安邑刑狱的最里一排是死囚室，囚牢正面均是碗口粗的木栅，门也是粗木栅，外面挂着大锁。每隔三十步，就有一处守值，四名狱卒分作两班，昼夜轮值。守值时，狱卒可隔着木栅，观察到囚牢里面的任何动静。
    最深处的一间囚室里，庞涓、孙宾各戴脚镣，席地而坐。
    孙宾闭目养神，庞涓的目光盯在脚镣上。镣铐甚重，是专为死囚设计的特大型青铜镣，看样子有些年头了。
    良久，庞涓仍在观察，头也不抬：“孙兄？”
    孙宾睁眼，看向他。
    庞涓指指脚镣，不无感慨道：“知道多少人戴过它吗？”
    孙宾摇头。
    “镣上有行小字，是‘重耳监铸’，据此算来，少说也有三百年了。这是死囚脚镣，凡戴它的人，长不过一年，短不过数日。平均起来，一年算作二人，当有六百人曾戴它走向断头台！”
    孙宾自幼研习兵法，显然对古玩之类没有兴趣。再说，已到这个时候，庞涓竟有闲心细说这个，孙宾也是服了，送给他个苦笑，再次闭目养神。
    “唉，”庞涓轻叹一声，“孙兄，你说，人生在世，如果是这样，就??就是像我们眼下这样，被关在大牢里，再让人戴上此等刑具，过一日，数一日，候着上那断头台，他姥姥的，岂不也是憋气？”
    孙宾继续闭目养神。
    庞涓恨道：“昨夜硬是让鬼迷了，信了那个狗日的！若是有剑在手，想那几个泼皮??”说到这儿，“咚”一拳砸在地上。
    孙宾淡淡回道：“是在下放剑的，庞兄要责，就责在下好了！”
    庞涓凝视孙宾，见他平静如常，心中就如一汪搅翻了的池水，暗自慨叹道：“唉，要说憋气，该孙兄才是！孙兄贵为将门之后，平阳郡守，而今却不明不白地随你庞涓蹚进这池浑水，让人关在这死囚室里！即使这般，孙兄尚能平静如水，而你庞涓却在这儿抱恨怅叹，为的哪般??”
    紧接着，耳畔响起昨晚陈轸的声音：“??为孙将军松绑！”
    然后是孙宾的声音：“在下与庞公子相交甚笃，情如兄弟，不敢独享自由。上大夫若是顾念在下，请先为庞公子松绑！”
    庞涓沉吟有顷，看一眼孙宾，心中颇是难过：“在生死面前，即使同胞兄弟，怕也难顾，而孙兄却??唉，虽说我曾于他有救命之恩，但情势不同，我放走他，是率性而为，于我并无生命之忧，而孙兄却??明知是死罪，仍旧赴死，此等情义??”
    想到这儿，庞涓忽地起身，站起来，朝孙宾“扑通”跪下。
    听到脚镣一阵索索响动，孙宾睁眼看过来，已见庞涓跪在地上。
    孙宾一脸震惊：“庞兄，你??这是为何？”
    庞涓拱手：“仁兄在上，请受庞涓一拜！”倒头拜下。
    孙宾改坐为跪，扶起庞涓，责怪道：“庞兄，你??你这拜的是哪一宗啊！”
    庞涓眼中泪出，悔恨交加：“唉，涓身薄命贱，死不足惜，只是拖累孙兄，心实难安哪！”
    “此言差矣！人活一世，生也好，死也好，皆因一个缘字！宾有缘得识庞兄，又有缘与庞兄共赴死难，当是人生一大快事，何来拖累之说？”
    庞涓擦干泪，凝视孙宾：“孙兄高义，涓今日始知。涓家世粗鄙，为人狂妄，兄若不弃，涓请与孙兄在此死地结为兄弟，患难与共，生死不弃！”
    听到一番肺腑之言，孙宾一阵感动，拱手道：“得与仁兄义结金兰，共赴死难，宾于愿足矣！”
    庞涓环顾四周，苦笑：“可惜此处既无香烛，也无酒肴，我们只能一切从简了！”
    “有天地、神灵做证，要香烛、酒肴何干？”
    “既如此说，我们就对天地结拜！”
    二人起身，在这狭小、阴暗的死囚室里，相对而立，互揖一礼，面对面缓缓跪下。
    狱吏与两个狱卒从远处走过来，其中一个狱卒边走边掏钥匙。
    死囚室里，孙宾、庞涓视若无睹，顾自盟誓。
    三人远远就听到孙、庞二人的声音：
    先是庞涓的声音：“??苍天在上，大地做证，庞涓与孙宾于此牢室义结金兰。庞涓年幼为弟，孙宾年长为兄。倘若苍天有眼，我兄弟二人再生有日，庞涓誓与孙兄生死相依，富贵与共。若违此誓，万箭穿心！”
    再后是孙宾的声音：“苍天在上，大地做证，卫人孙宾愿与庞涓结为生死兄弟，有难共当，有苦同吃。若违此誓，天雷击顶??”
