两足金，主公于瞬息之间，举手之劳，便得三千两，岂能不喜？闬冒昧而来，一为沾个喜气，二为喝碗喜酒，三为讨个喜赏。”
    “摆酒！”邹忌吩咐家宰，转对公孙闬，指客席礼让，“先生请！”
    二人坐定。
    邹忌盯住他：“先生此来，酒可以喝，却不是为喜。”
    “哦？”
    “不瞒先生，”邹忌笑道，“三千两金子虽有，但已不再属于老朽，约在一个时辰之前，悉数被老朽捐赠国库，用作伐魏军资了。”
    显然，公孙闬未料有此变化，惊愣一时，方才缓过神来，拱手再贺：“主公高风亮节，为国舍家，表率五都之民，上天必将垂佑。闬道贺主公了！”
    “唉，”邹忌苦笑一声，摆手叹道，“什么为国舍家，分明就是打水漂呀！”
    “主公？”
    “好了，不讲这个，”邹忌略略一顿，盯住他，“你来得正好，老朽正有大事与你相商。”
    “主公请讲，闬但听吩咐。”
    邹忌将宫中之事约略讲述一遍，复叹一声：“唉，不瞒先生，养鹰的被鹰啄瞎眼，整桩事情，老朽从一开始就走眼了。三年前，田忌奏请举办赛马会，大王当廷准奏，老朽晓得大王好马，就没往他处多想。今年赛马大会，大王加码赌钱，老朽曾有琢磨，以为是王室借此敛财，断没想到是为伐魏筹款，看来，大王始终未忘黄池之辱啊！”
    “是哩。”公孙闬顺口应一声，倾身问道，“敢问主公，大王伐魏雪耻，抑制魏势，当是好事，主公不喜反忧，可是因为田忌将军得志？”
    “非也。”邹忌摇头，“若是只为田忌是否得志，你就低瞧老朽了。老朽之所以忧心，只为一事，眼下伐魏，于国不利，只怕不是吉事。”
    “主公何出此言？”
    “就老朽所断，与魏开战有三不妥：一是武卒刚猛，又在庞涓治下全年训练，连番征战，纷纷练出胆气了，无不以疆场厮杀为荣，反观齐兵，养尊处优不说，这又分作五都，散漫惯了，恐怕不敌；二是一旦征战，战士就有死伤，元气就有损伤，积储就会耗光，外敌就会乘虚，若是楚人争我泗下，燕人争我河间，我无以应对；三是武人得志，必穷兵对外，不利内治。国不治内，亡无日矣！”
    “主公既有三忧，何不直言谏王？”
    “如何能谏呢？”邹忌摇头，“老朽谏王，必观其气，必察其势。今日观察，大王处心积虑，一心报仇，田忌磨刀霍霍，志在雪耻。邯郸被围，纵横决战，苏秦告难，军情火急，耽搁不得。齐魏此战，不得不打，老朽别无他法，只有捐款响应、顺遂王意了。”
    公孙闬陷入沉思。
    “公孙先生，”邹忌一双老眼盯过来，“观你谋事，不失机敏，老朽也就不避言了。前番王上廷议是否救援赵国，田忌与老朽各执一端。田忌主张出兵，老朽建言坐观，朝臣莫衷一是，大王因此而搁置争议。不想老朽误断大王心意，造成眼前尴尬，还望先生教我！”
    “主公客气了，”公孙闬拱手应道，“为主公竭诚尽力，是臣职分。闬以为，就眼下而言，主公处境非但不尴尬，反倒是进可以攻、退可以守呢！”
    “哦？”邹忌身子趋前。
    “如果不出意外，三日之内，大王必会再议救赵，主公可主张出兵，且力荐田忌为将。田忌为将，若是战胜，主公则举荐有功。若是战而不胜，田忌只能面临两个结局，一是战死疆场，二是伏荆殿前，曲挠而诛。无论出现何种结局，主公都是赢家。至于战士死伤、齐国库储之类，本为大王之物，自是大王之事，主公何必与人为难呢？再说，主公已经进过谏言了。”
    邹忌冥思良久，拱手：“谢先生教我。自今日始，你就留在老朽身边，早晚侍从。”
    “谢主公垂爱。”公孙闬拱手辞道，“闬散漫惯了，不擅侍从，恐误主公大事，还望主公收回成命。”
