戚光将韩国富商的事备细写出，陈轸浏览一遍，改作奏报，纳入袖中：“备车！”
    “这辰光，王上怕是??”戚光看看天。
    “顾不得了，先进宫再说！”
    戚光驾车，载陈轸拐过一道弯，驶入宫前街。
    就要到宫门前时，前面传来一阵喧嚣。
    戚光紧急停车，急叫：“主公？”
    “怎么了？”
    “王驾出宫了！”
    “啊？”陈轸拉开窗帘，望过去，果见一支宫卫走出宫门，正向这方向走来。
    陈轸拉上车帘：“回避！”
    戚光刚刚将车让到小巷，大队车马就从眼前滚滚驰过，排在中间的正是王辇。
    戚光急道：“主公，怎么办？”
    “跟上去。”
    陈轸一路跟踪，远远望见王辇停在司徒府前，朱威躬身迎出，惠王在毗人搀扶下缓步入府。
    陈轸显然猜出是为何事了，急切吩咐道：“快，上将军府！”
    车马掉头奔驰。
    大中午的见陈轸上门，正在午休的府宰吃惊不小。
    陈轸拱手：“府宰，上将军在否？”
    “在在在，”府宰揉揉睡眼，拱手，“上卿没有歇个晌吗？”
    “十万火急，在下求见上将军！”
    “请！”府宰抖擞精神，伸手礼让。
    公子华远远瞧见三人从大门口走过来，忙朝“赵女”使个眼色。二人横插过来，候在客堂院门外，寻块抹布擦拭。
    三人走过来，府宰顺手招呼公子华二人。
    府宰将二人请进客堂，指席位道：“二位稍候，在下这就禀报上将军！”转对公子华：“为贵宾斟茶！”
    府宰紧步赶往紫云的院落，见公子卬身体半裸，正斜倚在木榻上欣赏歌舞。
    一支八人乐队弹奏秦曲，紫云身披薄纱，优美的身体曲线毕现，一手持剑，一手持彩巾，正在厅中翩翩起舞。
    公子卬扬手道：“停！”
    乐曲停下。
    紫云却没有停舞。
    “夫人，”公子卬盯住她，“本公要你停住！”
    紫云似是没有听见，继续舞动。
    公子卬看向众人，摆手：“全都退下！”
    众乐手退出。
    公子卬看向为自己摇扇的侍女：“你也退下。”
    侍女退出。
    厅中再无他人，公子卬转对紫云道：“夫人，可以歇脚了吧？”
    紫云停住，看向窗外。
    “转过来，看着我！”
    紫云转过来，看向公子卬。
    “说说，为什么故意与我作对？”
    紫云二目如剑，直刺过来。
    “哈哈哈哈，”公子卬爆出一声长笑，“好一双俏媚眼儿，本公喜欢！”
    紫云低下头，咬紧嘴唇。
    “恨我吗？”
    紫云没有应声，但如剑的目光再次射向他。
    “说说，既然恨我，为什么前天凌晨把举起的刀子又放下了？”
    想到当时的情景，紫云不禁打了个哆嗦。
    “哈哈哈哈！”公子卬放声长笑。
    紫云似乎支撑不住自己，退后几步，靠在墙上。
    “夫人，”公子卬止住笑，“你大可不必害怕，本公已经晓得你为何放下刀子了！”
    紫云略怔，抬头看过来。
    公子卬身子前倾，目光犀利：“因为你的处子之身让本公破了，因为你不再是你了，因为你终于明白，你已经是本公的女人了！”
    紫云剜他一眼，别过头去。
    “哈哈哈哈，”公子卬复躺回去，“夫人哪，你大可放心，无论你的公父如何言而无信，本公也不会拿你出气，你是你，他是他，我们毕竟是一家人嘛！”
    门外一阵脚步声急，府宰的声音飘进来：“禀报主公，上卿陈轸求见，说有火急之事！”
    “哦？”公子卬“嗖”地起身，鞋也没穿，寻件睡袍套上，光着脚丫子急跑出去。
    公子卬急匆匆地赶到客堂，陈轸起身迎道：“上将军，臣冒昧上门，有扰了！”
    “什么急事儿？”公子卬劈头就问。
    “唉。”陈轸轻叹一声，坐在席位上。
    “说呀，要把人急死不成？”
    “如果不出在下所料，上将军的主将之位怕是??唉！”
    公子卬惊愕：“发生什么了？”
    “上将军哪，还记得前日我们回来时，王上怎么说的吗？”
    “说有大事让我们做。”