    狱卒打开牢门，狱吏走到二人跟前，冷冷问道：“二位发完誓否？”
    二人扭头看向三人。
    狱吏看向孙宾：“你可是孙宾？”
    “在下正是。”
    “带走！”
    二狱卒不由分说，架起孙宾就走，将牢门重新上锁。
    庞涓起身，走到牢门处，隔门冲孙宾深揖：“孙兄，涓弟这里别过了！”
    孙宾略略住脚，抬腿又走。
    大牢审讯室里，公子卬端坐。
    两个狱卒押解重镣重铐的孙宾一步一步地走进来。
    公子卬审视孙宾。
    孙宾回视他，一脸平静。
    二人对视有顷，公子卬脸上现出一笑：“你可是卫人孙宾，平阳郡守孙操之子？”
    “正是在下。”
    “为孙将军卸去镣铐！”
    狱卒上前欲解，孙宾退后一步，不让。
    “孙将军？”
    孙宾沉声道：“戴罪之人，不敢卸镣去铐！”
    “恕你无罪！”
    孙宾一字一顿：“罪就是罪！”
    公子卬肃然起敬，起身，揖礼：“在下魏卬见过孙将军！”
    孙宾回揖：“戴罪之人见过上将军！”
    “是这样，”公子卬说道，“方才魏卬听闻将军涉及一桩重大罪案，初时不敢相信，待确认无疑，急来刑狱，先放将军出狱，其他诸事，待魏卬弄明原委，禀报王上，由王上圣裁！”
    “将军好意，戴罪之人心领了。宾既入魏狱，就当听凭魏法处置，敢问上将军释宾，可循魏法？”
    “这??”公子卬略现尴尬，看向司刑。
    司刑做个苦脸，摇头。
    孙宾拱手：“敢问上将军，还有何事？”
    公子卬长吸一口气，缓缓嘘出。
    “上将军若是无事，戴罪之人告辞了！”孙宾回转身，对狱卒道，“请带罪人回到牢室！”
    几个狱卒面面相觑。
    公子卬一脸惊讶，沉默少顷，转对司刑吩咐道：“带孙将军回牢室，好生伺候！”
    司刑转对狱吏：“听上将军的，好生伺候孙将军！”
    几个狱卒带孙宾走去。
    走到门口，孙宾顿足，转身，看回来。
    公子卬迎前一步。
    孙宾凝视他：“上将军，您欠平阳一个道歉！”声音不大却带有深深的谴责，足以令人不寒而栗。
    公子卬两手捂脸，良久，松开手，转对孙宾：“魏卬??道歉！”缓缓跪下，朝平阳方向重重叩下三个响头。
    三个响头叩完，公子卬并没有起来，两眼仍旧望着平阳方向，昔日平阳之战的场景再一次浮在眼前：
    公子卬字字如锤：“凡抗拒者，格杀勿论！”
    魏卬朝裴英怒喝：“裴英，你说实话，是不是把平阳的百姓全杀光了？”
    裴英的声音：“末将谨遵上将军命令，杀的都是抗拒的人。”
    ????
    此时此刻，在平阳死难者的见证人面前，公子卬就如一个犯了大错的孩子，不作任何辩解，朝平阳方向，伏首于地。
    司刑及两个狱卒看傻了，面面相觑。
    孙宾转身遥望平阳方向，眼中出泪。
    孙宾发出一声重重的长叹，缓缓转身，一步一步地走向囚室。
    牢门开启，孙宾走进。两个狱卒锁上牢门，转身走远。
    庞涓看过来，一脸疑惑。
    孙宾一言不发，在他原来的地方坐下。
    牢中恢复静寂。
    庞涓问道：“孙兄，他们??怎么你了？”
    孙宾一脸平静：“没怎么。”
    庞涓惊愕：“难道不是放你走吗？”
    “是。”
    庞涓急切道：“那你??为何不走呀？”
    孙宾语气坚决：“在下不能走。”
    “哎呀你??”庞涓忽地起来，头上冒火，“你怎么这般糊涂呢？”
    孙宾闭上眼睛。
    魏惠王与几个宫人正在后花园里合力拔一株正在开着花的小树。树有胳膊粗细，宫人原要用刀砍的，惠王却坚持力拔。在他们的身后，一片珍贵花草已被全部拔掉，一群宫人与宫女皆在劳作，无不大汗淋漓。
    陈轸走过来，看呆了。
    毗人凑近魏王：“王上，上大夫来了！”
    魏惠王扭头看到陈轸，高兴地扬手：“呵呵呵，是陈轸哪，快来帮忙！”
    陈轸这才回过神来，赶忙上前，搭上力，将小树连根拔起。
    魏惠王拍拍手，察看一下树根，不无感叹道：“唉，老矣，老矣，若是再年轻十年，就这么一棵小树，寡人单手就能拔出了！”
    看着一地狼藉，陈轸一脸愕然：“这么漂亮的花草，王上??”
    “呵呵呵，再漂亮的花草，总也有看腻的辰光！”
    “哦，”陈轸若有所悟，“王上是想换个品类？”
    “非也！”
    “这??”陈轸看向毗人。
    毗人悄声道：“陛下要把这儿辟成菜园，以节约宫用！”
    陈轸震惊了：“啊？”
    “呵呵呵，”魏惠王笑道，“陈轸哪，你来得好呢，这就教教寡人怎么种菜！”
    陈轸不无尴尬道：“臣??”
    “呵呵呵，料你也不会！”魏惠王敛住笑，“说吧，你这慌慌急急地进宫，总不会只是来看寡人的热闹吧？”
    陈轸拱手：“臣??是有一事奏报！”
    魏惠王指向附近一个凉亭：“那儿禀去！”
    君臣二人走至凉亭下面，陈轸将孙、庞之事简要禀报一遍。
    魏惠王眯眼盯住陈轸：“你能肯定他是孙机的孙子？”
    “臣审过了。”
    魏惠王捋须，自语道：“奇怪，孙门怎么出个人渣？”
    “就臣所知，”陈轸拱手辩道，“孙宾不是人渣！”
    “哦？”
    “臣在途中巧遇上将军，得知孙宾涉案，上将军二话没说，直奔刑狱。臣追上几步，问他情由，上将军说，孙氏一门皆是忠烈，唯有这么一根独苗，死不得呀！唉，伐卫之战，孙宾血守平阳，再守帝丘，是员虎将，上将军看在眼里，又是惜才之人，实不忍心看他死啊！”
    “嗯，卬儿说得是。”魏惠王点头，“他放出孙宾了吗？”
    “孙宾不肯出来。”
    “哦？”魏惠王奇道，“免他死罪，他难道不愿意吗？”
    “那孙宾说，他既然犯了魏国的国法，就当循法处置！”
    魏惠王吸一口长气。
    “孙宾搅进的是一桩死案，臣??别无良策，只有入宫奏请我王了！”
    “依你之见，该当如何处置？”
    “臣之意，庞涓系累案重犯，罪大恶极，当斩立决！孙宾虽从庞涓，却是从犯，据臣半夜审讯，庞涓全部招供，说人都是他杀的，孙宾未伤一人，不过是做他的仆从而已！”
    堂堂平阳郡守居然屈身做一个平民的仆从，魏惠王愈发惊愕了：“仆从？你是说，他做了庞涓的仆从？”
    “是哩。”陈轸苦笑一下，“臣也是不解。那庞涓乔装打扮，化名定陶富商龙公子，孙宾想是不知其人身份，受他蒙骗而搅入局中。具体因由，待臣问过孙宾，再奏我王！”
    “去吧，”魏惠王摆手，“传旨朱威，孙宾协从不罪，庞涓斩立决！”
    “臣遵旨！”
    午时，白虎提了个包裹，兴冲冲地推开院门，冲屋里大叫：“绮漪！绮漪！”
    绮漪迎出来，静静地看着他。
    白虎大步跨进门槛，举起包裹：“你看！”将包裹小心地放在几案上，打开，里面现出绮漪的首饰盒。
    白虎指点包裹：“你清点一下，少没？”
    绮漪合上，给他个笑。
    “点点，要是少了，看我这就去收拾他！”
    绮漪又是一笑：“点过了，没少。”
    “哈哈哈，谅他也不敢少！”
    绮漪的目光落在他的脸上，凝视他，有顷，从他的脸上移下，移向他的左手。
    绮漪拉过这只手，凝视那只被他斩断、又被医师包扎好的无名指，柔声问道：“它??还疼吗？”
    白虎点头。
    绮漪嗔怪道：“你??好狠心！”
    白虎将她揽在怀里：“绮漪??”