    “这??”邹忌怔住，两眼直盯过去，见公孙闬回射的目光中既无惧色，也无攀附，颇觉惊讶，觉得此人完全不同于其他门人，想是志大，舒口气，改作笑道，“是老朽糊涂了，公孙先生是大才，自当大用。明日上朝，老朽即奏明大王，诏命先生做相府御史大夫如何？”
    “再谢主公垂爱。”公孙闬又是一拱，“闬自在惯了，不擅礼仪，御史大夫乃相府要职，朝廷命官，闬恐力不胜任，再请主公收回成命。”
    “咦？”邹忌愕然，“你这也不从，那也不愿，老朽该当如何报答才是？”
    “主公只需赏闬一席地坐、一口饭吃，再肯听闬几句闲言碎语，于愿足矣！”
    邹忌正自嗟叹，家宰引领仆从端上酒菜，也就转过话题，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言欢，闲议一些家事国事，直到夜深人静方散。
    翌日申时，包括殿下、邹忌、田忌在内的中大夫以上朝臣齐聚雪宫。既非早朝，也非大朝，雪宫更非齐国正宫正殿，因而此番觐见就没有循依常理，只在当殿摆列两行几案，放满瓜果茶蔬之类，所有来宾一进殿门就被威王近侍内宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
    自申时开始，文武重臣四十余人尽皆守在殿中，走也不敢走，动也不能动，更不敢大声喧哗，一个个默无声息地坐在席位上吃喝。
    瓜果吃下半肚，茶水喝得饱胀，一些耐不住的臣子开始跑茅房了，威王仍未露面，也未宣布取消觐见。
    足足过有一个多时辰，偏门传来声响，威王健步进来，走向主席君位。
    众人起身离席，正衣冠欲行叩拜大礼，被威王拿手势阻住。
    “各位嘉宾，各位爱卿，”威王昂首而立，声如洪钟，“首先，田因齐向你们致谢！”话音落处，向众朝臣深揖一圈。
    众臣一阵骚动，尽皆叩伏于地，未及说话，威王声音再起：“田因齐向你们致谢，不是因为让你们候得太久，而是因为在赛马会上赢你们钱了。”
    这些臣子没有不下注也没有不输钱的，但认赌服输，众臣本无话说，此时见威王这般说话，且在殿堂之上重挑此事，一个个反倒怔了。
    “其次，”威王的目光落向田忌和邹忌，“田因齐向相国邹忌、上将军田忌，致以谢意，因为你们二人赢寡人钱了。”冲邹忌、田忌又是一揖。
    又是钱字。
    众人震惊之余，纷纷大笑起来，看向邹忌和田忌。
    邹忌、田忌急急还礼。
    “再次，田因齐向所有为赛马会买马、投注的臣民致以谢意，因为他们无不是在成全寡人，替寡人分忧，与寡人共仇。”威王向空再揖。
    威王一连三通谢礼将众臣完全搞蒙了，除却几个知情人，没有谁能吃准齐威王的葫芦里在卖什么药。
    “寡人答谢在场诸位，寡人答谢天下臣民，皆为一个钱字。你们或会奇怪，寡人这不是在贪财吗？寡人这不是在敛财吗？是的，寡人是在贪财，寡人是在敛财。可诸位爱卿，你们有谁能够回答一问：寡人此生贪过财吗？寡人此生敛过财吗？寡人今朝突然贪财了，突然敛财了，这是为哪般呢？”威王略略一顿，变过脸色，一字一顿，“只为一桩，擒庞涓，报黄池之辱。”拳头捏紧，指节咯咯直响，“诸位有所不知，当年寡人应允与魏罃相王，是庞涓那厮在背后作云弄雨，先引寡人与魏罃在徐州翻脸，后行诈兵之计，水淹我师，羞辱寡人。此仇寡人记了十年，该到偿还之时了。”
    朝臣明白原委，群情激愤，一齐叩道：“大王圣明，我等追随大王，誓雪国耻！”