    “你我这都回来三天了，大事在哪儿？”
    “我也觉得奇怪，正说晚些辰光进宫问问父王呢。”
    “在下方才进宫，本想向王上禀个急事，还没到宫门口，遇到王辇了。”
    “王辇？”公子卬一怔，“这么热的天？”
    陈轸点头：“是呀！您猜王辇去哪儿了？”
    公子卬似是意识到问题的严重性了，目光征询。
    “是到朱威府上。”
    “父王去朱威那儿做什么？”
    “如果不出在下所料，此去或与河西主将有关！”
    公子卬倒吸一口气：“你是说，父王会属意龙贾？”
    陈轸点头。
    公子卬咬牙道：“那老东西能打个屁仗！镇守河西几十年了，他的战绩在哪儿？扳指头算算，哪一寸土地是他打下来的？领着大军浩浩荡荡杀奔卫境，本将还以为他能露一鼻子呢，没想到是个缩头乌龟！这边做缩头乌龟，那边呢，一夜之间就丢了河西！那个叫吕甲的号称他麾下第一猛将，也是他特别留下来镇守长城的，结果呢，一万武卒连声屁也没放，就在城墙上让秦人斩了脑袋！纵使一万头猪，也不至于那般窝囊吧！”
    “上将军说得是，”陈轸附和，“轸担心的也是这个。打仗是年轻人的事，龙将军实在是太老了。”
    公子卬似是想起什么：“对了，上卿方才说有急事奏报父王，能否透露一二？”
    陈轸微微一笑：“这个急事儿也与上将军有关！”
    “上卿快讲！”
    陈轸从袖中摸出戚光所写的竹简，递给公子卬。
    公子卬阅毕，将竹简递还陈轸：“此物来得恰到好处，只是具押稍有不妥！”
    陈轸歪头：“哦？”
    “在这安邑，谁都知道戚家宰是上卿府中之人，若是换作林楼主??”公子卬顿住。
    “咦！”陈轸一拍脑袋，“疏忽，疏忽，轸疏忽了！”连连拱手：“轸谢上将军指点！”
    陈轸所料一丝儿不差，魏惠王摆驾司徒府，的确是为主将一事。
    一套虚礼过后，君臣二人相对坐下。魏惠王开门见山，长叹一声：“??唉，不瞒你说，近些日来，寡人无时不在想念白相国！寡人深悔未听白爱卿之言，终致此祸啊！”
    朱威见王上终于醒悟，掩袖哽咽。
    魏惠王惊愕：“爱卿，你??哭什么？”
    朱威抹泪：“臣苦苦等候的就是王上的这句话啊！”
    “唉！”惠王又是一声长叹，“爱卿啊，你也是个好臣子，你和白圭，还有龙贾，都是寡人的好臣子啊！”
    朱威起身，叩地，涕泪交流：“王上??”
    惠王起身，将朱威扶起。
    站在一旁的毗人喜极而泣，悄悄抹泪。
    二人重新坐定，惠王言归正传：“??不瞒爱卿，白相国撒手一走，寡人遇到大事，还真没有可以商议的人。思来想去，满朝人中，能帮寡人拿个主意的怕也只有爱卿了。”
    朱威拱手：“王上错爱，臣实不敢当！”
    “寡人大中午的上门寻你，只为一事。此番征秦，主将人选事关全局成败。寡人苦思数日，仍难决断，正想听听爱卿之见！”
    “王上是何考虑？”
    “朝臣中，能胜任此位的只有二人，一是子卬，二是龙贾。子卬的优势是，任上将军数年，熟悉各地军情，尤其是安邑、大梁等地，兵法韬略也不逊色，可以掌控全局，缺陷是未历重大战阵，与秦人对决稍显稚嫩。龙贾的优势是，十三岁即历战阵，更在十六年前的河西决战中重创秦人，战功显赫，此后一直主镇西河，熟知秦人，勇谋兼备，缺陷是年龄大了，岁月不饶人哪！”
    “王上所虑甚是。”
    “爱卿可有建议？”
    “臣不懂军务，不敢妄言。就王上方才所论，臣在想，能否试试以龙将军为主将，上将军为副将呢？”
    “寡人考虑数日了，也是这般想法，直到方才??”惠王从袖中摸出龙贾奏折，“爱卿请看这个！”
    朱威接过，浏览一遍，将战报递还惠王：“王上之意如何？”
    惠王接过：“前是白相国举荐，后是龙将军宁做绿叶也愿让贤，再就是河西守御之战，”看向手中战报：“若是此报属实，这个公孙衍不失为一个大才！”
    见魏惠王说出此话，朱威身子前倾，趁热打铁道：“王上可知白相国如何推荐他吗？”