    绮漪将他的手导引到她的小腹上，喃声道：“小家伙高兴极了，这在撒泼呢！”
    白虎蹲下来，将耳朵贴在她的肚皮上，倾听有顷，点头：“嗯，我听到了！”
    绮漪声音更柔：“听到什么了？”
    “听到他说，你个混东西，你个败家子，这一次总算是活明白了！”
    “嗯。他还说，阿大，我和娘亲都爱你！”
    白虎眼里一酸，缓缓起身：“黄叔呢？”
    “黄叔怕我吃不好，说去寻个厨工。”
    “太好了。待黄叔回来，请他到吴府一趟，告诉姓吴的，就说我们这个别院不卖了。给他二十一金，多出来的一金就做利息，让他返还字据。还请黄叔转告他，大家都在这个城里混，最好识相点儿！”
    绮漪点头：“嗯。”
    白虎在绮漪额头印个吻，匆匆出去。
    绮漪追前一步：“他大，你这??”
    白虎回头，给他个笑：“他娘，不是去元亨楼！”说完大踏步走出。
    绮漪倚门目送，眼角盈出喜悦的泪，两手按向腹部，喃声道：“小白起，你看到了吗？你听到了吗？”
    安邑刑狱，高墙大院，戒备森严。
    白虎大踏步走过来，几个狱卒拦住他。
    一名狱尉从后面走出来，上下打量他：“你是??”
    白虎递上名帖，拱手：“在下求见司刑大人，烦请禀报！”
    狱尉看一眼名帖，将他打量一番：“没想到您就是大名鼎鼎的白公子呀！”
    白虎脸上发涨。
    狱尉赔个笑，伸手礼让：“白公子请随我来！”
    狱尉引领白虎径至司刑府。
    见是白虎到访，司刑急忙迎出，笑眯眯地盯住他。
    白虎深揖一礼：“白虎见过司刑大人！”
    司刑回揖道：“司刑见过白公子！呵呵呵，白公子，今天什么风呀，竟然把公子您给刮来了！”
    白虎表情尴尬：“在下??”欲言又止。
    “公子有话，但讲无妨！”
    “在下??在下此来，是想看看那套狱卒服还在否。”
    “狱卒服？”司刑拍拍脑袋，“哦哦哦，在下想起来了，白公子问的可是上次穿过的那套服饰？”
    “正是。”
    司刑摇头：“不在了。”
    白虎急切问道：“它??哪儿去了？”
    “不瞒公子，因见公子嫌弃，在下就赏给别人了！甭看它是粗布服，安邑城中，不知有多少人梦中也想穿它呢！”
    白虎大失所望：“这??”
    “公子怎么问起这个来？”
    白虎面色涨红，长叹道：“唉，大人有所不知，昨日之事，恍如梦中，今日梦醒，在下有意洗心革面，跟从大人做个狱卒，不想却??”苦笑一声，摇头。
    司刑似吃一惊：“哦？”盯住白虎又看几眼，“公子只为此事而来？”
    “正是。”
    “若是此说，在下倒可帮忙！”司刑走到一边，拿出一套官服，递过来，“敬请公子试试此套！”
    白虎接过，审看一遍，见是上等丝缎，诧异道：“司刑大人，这??这是??”