    “谢谢诸位，”威王扫一眼众臣，拱手，“寡人召请诸位来，一为表个谢意，二为议决出兵。就在不久前，有人转述孙武子一句话，说，兵者，国之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意气用兵，这请大家议议，是出兵救赵呢，还是听任庞涓在邯郸肆虐？”
    多数朝臣面面相觑，有几个看向邹忌。
    “邹爱卿，你意下如何？”威王直接点名。
    “臣以为，”邹忌不急不缓，沉声应道，“出兵救赵，有三不利。”
    邹忌一向反战，赛马会之前更是不主张救赵的，此时讲出此话显然在众臣的预料之中。
    威王未动声色，只把两只鹰眼射过来：“是何不利，你且说说！”
    “其一，征战就有死伤，就损元气，就耗积储，就给外敌以乘虚之机。我之劲敌在南在北，不在西东，若是楚人趁我西征之机，谋我泗下，燕人争我河间，我当何以应对？其二，就臣所知，庞涓善于用兵，魏卒刚猛过人。尤其是虎贲军，无可抵御不说，更在庞涓治下经年集训，连番征战，无不以疆场厮杀为荣。反观我师，分居五都，散漫悠闲，有养尊处优之嫌，臣忧心??”
    邹忌尚未说完，匡章等武将起身欲争，被威王摆手阻住。
    “其三，”邹忌瞄一眼愤愤不平的众将，侃侃陈词，“三国困赵，根出于秦人破纵之举。秦与我远隔三晋，原本无涉，我解赵围，胜则无虞，败则引火烧身，秦或会迁怒于我，借魏道直入我境，届时，齐将不得不面临背水之战。”
    这是一个响当当的忧虑。
    众臣面面相觑，包括田忌、匡章在内的几员武将，皆是无话可说，咂吧几下嘴皮，又都闭上了。
    威王倒吸一口气，闭目沉思。显然，此前威王并未虑及此事，或至少考虑得不够细密。
    “不过，”邹忌转过话头，“出兵救赵，亦有三利。”
    “请讲！”威王眼睛睁开。
    “一利是，六国会盟，缔结纵亲，今盟约依在，魏却背盟叛约，结敌伐友，失道于天下，我若出兵，是正义之师，可得天助；二利是，三国困赵，赵无退路，唯有两途，或签城下之盟，割地屈从，或作困兽之斗，绝地求生，依赵人秉性，必选后者；三利是，”邹忌看向田忌及诸位武将，“黄池之辱，不仅是大王，诸位将军想必也是铭记于心，尤其是上将军，卧薪尝胆，十年磨剑，只为擒获庞涓，报奇耻之辱，今得出战，必同仇敌忾，勇往直前，是以臣??”又看向威王，“主张出兵，奏请上将军为将，望我王圣裁。”
    见一向反战的邹忌绕来绕去，终又绕到出兵上，且还抛弃前嫌，主动提请田忌为将，威王喜出望外，当即准奏，诏命田忌为主将，田婴为副将，匡章将左军，牟辛将右军，太子监军，邹忌协调粮草供应，三军配设军师，另行诏命，自即日起，由主将点齐五都之师一十二万救赵，择吉日祭旗。
    田忌拜将之后，一路狂驰，于第一时间赶到苏秦位于稷下学宫的府宅。从山里搬出后，孙膑夫妇就住此处，一为避嫌，二为与苏秦说话。
    田忌进得门来，兴冲冲地边讲宫中发生之事，边从袖中摸出威王任其为主将的诏命，双手递给孙膑。
    苏秦长嘘一口气。
    “服苏兄了，”孙膑看过诏命，递给苏秦，笑道，“先祖孙武子有曰，不战而屈人之兵，今日见在苏兄身上。”
    “孙兄过誉了，”苏秦审看过诏命，还给田忌，“不战而屈人之兵是出神入化之境界，在下何能成就？在下不过是做到了‘先屈人之兵而后战’而已。”
    “‘不战而屈人之兵’，在下还能有解。苏子这‘先屈人之兵而后战’，在下愚钝，这这这??”田忌挠耳。
    田忌话音刚落，门外一阵喧嚣，飞刀邹引领一名宫人走进，宣王旨召见苏秦。
    “田兄，这可得解否？”苏秦接过王旨，朝田忌笑笑，拱手作别，随宫人而去。
    轺车一路驰至雪宫，还没停稳，苏秦就隔着窗帘，望到威王、太子及几个宫人在门外迎候。