    魏惠王眼睛发亮：“爱卿知道？”
    朱威重重点头：“当时，臣就在身边！”
    “快讲！”
    “白相国的原话是，‘魏国已失公孙鞅，不可再失公孙衍啊！’”
    魏惠王吸一口长气。
    “白相国还说，方今列国，人才虽多，多为平庸之辈，守土或可有用，争天下则嫌不足。能争天下的，就臣目力所及，这世上只有二人，一个是公孙鞅，另一个就是公孙衍。眼下公孙鞅领兵犯我疆土，能够与他抗衡的，我们再无他人，怕也只有公孙衍了！”
    “寡人以他为主将，如何？”
    “王上，”朱威兴奋道，“想想秦公是如何用公孙鞅的！”
    魏惠王心里一动：“你是说，以他为相？”
    “大国不可无相啊！”
    “可这??”魏惠王眉头紧锁，“眼前之急，是三军主将！”
    朱威急了：“听闻秦公已拜公孙鞅为主将，而公孙鞅又是大良造，秦国无相，大良造实摄相事！”
    魏惠王闭目，沉思。
    陈轸听从公子卬建议，嘱托戚光将奏报又改一遍，主角换作林容。戚光改好，寻林容签押毕，呈给陈轸。
    陈轸详审一遍，见再无纰漏，抖几下，看向公子卬道：“有了这个宝贝，上将军的好事，不定就成了！”
    “陈兄，辰光不早了，”公子卬起身，拱手，催道，“在下拜托！”
    “唉！”陈轸袖之入囊，缓缓起身，长长一叹，神色黯然。
    “上卿为何长叹？”
    “上将军的事，好歹有个谱，可下官??”陈轸又是一声长叹。
    “哦？”公子卬略怔，“上卿何事茫然？”
    “白相大位空置数月，由谁来坐王上迟迟未定。在下原还有个奢望，就是联合秦人，成就君上王业，未料秦人反复无常，使在下偷鸡不成反蚀米，这点儿奢望也就成了泡影！”
    “上卿勿忧！”
    “哦？”
    “相位一日未定，上卿一日有望，若是定了，反倒不好办了！”
    “上将军说得虽是，可于在下??唉！”
    “上卿放心，”公子卬握拳道，“只要魏卬当上主将，战败秦人，上卿就是举贤之功，到那时，魏卬再向父王举荐上卿，你我共佐王上，书写青史！”
    “果如此，公子大恩，轸没齿不忘！”陈轸深深一揖，一个转身，大踏步走出去。
    天黑了。
    魏王书房里没有掌灯，黑乎乎一片。
    透过窗棂，隐约可见魏惠王端坐的身影。
    从朱威那儿一回来，魏惠王就将自己关进书房，这已独坐了两个时辰。
    真真切切，魏惠王迎来了他此生中最重要也最纷乱的历史性时刻，一时间心乱如麻，思绪万千。
    “不行，我得再理一遍，”惠王迫使自己冷静下来，凝神于一，“??首先是孟津之会，然后是约诸侯伐秦，再后是公孙鞅来使，白圭死谏，再后是什么？对，是称王！称王错了吗？千年王业是寡人儿时之梦，今已年过花甲，再不为之，这个梦岂不就只能是个梦了吗？再后??对，是伐卫??卫公难道不该伐吗??阴一套，阳一套，竟敢阴结田因齐？再说，出兵也不单单是为伐卫，而是??再后是什么？是随巢子，对，随巢子。还别说，老夫子确有先见之明，现在看来，老夫子所说的黄雀，指的并不是三只猴子，而是这只黑雕！连毗人都解对了，寡人为什么偏就看不出呢？所谓当局者迷，看来，寡人是真的迷了??”
    书房外面，没有灯火，天光微弱，院中渐渐暗黑下来。
    毗人坐在门前台阶上，身后是紧关的大门。
    负责膳房的宫人走过来，一脸焦急：“王上再不用膳，怕就??”
    “晓得了！”毗人朝他摆下手，站起来，打开院门，到偏殿点燃一支火绳，蹑手蹑脚地推开书房的房门，点上几盏油灯。
    屋子里明亮起来。
    魏惠王眼睛睁开，看看毗人，又闭上。
    毗人凝视惠王，轻叹一声，掩上房门，退出。
    魏惠王的耳畔渐渐响起朱威后晌的力荐声：“??方今列国，人才虽多，多为平庸之辈，守土或可有用，争天下则嫌不足。能争天下的，就臣目力所及，这世上唯有二人，一个是公孙鞅，另一个就是公孙衍。眼下公孙鞅领兵犯我疆土，能够与他抗衡的，我们再无他人，怕也只有公孙衍了??王上，想想秦公是如何用公孙鞅的??”