    “呵呵呵，甭管是什么，公子试试，看合身不！”
    见他不似取笑，白虎脱下自己的服饰，一件一件穿上。司刑动手为他整理衣襟，系上饰带，退后几步，左右审视。
    白虎一脸茫然。
    司刑满意地点头，转对门外：“来人！”
    早已候在外面的两名狱吏走进来。
    司刑手指白虎：“这位是新任掌囚大人，自今日始，掌管狱中各牢，你等好生侍候！”
    在狱中，掌囚职别仅次于司刑，在朝是下大夫了，比一般狱卒不知高出多少。
    白虎始料不及，正自惊愕，两名狱吏跪地叩道：“下官叩见掌囚大人！”
    “这??”白虎看向司刑。
    “公子莫疑，此为司徒大人吩咐，在下不过是奉命而已！”
    白虎更是惊讶：“朱大人？”
    “今日晨起，司徒大人早早来了，交给在下这套服饰，吩咐在下说，今日白公子可能会来。若是公子来了，仍想穿他的狱卒服，就可让他试试此套。不合身也就算了，如果合身，就让他穿在身上吧！”司刑拉他走到镜前，左看右看，乐不可支，“呵呵呵，公子您看，不大不小，不长不短，刚好合身！”
    白虎恍如梦醒：“哦！”
    司刑转对两个狱吏：“还愣什么？这就陪同掌囚大人查验各牢！”
    二狱吏朝白虎揖礼：“掌囚大人，请！”
    二狱吏一左一右陪同白虎一间间囚室巡查过来。
    一个尖脸的狱吏指向前面一排囚室：“掌囚大人，前面就到死牢区了！”
    “死牢区？”
    “就是待决之人的囚禁之地。”
    白虎信步走去，见牢中多是空的。
    白虎不解道：“怎么没有死囚呢？”
    “禀大人，五日之前刚决一批，新犯人还没到呢！”
    “哦。”
    三人走向最后一间囚室，远远就看到了孙宾和庞涓。
    白虎指向那间囚室：“不是有人吗？”
    “禀大人，他们是今晨刚刚送到的，尚未判决呢！”
    “既然没有判决，怎么就关到死牢里呢？”
    “因为他们犯的是死罪，上大夫府上的戚爷亲自关照，让押入死牢！”
    听到是戚光关照，白虎来劲了，点下头，径朝牢房走去。
    庞涓看向牢外，见木栅外面站着的竟然是白公子，简直不敢相信自己的眼睛，拿手连揉几揉，盯住他不放。
    白虎却没认出他来。
    二人对视有顷，白虎转身欲走。
    庞涓叫住他：“白公子！”
    白虎吃一大惊，细看庞涓，迟疑道：“你??认识我？”
    庞涓没有说话，只是盯住他，牢牢地盯住他。
    白虎近前又看：“你是何人？”
    庞涓以为他不认了，阴下脸来，冷冷道：“白公子既不认识在下，在下是何人，自也不关公子之事！”
    “咦？”白虎觉得耳熟，扭头看向二狱吏，手指庞涓，“此是何人？”
    尖脸狱吏应道：“禀大人，他们二人是上大夫府上的戚爷辰时送来的，说是缉捕归案的在逃凶犯，说话这位名唤庞涓，另一位名唤孙宾，是庞涓同谋！戚爷特意吩咐，他们是朝廷钦犯，犯下不赦之罪，待报请陛下批过，即行问斩！”
    白虎手指庞涓：“此人名叫庞涓？”
    “正是。”
    “所犯何罪？”
    “禀大人，小人查过此人卷宗，得知此人甚是顽劣！”
    “如何顽劣？”
    “此人系安邑西街人氏，其父名唤庞衡，曾是周室缝人。四个月前，此人潜入上大夫府中，因贪图钱财，谋杀曾经听到凤鸣龙吟的渔人和樵人，抢三十金欲逃，被护院罗文发现。此人凶性大发，杀罗文灭口，潜逃至宿胥口，又在那儿拒捕，杀死捕役多人，再次逃逸。官军正在四处捕他，他却潜回安邑，再入上大夫府，再欲行凶，被早有防范的家丁所擒！”
    庞涓冷笑一声，盯住白虎：“白公子，你是真的记不起在下了？”
    白虎听声音很熟，闷头想一会儿，陡地一拍脑袋：“嗯，对了，几个月前，你是否去过元亨楼，掀翻过那儿的赌台？”
    “哈哈哈哈，”庞涓长笑几声，“白公子倒是有些记性。白公子再想想看，就在那个元亨楼里，还有一个叫龙公子的，白公子难道忘了？”
    白虎大吃一惊，细看庞涓，终于认出他来，失声叫道：“恩??”
    后面的“公”字未及说出，白虎猛地意识到什么，紧忙打住，连“嗯”几声，咳嗽一下，朗声说道：“什么龙公子凤公子，在下不曾认识，想必是你记错人了！”又转对两名狱吏，“既然此人如此顽劣，你们可要守得严些。万一让他走掉，上大夫问起来，谁也吃罪不起！”
    白虎故意将“走掉”二字说得很重，也很慢，分明是在告诉庞涓，他已心中有数，早晚必来救他。
    庞涓是何等样人，听得明白，仰天长笑：“哈哈哈哈，白公子能够记起在下掀翻桌子，在下也就死而无憾了！在下敬请白公子正告陈轸奸贼，就说庞涓即使身首异处，也定会变恶鬼拿他！”
    白虎不敢接话，做受惊状，急转身而去。
    白虎几人走后，庞涓心情舒畅，情不自禁地哼起小曲儿。孙宾毫不理解，不无纳闷道：“庞兄为何这般高兴？”
    庞涓压低声音，一脸兴奋：“孙兄，什么叫作命运弄人，今日见矣！”
    “庞兄何出此言？”
    庞涓声音更低：“方才巡监的那个掌囚大人，孙兄晓得他是谁吗？”
    孙宾摇头。
    “就是在元亨楼赌光家产的那个白家公子！”
    孙宾吃一惊，睁眼看向他。
    庞涓再次哼起曲儿，还将手铐敲在脚镣上，发出节拍。
    掌囚府紧挨司刑府，是个独门院子。
    回到府内，白虎在首席上坐下，满怀心事。
    尖脸狱吏以为他受惊了，关切道：“大人，甭怕那个恶徒，”凑近，“谅他没有几天蹦跶！”
    白虎吃一惊，略定一下，给他个笑：“是哩，方才还真把我吓一跳呢。对了，依你们估计，他俩还能蹦跶几天？”
    “重囚一般是秋后斩。眼下秋斩刚过，按照常理，他们可以再活一年，只是??”尖脸狱吏看向一旁的圆脸狱吏。
    白虎也看过去。
    圆脸狱吏压低声道：“此二人是上大夫府上的戚爷亲自解来的，特别吩咐押入死牢，严加看管，说是不出几日就要问斩，万不能让他逃了。”
    白虎满脸惊讶：“为什么？”
    “说是陈大人今日就要面奏陛下，像庞涓这样的十恶不赦之徒，不可能让他再活一年！”
    白虎吸一口气，站起来就要出门。
    尖脸狱吏叫住他：“大人，您这是??”