    苏秦下车，小步趋前，朝威王、太子深深一揖：“臣苏秦拜见我王，拜见殿下。”
    “呵呵呵，”威王回揖，“苏秦呀，你让我们父子好等哩，幸亏这日头暖和。”
    “臣在稷下，日夜恭候我王召唤，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路马不停蹄，紧赶慢赶，还是到迟了。苏秦请罪！”苏秦又要鞠躬，被威王呵呵笑着赶前一步，携手步入宫门。
    几人来到主殿，分宾主坐定。
    “昔年，”威王亲为苏秦斟上一盏浓浓的香茶，半开玩笑地直奔主题，“申包胥为楚求救，哭于秦宫之外七日七夜。你苏子倒好，来向寡人求救，宫门一次未进，软话一句没有，听闻这些日来还到幽僻之野，赏梅听箫呢。”
    “我王这是不知申包胥，也委屈臣子了。”苏秦顺口回应，做出一脸苦相。
    “哦？”威王假作一惊，“说说看，寡人如何既不知申包胥又委屈你苏子了？”
    “申包胥自幼嗜哭，说也哭，笑也哭，饿也哭，饱也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的专长。莫说是哭七日七夜，即使让他哭上三年五载，也是寻常之事。偏那秦公最不喜听闻哭声，只好借兵给他了。臣不同于申包胥，臣天生不哭，有泪不弹。王以申包胥喻臣，实在让臣有口莫辩哪！”
    “呵呵呵，你这不是辩得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盏推到苏秦前面，“苏子请茶。”
    苏秦谢过，轻啜一口，不无夸张地一连咂吧十几下嘴皮子，啧啧数声，拱手：“大王香茶倒是让臣想起一事。”
    “请讲。”
    “当年秦公若是也如大王这般把申包胥请进宫里，用一杯香茶堵住他的嘴巴，兴许就听不到他的哭声了。”
    “呵呵呵，”威王乐得合不拢口，“满朝文武中，寡人就爱听你说话。”
    “谢王谬赞。”苏秦拱手谢过，“不瞒我王，方才皆是说笑。言归正传，臣为赵求救，却未曾登门哭泣，非臣不知礼数，实乃臣子知道，王不比秦公啊！”
    “哦？你且说说看，寡人如何不比秦公了？”
    “申包胥哭秦，因秦公吃软不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃软。”
    “咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃软了？”
    “但凡暴戾寡义之人，必外硬里软；但凡仁爱仗义之人，必外软里硬。大王外软里硬，臣没有讲错吧？”
    “哈哈哈哈，”威王放声长笑，“也只有你苏秦能想出这般说辞呀。好好好，寡人服你了。苏子呀，寡人这请你来，不为别事，只为让你捎个口信给赵家那个后生。就说赵齐两国一水相隔，唇齿相依，寡人与赵语交往多年，既是老友，也是兄弟，今友兄尸骨未寒，家园却罹浩劫。寡人不忍坐观，已经诏命田忌为主将，发大兵二十万往救邯郸，让他安心守候。”
    苏秦起身叩地，朗声谢道：“臣代赵王，代赵地三百万子民，谢王施恩！”
    得到齐王谕旨，苏秦不敢耽搁，当即回赵复命。
    孙膑依依惜别，送至十里长亭。
    “苏兄，”孙膑执其手，“返赵之际，麻烦顺道走趟宋、卫，约两国助力。”
    “这??”苏秦略作迟疑，“宋、卫势弱，一向慑于魏威，不会出兵。”
    “不是要其出兵，只是要其借道。”
    “这个不难。”苏秦慨然应允。