    接着是老白圭的声音：“魏国已失公孙鞅，不可再失公孙衍啊！”
    白圭的声音在魏惠王耳畔一连重复数次，越来越响，振聋发聩。
    魏惠王陡然站起，在厅中来回走动，口中呢喃：“公孙鞅、公孙衍，同是公孙，同是相国门人，同受为国殉身的老相国器重??”猛地打个激灵，停住步子，朝门外喊道：“来人！”
    毗人推门而入：“臣在！”
    魏惠王朗声说道：“召公孙衍、龙贾速回安邑！”
    “公孙衍、龙贾？”毗人怔了，“公孙衍竟然排在龙贾前面，王上这是??”
    “毗人？”
    毗人回过神，朗声应道：“臣领旨！”踏起小碎步出去。
    毗人做好谕旨，交给传旨王使。
    马蹄启动，传旨宫车渐去，嘚嘚的马蹄声渐渐隐入宫殿拐角。
    听着远去的嘚嘚声，毗人不无感慨：“唉，王上还是王上啊！”
    毗人转身，正要回走，望见一盏灯笼由远而近，冲御书房而来。毗人驻步，又候一时，见当值宫人，后面跟着陈轸。
    膳食搬进了御书房，几案上摆满菜肴。
    惠王心情很好，跟前放着一壶一爵，正在大口进膳。
    陈轸趋进，叩道：“臣叩见王上！”
    魏惠王边嚼边说：“陈轸哪，你来得好哩！”
    陈轸再叩：“臣有扰王上进膳，诚惶诚恐！”
    “呵呵呵呵，什么扰不扰的，来来来，”魏惠王指指对面席位，“坐吧。”对一旁侍膳的宫女：“去，拿箸，拿爵！”
    陈轸拱手：“谢王上！”入席坐下。
    宫女拿来箸、爵，斟满酒。
    魏惠王举爵：“喝！”
    二人同干。
    魏惠王放下酒爵：“说是你有急事，这大半夜的，是何急事？”
    “回禀王上，”陈轸压低声音，“臣得到密报，因事关重大，只能冒昧进宫，急奏王上！”
    “哦？”魏惠王放下夹菜的箸，看过来，“是何密报？”
    “王上请看奏报！”陈轸从袖中摸出由林楼主重新抄写的竹简，双手呈上。
    毗人接过，呈予惠王。
    惠王接过，详阅，皱眉沉思。
    良久，惠王放下竹简，看向陈轸：“这个林容是何人？”
    “元亨楼楼主。”
    惠王似有耳闻：“元亨楼？”
    “就是个赌场。那个叫初七的是宜阳人，是个玩家，其妹妹是秦国太傅嬴虔的宠妾，他用这个关系向秦贩卖乌金，赚下大钱，听闻元亨楼好玩，就带两箱金子来了。林楼主是个有心人，与他攀谈，又请他喝酒，那人也是喝多了，醉后吐出这些！林楼主不敢怠慢，报到臣这儿来了！”
    “哦。”惠王盯住陈轸，“你怎么看？”
    “臣以为然。秦人与龙将军前后打过数十年交道，对他定是了如指掌，也必期盼龙将军为主将！”
    魏惠王将密折“啪”地扔在几案上，长笑数声：“哈哈哈哈—”
    陈轸让他笑愣了。
    魏惠王瞄一眼密报：“陈爱卿呀，还真别说，寡人要的正是这个呢！”
    “王上？”陈轸用目光征询。
    “不瞒爱卿，”魏惠王倾身说道，“寡人思虑几日，终于想定了，此番征秦，还真不用龙贾为主将呢！”
    “哦！”陈轸略顿，“敢问王上，欲用何人为将？”
    “呵呵呵，爱卿猜猜！”魏惠王端起酒爵，举一下，饮下。
    陈轸也忙端起：“若让臣猜，一定是上将军了！”
    “你再猜猜！”
    “这??”陈轸吃一怔，“不是上将军，有何人能够当此重任？”一气饮下。
    魏惠王一字一顿：“公孙衍！”
    陈轸一口酒没及咽完，卡在嗓子眼里，又不能在魏王面前吐出，强自憋住，剧烈咳嗽起来。
    魏惠王凑近他，几近得意：“怎么样，惊到爱卿了吧？”