    白虎随口敷衍道：“在下想起一事，这下要去司徒府一趟！”
    “大人稍候片刻，下官为您唤车去！”
    “唤车？什么车？”
    尖脸狱吏给他个笑：“大人的车呀！”
    不一会儿，一名身穿狱卒服的中年御者赶来一辆青铜轺车，停在门口。
    尖脸狱吏指着御者对白虎道：“大人，他是您的御者，大人何时出行，吩咐一声就成！”
    白虎未及说话，御者已拿过一只垫脚矮凳摆在车前，躬身道：“掌囚大人，请！”
    白虎踏上凳子，跳入车中：“司徒府！”
    白虎的马车驰往司徒府，将要到时，白虎见门外停有一辆辎车，正有二人走出府门，遂叫道：“停！”
    御者停车。
    走出的是陈轸和朱威。二人互相作揖，陈轸上车，朝正前方驰去。
    见陈轸的车子走远了，白虎转对御者道：“走吧！”
    车子驰到府门。
    朱威显然看到是他了，动也不动地守在门外。
    白虎远远停下，跳下车子，疾走几步，拱手道：“下官见过司徒大人！”
    朱威走前几步，将他左右打量：“呵呵呵，这套衣服还真合你的身呢！”
    白虎却是无心扯别的，直入主题，压低声道：“大人，下官此来，是有急事相求！”
    “哦？”朱威略顿，伸手礼让，“掌囚大人，请府中说话！”
    二人走进府中，白虎“扑通”跪下，涕泪俱下。
    朱威怔了，将他拉起：“你这??这是为何？”
    “司徒大人，还记得昨日之事吗？”
    朱威以为他是为自己浪子回头而感慨不已，顿时放下心来，笑道：“记得呀！呵呵呵呵，白虎呀，你能洗心革面，我、公孙衍、龙将军，还有老家宰、绮漪等，甭提多高兴了，打算忙过眼前几日，待我王聘任你的诏书下来，一道前往白相墓地，将这个大喜事儿祭告老相国呢！”
    白虎急道：“下官说的不是这个！”
    “不是这个，又是什么？”
    “您记得昨日那个龙公子吗？”
    “记得。那小子是个人才，公孙衍对他赞扬有加，屡次提及他，我正打算访他一趟，荐他到朝中做事呢。哎，顺便问一句，晓得龙公子现住何处吗？”
    白虎点头：“晓得。”
    朱威起身，扯起他：“这辰光刚好有点儿空，走，我们这就寻他去。”
    白虎挣脱开他的手：“只怕大人寻到了伤心！”
    朱威略吃一惊：“哦？”
    白虎眼中泪出，哽咽道：“他就在下官的死囚室里！”
    “死囚室？”朱威震惊，“龙公子怎么会在那儿？”
    “龙公子是假的！他姓庞名涓，就是司徒府大半年来一直追缉的在逃重犯！”
    显然，这是朱威万没料到的。他长吸一口气，缓缓蹲下，眉头凝成一个疙瘩。
    白虎将死囚室中所见略述一遍，朱威沉吟有顷，轻叹道：“唉，不瞒你说，庞家的案子我早就晓得，庞涓是被逼的。那个辰光，公孙鞅与陈轸、魏卬结成一伙，百般蛊惑君上称王，朝中只有白相和我反对。陈轸听说庞涓之父庞缝人曾在周室做过王服，让他缝制，庞缝人认为不合礼制，死活不肯做。陈轸强留庞缝人，庞涓寻到陈府讨人，最终酿成悲剧。陈轸自以为他的这点儿破事儿神不知，鬼不晓，可他哪里瞒得过我去？”
    白虎急切问道：“庞家蒙此大冤，朱兄为何不去主张正义？”
    朱威闭目有顷，叹道：“唉，叫我怎么主张呢？庞涓杀人是真，刑狱前去查验，人证物证俱在，结作死案。庞缝人被逼做衣之事，因庞缝人、罗文皆死，反倒无从查起，单凭庞涓一面之词，洗脱不清！再说，此事早就惊动君上了，想翻过来，难哪！”
    白虎震惊：“惊动君上？”
    “庞涓杀的渔人与樵人是君上召见过的，庞涓抢走的金子是君上赐给渔人与樵人的，陈府丁役围剿他，他杀死护院罗文等人逃走不说，又在宿胥口犯下重案，这些无不写在案宗上，怎么能翻？”
    白虎脸色更严峻了。
    “更糟糕的是，王上已经下旨了！”
    “下旨？”
    “方才你不是看到陈轸了吗？他刚从宫里出来，直奔我这儿！”
    “他说什么了？”
    “传谕！”
    “王上怎么谕？”
    “孙宾协从不罪，庞涓斩立决！”
    白虎震惊：“啊？”
    朱威叹喟道：“从这道谕上看，王上圣明啊！那个孙宾你有所不知，他是春秋名将孙武子后裔，其祖父孙机是卫的相国，我曾与他见过一面，敬服其为人，可谓忠义勇谋俱全，堪与白相比肩。孙机在卫十余年，卫国大治。若不是王上兴师征伐，孙机治下的卫国当是一片乐土。其父孙操为平阳郡守，其叔父孙安为平阳守尉，上将军于平阳屠城时，二人及其属从尽皆以身殉国，为孙氏一门全了名节。不久前听说，平阳发生瘟疫，孙相国前去探望疫民，亦染病仙去。如此算来，孙氏一门，只剩下这个孙宾了！”
    “朱大人，白虎不能让恩公死，求您救救他吧！”
    “唉，王上已有旨意了，怎么救呢？”
    白虎眼珠子一转：“您可亲自审讯庞涓，向王上禀明实情，就说恩公是无辜的，是被逼的！王上是圣君，定会法外开恩哪！”
    “唉，白虎啊，该讲的我已讲过了！王上不杀孙宾，一因其是名门忠烈之后，二因其是协从，罪尚可赦。庞涓不同啊！身为首犯，命案累累，所有证据皆不利于他，叫我??唉！”
    白虎跪下，叩首不起。
    朱威闭目沉思，良久，抬头道：“白虎兄弟，王上旨意是斩立决，我这儿最大的权限是让你的恩公再活三日！你可去寻公孙衍，他点子多，或有办法让他多活些时日！”
    白虎爬起就走。
    朱威叫住他：“还有??”