    苏秦走后三日，威王将田忌、田婴、匡章、牟辛诸将召至雪宫，正式授命孙膑为军师，军中事务，必须由军师决断，违命者作抗旨论处。且孙膑为军师之事，暂时不对三军将士宣布。
    诏命已毕，威王带几人赶至宗庙拜祭。
    又三日，三军祭旗，整个齐国进入一级战备，齐国五都之兵率先出动，依田忌之令会聚于齐魏边邑重镇阿邑。与此同时，各地粮草、辎重等，络绎不绝地运抵西部边邑诸库，由各邑重兵守护。
    祭旗结束，右军主将牟辛驱车赶到珠宝街，购置一些礼品，载往邹府。
    牟辛刚交而立，正值人生华年，此番救赵，于他是次难得的机遇。牟辛原为高唐令田盼旗下副将，被田盼认作义子，田盼临终时，举荐其接任高唐令。高唐为齐国西部边邑重镇，为齐五都之一，辖西部数十邑之多，堪称封疆重臣。田盼幺女嫁与邹忌次子，两家结为儿女亲家，牟辛因之结识邹府，早晚进入临淄，都要买些礼品探望，相谈甚笃，求拜邹忌为师。邹忌早欲结交武人，也就顺势收其为徒，结势对抗田忌。此番救赵，高唐邑首当其冲，牟辛更随田盼与赵有过几次交手，甚知赵国，特被威王拜将右军，统领高唐、平陆二都之兵。
    邹忌闻报，迎至门外，携其手径至客堂。
    “恩师在上，”牟辛伏身拜道，“请受弟子一拜。”
    邹忌受他一拜，扶他起身：“牟辛呀，老夫晓得你一定会来，在此守你足足两个时辰了。”
    “恩师??”许是过于激动，牟辛以袖遮面，声音哽咽，“弟子来迟了！”
    “呵呵呵，不迟，不迟，”邹忌笑道，“此番西征，是该你建功扬威的辰光了，老夫晚年，这还指靠你呢！”
    “恩师??”牟辛泪如雨下。
    “牟辛哪，大丈夫抛头洒血，死且不惧，你这哭个什么呢？”
    “恩师，”牟辛擦拭泪水，抬头望着邹忌，“弟子此去，一定不负师望，打出个样子给那姓田的看看！”
    “好哇好哇，”邹忌连声赞道，“老夫要的就是你这句话。”
    邹忌击掌，内帘掀起，一个壮实的小伙子从侧室大步走出。
    邹忌冲小伙子道：“小昊，来，见过牟将军。”
    小伙子走到牟辛跟前，深揖一礼：“晚生邹昊见过牟将军！”
    “牟将军，”邹忌指邹昊道，“这是老夫膝下犬子，在乡野长大，有些臂力，自幼欢喜舞枪弄棒，略知兵法战阵，只与老夫不对脾性。今国家有事，老夫特召他来，举荐于你，望能多加栽培，早晚有个建树，省得老夫费心。”
    牟辛站起来，绕邹昊转一大圈，朝他肩上用力一拍：“好一个英武儿男！昊弟，到大哥麾下历练一番，你可愿意？”
    “邹昊愿意！”邹昊朗声应道。
    “恩师，”牟辛转对邹忌，“右军尚缺一名先锋将军，弟子正在物色人选，观昊弟少年英武，熟稔文韬武略，堪称大才，正适此位。”
    邹忌略略皱眉，未及开口，邹昊已是长揖至地：“邹昊谢将军成全！”
    田忌依据王命，点齐五都之兵共计一十二万，兴冲冲地拿着各路名册向孙膑报告。孙膑吩咐他精选三万步卒，务于二十日之内学会骑马奔驰。
    “孙兄，”田忌面现难色，“马是用来驾车的，不是用来骑乘的。前番你让习骑，在下略作尝试，摔倒好几跤哩。”
    “将军可曾学会？”孙膑笑问。
    “会是会了，却是不易。两脚悬空，难以借力，只能牢牢夹住马肚子，谁料那马也是奇怪，越夹肚子，跑得越快，颠得越是厉害。两圈下来，颠得屁股生疼，连摔几次。在下当算知马之人了，竟也摔倒，其他将士可想而知。”田忌做个苦脸。
    “能够学会，莫说是几次，就是摔三十次也值。对了，三军训出多少能骑之士了？”
    “已经不下万人。”
    “太好了。让这万人再教两万人，天天驰骋，务必于二十日之内练就一支精干骑兵。”