    白虎住步。
    朱威从案下拿出一物，叮嘱他道：“你来我这儿只是为这个，你所讲的，我全都没有听见！”说着递过去。
    白虎接过一看，是一张司徒府下发的任命书。
    白虎抬头看向朱威，一脸疑惑。
    “这是司徒府的临时授命，你的正式任命诏书我已具表奏报王上，当在三日之内下发！”
    白虎收起命书，不及告辞，起身出门，急急跳上车子，对御者吩咐道：“快，南街！”
    白虎直入公孙衍小院，将事由备细讲述一遍。
    公孙衍仰脖子灌一气，抿下嘴巴，将葫芦屁股指向白虎，大笑道：“哈哈哈哈，你呀，司徒大人已经答应你放走你的恩公，还跑到我这儿干什么？”
    白虎怔了：“他??没有答应呀！”
    公孙衍又喝一口，吧咂几下嘴皮子，夸张地摇头：“唉，你真就是个糊涂蛋呀，不输光家产才是怪呢！”
    “这这这??”白虎急了，“这与输赢何关？”
    “想想看，你是掌囚大人，犯人是在你的手里，你去求告司徒大人，大人说你讲的他全没听见，还一再强调给你三日时间，分明就是让你在三日之内放人嘛！”
    白虎挠会儿头皮：“这??刑狱守备甚严，叫在下如何去放？”
    “呵呵呵，”公孙衍略略一想，笑道，“若是此说，在下倒是有个小偏方儿，公子或可一试！”招手，“借只耳朵！”
    白虎凑上耳朵。
    公孙衍附耳低语，白虎脸上渐渐浮出喜色。
    翌日午后，刑狱的所有吏员聚集在司刑府的大堂里，白虎跪在最前面，恭听王命。
    王命是朱威宣读的：“??魏王诏命，任白圭之子白虎为刑狱掌囚，爵下大夫，月食禄五石，钦此??”
    白虎接旨谢恩。
    朱威还有其他事务，宣完诏命就乘车走了，司刑吏员也都散去，各司各的事务。
    司刑朝白虎拱手道：“在下恭贺公子了！”
    白虎揖道：“承蒙大人栽培！”
    “呵呵呵，什么栽培不栽培的，公子厚福，掌囚不过是个起步，未来前程不可限量呢！”
    白虎再揖：“谢大人吉言！”
    司刑指下刑狱：“掌囚大人，走，在下陪你宣布一个王命！”
    司刑带上一个狱吏并两个狱卒，径直走向孙、庞的死牢。
    听到脚步声，庞涓起身，走到栅栏前，盯牢二人。
    孙宾依旧静静地坐着。
    司刑叫道：“罪犯庞涓、孙宾听旨！”
    庞涓嘴角撇出一笑：“听着呢！”
    “王上口谕，孙宾协从无罪，即予释放，庞涓首恶累犯，斩立决！”
    庞涓仰天长笑：“哈哈哈哈！”
    “来人！”
    两名狱卒闻声跑来。
    司刑看向二人：“释放孙宾，晚餐为庞涓添菜上酒，明日午时加酒三碗，为庞涓饯行！”
    孙宾震惊。
    庞涓再爆长笑：“哈哈哈哈！”
    一名狱卒拿出钥匙，打开牢门，走向孙宾，刚要打开他的镣铐，却被孙宾甩开。
    狱卒怔了。
    孙宾淡淡地看向司刑：“请大人转奏王上，不释庞涓，宾不出此牢！”
    “这??”司刑一脸茫然。
    白虎转向司刑，悄声道：“孙宾与他结拜为兄弟了，有些情义，一朝分离，想必舍不得，在下之意是，干脆让他俩多待一夜，待明日过完刑，再放孙宾不迟！”
    “也好。”司刑转身离去。
    白虎递给庞涓一个眼神，转身亦去。身后响起狱卒的上锁声。
    “哈哈哈哈—”庞涓又一次长笑。
    回到司刑府，司刑大是感慨：“真没想到，天底下竟有这般重情尚义之人！”
    白虎叹服道：“能得孙将军舍生赴义，这个庞涓有几下子！”
    “是呀。有朝一日若是在下陷入这般绝境，得遇一人如孙将军，死无憾耳！”
    “大人怎么可能沦到这般境地呢！”
    “唉，”司刑长叹一声，“许多事，可望而不可求啊！”
    “呵呵呵，不说这个了，下官另有一事求请大人！”
    “什么求请不求请的，公子有何吩咐，但讲无妨！”
    “白虎无尺寸之功却得此位，颇为过意不去，有意置薄酒一席，与众位兄弟交个心！”
    “呵呵呵，”司刑笑应道，“在此狱中，迎来送往本是常情，吏员升迁调动，均要庆祝。公子浪子回头，又蒙陛下钦点，庆贺理应更隆重一些才是。这样吧，此事交由在下张罗，刑狱所有吏员都可自寻机缘到元亨楼小酌，公子意下如何？”
    “这个倒好，只是??”白虎伸出左手，现出仍包扎着的无名断指。
    司刑一怔：“哦？”
    “下官放言不再踏入元亨楼半步，斩此指为誓！”
    无意之中触到对方的痛处，司刑略显尴尬地笑笑：“呵呵呵，这个在下倒是没有料到。”
    “再说，下官初来乍到，不能厚此薄彼，想请刑狱所有同仁，尤其是下官的部属，无论吏员狱卒，皆喝一杯，只是??这刑狱重地，须臾离不开人，却是个难！”
    司刑思考有顷，打个响指：“这样吧，我们可以叫来酒菜，让大家在狱中热闹一番，庆贺、守值两不耽搁！”
    “太好了！”白虎摸出十块金饼，双手呈上，“这点小钱，大人暂先拿去操持，何酒何菜，尽由大人做主！若是不够，大人可先垫上，下官后补！”
    司刑推拒，诚惶诚恐：“不成不成，为公子庆贺，岂能再用公子的钱？”
    白虎面现不悦：“大人若不拿钱，这场酒下官就不喝了！”
    司刑勉强接下，赔笑道：“好好好，公子厚意，在下先替诸位仁兄领了。”
    陈轸、公子卬正在对弈，戚光走过来，小声禀道：“禀主公，狱中密报，司刑宣读王上谕旨，释放孙宾，孙宾却不肯出，声称若要释他，须先释庞涓！”
    陈轸苦笑一下，看向公子卬，将手中棋子晃晃：“嘿，上将军呀，你且说说，这个棋子该怎么落？”
    “这这这??”公子卬愕然，“这人真是个迷糊！”
    陈轸转问戚光：“司刑怎么说？”
    “司刑的安排是，明日午时处斩庞涓，孙将军既不肯出狱，就让他再陪庞涓一晚！”
    “也好！”
    公子卬看向陈轸，微微一笑：“待明日斩了庞涓，就请孙将军来，你我为他置酒压惊！”
    “敬听卬弟！”
    向晚时分，掌囚府中吆五喝六，杯盘狼藉。白虎原本善酒，只是存下心事，不敢真喝，能搪塞尽量搪塞，不能搪塞的勉强陪饮一爵，不醉却做醉状。
    酒过不知几巡，见司刑及众狱吏俱已醉了，白虎将酒菜等物装入一只提篮，晃着醉步，一步三摇地走向死囚室方向。
    死囚牢守值处，案上自也摆着酒菜，两名守值狱卒仍在吃喝，醉态毕现。
    白虎走过来，朝二人扬扬酒肉。
    见是掌囚大人前来探访，二卒跪叩：“小人叩见掌囚大人！”
    “呵呵呵，二位劳苦了！”白虎笑着放下篮子，“大家皆在畅饮，唯你二人在此守值，本府过意不去，特来敬二位一盏！”说着席地坐下，切肉，斟酒。
    二狱卒激动不已，再叩：“小人谢大人恩赐！”
    白虎将切好的肉块分别放在二人面前：“这是司刑大人亲手置办的上好鹿肉，呷酒极品，敬请二位品尝！”
    “谢大人赏赐！”二狱卒起身，吃肉。
    白虎看向二卒：“敢问二位尊姓大名，可有家室？”
    尖脸狱卒停下吃肉，拱手道：“大人面前，小人不敢言尊，小人姓冯名贵，已有家室并一双子女！”
    圆脸狱卒亦停下，拱手：“小人姓陈名淇，亦有家室并三个犬子！”
    白虎举爵：“来，本府敬二位阖家幸福，干！”
    冯贵、陈淇举爵，诚惶诚恐：“敬字不敢，小人谢大人赐酒！”
    三人饮尽。
    白虎摸下嘴巴，似是想到什么：“哦，对了，顺便问声，那个死囚睡得可香？”
    冯贵应道：“禀大人，方才还在唱歌呢！”
    白虎略显诧异：“哦？死到临头还在唱歌？”
    冯贵纳闷道：“是呀，小人监过无数死囚，似他这般，见所未见哪！”
    “那个孙宾可在？”
    “在在在。真是一对怪人，陛下已经赦他，可他偏偏不走，非要陪死不可！”
    “嗯，是条汉子！走，今儿是本府的好日子，这也敬他们一爵，权作为死囚饯行！”白虎提上篮子，站起来。
    冯贵、陈淇打了火把，引白虎走向牢室。
    牢室门上挂着铜锁，牢中了无动静。
    冯贵看过去，惊讶道：“咦！怎么不哼了？”见里面仍无回应，便将火把照过去。
    白虎隔栅望去，火光下，庞涓、孙宾各自坐着，中间是几个菜与一壶酒，各人面前皆有酒爵。
    白虎对冯贵说道：“冯贵，开门！”
    冯贵二人将门打开，与白虎一起进去。庞涓、孙宾显然知道白虎的用意，顾自举爵对饮，只不作声。
    冯贵对孙、庞二人说道：“庞涓，孙宾，今儿是掌囚白大人的好日子，全牢把酒庆贺。白大人知你二位皆是汉子，特来为二位饯行！”
    庞涓缓缓转过头来：“是吗？酒呢？”
    白虎斟好二盏，递给冯贵、陈淇：“敬给二位！”
    冯贵、陈淇各端一杯酒，分别递给庞涓与孙宾。
    就在二人递酒之机，白虎猛地拔剑，刺入陈淇后心。冯贵听到声响，转头见是陈淇闷声倒地，惊得呆了。
    白虎拔出宝剑，剑尖对准冯贵胸膛。
    冯贵吓得两腿发颤，口吃道：“白??白大人！”
    白虎半是内疚道：“冯贵，见到陈淇，你就对他说，是本府对不住你们，你二人的家小，皆由本府养着！”说着，剑尖直透冯贵后背。
    白虎从冯贵腰间拔出钥匙，打开庞涓、孙宾的镣铐，拔出他们的佩剑，递给庞涓、孙宾。庞涓、孙宾各自动手，脱下二人的狱卒服套在身上，将囚服换给他们，使其各自躺下，将血迹用干草盖了。
    白虎低声对二人道：“二位恩公，快随我走！”
    “甭急！”庞涓用手指蘸了狱卒的血，在墙上飞快写道：“杀父之仇，不共戴天；陈轸奸贼，血债血还！庞涓。”
    待庞涓写完，白虎熄了火把，引领孙、庞二人摸出刑狱，走向大门。
    将到大门时，白虎驻足，转对二人，悄声道：“二位恩公，你们头前先行，就作喝醉了，他们若是盘问，不去理睬，只管走去。”
    庞涓应道：“明白。”
    庞涓、孙宾皆作醉态，相互搀扶着蹒跚走去。白虎忖了距离，摇摇晃晃地跟在后面。
    几个门卫也各喝了酒，半醉半醒。望见庞、孙皆是狱卒打扮，醉成这样，遂不加盘问，任凭二人走出。
    遁出刑狱，二人在一处阴影下略候一时，望见白虎大步流星地追赶过来。
    庞涓悄声叫道：“白公子！”
    白虎转过来，三人钻入阴影里，沿街道向城墙飞奔。
    因无战事，安邑的城墙上并无兵士守值。三人选到隐蔽处，白虎打开随身包裹，拿出两套衣服，让二人换过，又拿出一条绳索，系在城垛上。
    待做完这一切，白虎扑地跪叩：“恩公在上，请受白虎一拜！”
    庞涓急急拉起：“白公子快快请起！”
    白虎起身。
    庞涓责道：“公子拜的是哪一出？若是要拜，也该在下拜公子才是！若无公子，庞涓之命休矣！”
    “恩公啊，救命容易，救心却难。若无恩公，白虎??畜生不如啊！”
    见到如此知恩之人，庞涓一阵感动，紧紧握住白虎的手：“公子能有此悟，我就认你作兄弟了！从今日起，你就叫我大哥！”
    白虎叫道：“大哥！”
    庞涓手指孙宾：“兄弟，这位是大哥在你的狱中结拜的义兄，孙宾！”