    “孙兄，”田忌不解地看向孙膑，“眼下列国皆重车战，靠盔甲重装取胜，孙兄却舍车就骑，舍重就轻，实令在下不解。不瞒孙兄，自你上次吩咐此事，在下就在心里一直嘀咕，迄今未得其解。”
    “敢问将军，”孙膑直盯田忌，“若是两军数量相当，狭路相逢，战鼓擂起，齐国甲士能否胜过魏国武卒？”
    田忌摇头。
    “齐国战车能否撞过魏国战车？”
    田忌再次摇头。
    “将军之谋能否盖过庞涓之谋？”
    田忌语塞。
    “三者皆不能，再问将军，你让你的将士们以何取胜？”
    田忌头上冒出汗珠。
    “唯有此字，或可制胜！”孙膑在几案上写出一个大大的“奇”字。
    “奇！”田忌凝视此字，口中喃喃，眉头拧紧，有顷，抬头看向孙膑，“何以解之？”
    “奇为正之反，”孙膑侃侃言道，“老子曰：‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’堪称绝妙。若是治国，奇不胜正；若是治兵，正不胜奇；若是治天下，有事不胜无事。以此论之，用兵之妙正在一个奇字。”
    “这??”田忌何曾听过此等高论，一时蒙了，以手挠头。
    “这么说吧，”孙膑换个解释，“以有形之阵对有形之阵，以车对车，以卒对卒，以力抗力，是为用正；以无形之阵对有形之阵，以车对卒，以卒对车，以智抗力，是为用奇。”
    田忌恍然有悟，微微点头，接上问道：“两军相抗，何以知正，何以用奇？”
    “将军所问，正是兵家高下相分之处。”孙膑应道，“两军相抗，奇正难知，因其变化无穷，难以定分。自古迄今，善于用兵之人皆怀一能，即见敌之所长，知其所短，见敌之不足，知其有余。此所谓料敌如神。先祖孙武子有言：‘知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。’说的正是这个。不知敌，不知己，就不能料其奇正，自也不能以奇制胜了。”
    田忌长吸一口气，缓缓吐出：“先生所言过于高深，在下愚笨，尚须慢慢领悟。在下所急，依旧是这‘奇正’二字，望先生以寻常军事喻之。”
    “呵呵呵，这个容易，”孙膑笑道，“凡暴露之情，皆为正。凡隐藏之情，皆为奇。两军相逢，察敌暴露之情，是为知正。我以相反之情应之，是为用奇。譬如：敌静，我当以动制之；敌动，我当以静制之；敌劳，我当以逸制之；敌饥，我当以饱制之；敌寡，我当以众制之。用奇重在隐蔽，若能做到敌方不知，战欲不胜，难矣哉。”
    “在下明白了，”田忌恍然大悟道，“魏武卒装备厚重，移动必缓，宜静不宜动，宜阵法不宜变通。我若用骑，当是以动制静了。”
    “正是！”孙膑竖拇指赞道，“战车易动，但受制于天气、道路。骑则不然，可走阡陌小径，可涉水越野，可入林莽荆棘，可涉泥泞，可于风雨中往来无阻，快捷如风，席卷如火，攻其不备，正可克制魏国武卒！”
    “是哩。”田忌大服。
    “骑有十利，将军可知？”
    “望军师点拨。”
    “骑能离能合，能散能集，百里期会，千里奔赴，出入无间，堪称离合之兵。若是妙用于沙场，一可迎敌始至；二可乘虚背敌；三可追散击乱；四可迎敌击后，使敌奔走；五可遮敌粮食，绝敌军道；六可败敌关津，断敌桥梁；七可掩敌不备，击敌未整之旅；八可攻敌懈怠，出敌不意；九可烧敌积聚，虚敌实力；十可掠敌田野，累其子弟。有此十者，将军当知骑之优胜了。”
    “是哩！”田忌双拳握得咯嘣嘣响，声音从牙齿里迸出，“我有数万锐骑，有先生良谋，庞涓指日可擒矣！”