    白虎朝孙宾深揖一礼：“孙大哥，白虎谢您了！”
    “这??”孙宾怔了，“谢从何起？”
    “谢孙大哥为庞大哥舍生赴义！”
    “呵呵呵，这不是没赴吗？”孙宾笑着回揖道，“孙宾见过白公子。”似是想到什么，面现忧虑，“白公子，您这样放走我们，若被查出，就是死罪啊！”
    “大哥放心，白虎已有安排。事不宜迟，白虎就此别过，请二位大哥快走！”白虎从身上摸出一物，塞给庞涓，“恩公拿上这个！”
    庞涓接过一看，是只沉甸甸的钱袋。庞涓也不推辞，握牢白虎之手：“好兄弟，后会有期！”说毕退后一步，深深一揖，转个身，率先缒下城去。
    孙宾拱手别过，亦缒下去。
    目送二人泅过护城河，遁入茫茫夜色里，白虎方才转身，没入黑暗中。
    翌日晨起，陈轸练会儿剑，正在简上写着什么，戚光急急慌慌地跑进来，大口喘气：“主??主公，出??出大事了！”
    陈轸放下毛笔，斜他一眼：“什么大事？”
    “庞??庞涓逃??逃了！”
    陈轸显然不肯相信：“死囚牢里如何能逃？”
    “说是昨日夜半，庞涓假作肚疼，骗来狱卒，杀死二人，用他们身上的钥匙打开锁链，穿了狱卒服饰，趁夜色蒙骗门卫，缒城逃走了！”
    “朱威晓得不？”
    “朱威听闻此事，大发雷霆，当即发出追缉告示，撤了司刑的职，同时表奏陛下，自请处罚！”
    “哦？”
    戚光凑前一步，低声道：“主公，小人对此甚是起疑。大魏刑狱，壁垒重重，盘查极严，数十年来未曾发生过一起死囚越狱之事，偏是我府送去之人，仅过三日，就让他逃了！”
    “依你之意，此事与司徒有关？”
    “小人只是猜度！那??那庞涓还在墙上写下两行血书！”
    “血书？是何血书？”
    “杀父之仇，不共戴天；陈轸奸贼，血债血还！”
    陈轸心头一凛，怔了一会儿，叹道：“唉，看来你是对的，不该将他们送官！”脸上忽又现出恨劲，“朱威这厮，看起来温和，做事却狠，竟敢??”
    “主公说得是，庞涓准是他有意放走的，主公可向陛下参他！”
    陈轸给他一个白眼：“参他要有证据！”
    “证据就是白家那个小子！”
    陈轸一怔：“白公子？”
    “正是。庞涓在元亨楼里救出他后，当夜被擒，次晨被小人送入刑狱，白家那小子偏就于那日后晌前往刑狱就职，做了掌囚，死牢就在他的辖下！”
    陈轸吸一口长气。
    “就在昨晚，白家小子狱中大宴，庆贺王上任命，狱中所有吏员尽皆醉倒，那庞涓必是被那小子趁机救走！”
    陈轸闭目长思。
    戚光略候一时，接着说道：“白虎狱中聚众酗酒，私放死囚，当是死罪。朱威纵容部下，治律不严，亦有渎职之罪，主公不可放过他们！”
    陈轸猛地睁眼，白他一眼：“乱讲！”
    戚光惊愕：“主公？”
    “刑狱是朱威的地盘。他敢如此放人，必有应对。再说，你怎么证实龙公子就是庞涓？还怕元亨楼之事闹得不够大吗？这么告诉你吧，庞涓若是得朱威指示私放，你我就动他不得！”
    戚光喃声道：“是。”
    陈轸缓缓嘘出一口气：“唉，这么告诉你吧，元亨楼的事，朱威与公孙衍尽皆知情。我若告他，他必反咬于我。元亨楼声名狼藉，王上或有所闻，倘若因龙公子涉案而借机追查，岂不坏我大事？再说，朱威是什么人？是国戚！白虎是什么人？是白家独子！甭说我们没有证据，即使证据确凿，王上是重情之人，也必念及故情，网开一面！朱家、白家在魏地盘根错节，势力庞大，你让我等何以自处？”
    戚光倒吸一口气。
    “事既至此，就不必再提了。至于姓庞的那厮，谅他一条小小泥鳅，还能掀起多大的浪涛？多放些人下去，访得勤些，再得此人，先斩后奏！”
    戚光拱手：“小人遵命！”
    陈轸目露凶光：“放话出去，无论是谁，只要拿到庞涓脑袋，悬赏百金！”
    “小人遵命！”
    庞涓、孙宾逃出安邑，不走大道，或走青纱帐，或走偏僻小路，晓宿夜行，不消两日，来到一处三岔道口。
    庞涓察看路标，惊喜道：“孙兄，这儿是韩境了！”
    孙宾嘘出一口气。
    “有两条路，一条往北，可到上党，一条往东，可到南阳。孙兄欲往何处？”
    孙宾反问道：“贤弟欲往何处？”
    庞涓咬牙：“涓弟心中，唯有‘报仇雪耻’四字，余皆不存！”
    “贤弟心情，宾感同身受。只是眼下时机未到，贤弟若是勉力为之，或欲速不达，大仇未报，反受其害！”
    庞涓点头道：“孙兄所言甚是！何去何从，涓弟也真没个谱儿。孙兄可有去处？”
    “贤弟可愿前往云梦山一游？”
    “云梦山？去那儿何干？”
    “不瞒贤弟，在卫之时，宾有幸得遇墨家巨子。宾敬服巨子，诚意拜他为师，不料巨子力荐在下前往云梦山学艺。据巨子所说，云梦山中有位高士，名唤鬼谷子，天下学问无所不知。在下深信巨子所言，特去求拜先生为师，本欲经宿胥口直入云梦山，不料先遇小偷，后遇贤弟，生出许多曲折来！”
    “不知孙兄求拜鬼谷先生，欲学何艺？”
    “在下天性愚痴，除兵学之外，并无其他喜好！”
    庞涓大是兴奋：“太好了，兵学正是涓弟心中夙愿！”
    孙宾指向朝北的上党方向：“那我们就走这条，入上党，经由滏口径入邯郸，由赵地进云梦山，虽说远些，却是安全！”
    “安全倒是安全，却是绕得远了。”庞涓指往东，“就走这条，经由白陉，直入云梦！”略顿，发下狠，“死过之人，我倒想看看还有何人敢拦？”
    “就依贤弟！”