    陈轸继续咳嗽。
    “呵呵呵，”魏惠王不无满意地看着他咳嗽，“寡人要的就是这个效果！莫说是爱卿想不到，直到今天中午，即是寡人也还没想到呢！哈哈哈哈，看寡人杀他们个出其不意！”
    陈轸咳嗽停住，闭目沉思。
    惠王见他并不配合叫好，问道：“陈爱卿，你睡着了？”
    陈轸睁眼：“臣不敢！”
    惠王端起酒爵：“来，为寡人这一决断，干！”
    陈轸摆手：“臣不能干，也不敢干！”
    “哦？”惠王惊愕，“为何不能干，不敢干？”
    陈轸端正身子，激昂慷慨道：“为河西七百里，也为十几万甲士！”
    “哦？说个理由！”
    陈轸长吸一口气，直陈利害：“理由有三，一是公孙衍身贱人轻，压不住阵势，如果拜为主将，必不服众。将不服众，如何能驾驭三军？臣闻河西之失，就是因为公孙衍！龙贾将河西守御重任刻意交给公孙衍，未料河西第一勇将吕甲不服！吕甲当面顶撞不说，还处处与公孙衍对着干，致使长城不守，秦人偷袭得逞！”
    “嗯，这算一条，其二呢？”
    “文以治立于朝，武以功立于军。公孙衍何功之有？无功而居重位，用人大忌。秦人若是得知我方主将是一门人，士气必振。我方军心不稳，敌方士气大振，只此一起一落，胜负不战已判！”
    “还有其三？”
    “公孙衍是否大才，臣疑之。截至目前，公孙衍之才皆是龙将军一面之词，而龙将军受了白圭金子，虽说未用于私，却也欠下一份大情。公孙衍赶赴河西，打的是相府牌子，叫龙将军如何处置？臣不怀疑龙将军的品行，想他不会以公谋私，但这个脸不能不给啊！结果如何？龙将军留下两万甲士，外加各城邑守备武卒，河西兵员虽不富足，也相当可观。可结果呢？短短三日，公孙衍就让河西大部沦陷了！”
    魏惠王叹口气：“唉，陈轸哪，叫寡人怎么说呢？你提的这三条，说小了算作偏见，说大了就是歪理呀。”
    陈轸震惊：“王上？”
    “先说这第一，据寡人得报，吕甲失守，是因那日晚上召众将酗酒误事，酗酒是为大荔关令赵立，而赵立之死却是因为你陈轸哪！说是你在过关时，令赵立撤去边防，被公孙衍依律斩首！”
    陈轸翻身跪在地上，叩首，涕泣道：“王上，臣冤枉啊！”
    “你有何冤枉？”
    陈轸哭诉道：“赵立的事，臣已禀过王上。臣过边关时，确实见过赵立，可臣并未要他撤去边防啊！赵立擅自撤防是因为吕甲，赵是吕甲爱将，吕甲对公孙衍不满，赵立抗命，实属自然！公孙衍杀赵立，是立威于军，是杀给吕甲看的，非为不设防。再说，当时，秦人率先撤防，作出假象，莫说是赵立，即使??”顿住话头。
    “好了好了，”魏惠王摆手，“这一条不说，讲第二条吧，无功而居重位。当年公孙鞅在公叔身边多年，公叔几番荐他，寡人未用，结果让秦人得了便宜，这桩事情寡人想起就心疼啊！”
    “王上，”陈轸急切辩解，“公孙衍怎么能与公孙鞅比呢？据臣考证，公孙鞅名为公叔门人，实为公叔心腹，王上拜公叔为将与秦大战河西时，公孙鞅亲历战阵，两军阵上公叔占尽上风，是与公孙鞅的暗中运筹分不开的，这也是公叔深知公孙鞅、几番力荐他的原因。而白相国不同，白相国是以商贾起家，治理产业有一套，但要他领兵打仗，就适得其反了。公孙衍跟从白相国做事，也或通些经济，若是治河修沟、交通有无、充实仓廪，王上可以用他，而眼下是与强秦开战，十几万将士啊，王上！”
    陈轸所言也自成理。魏惠王深吸一口气，缓缓呼出，眉头渐渐凝成疙瘩。
    见魏惠王有所动摇，陈轸趁热打铁：“王上，臣与公孙衍素昧平生，无冤无仇，臣之所以提出此谏，是为河西！与秦开战，非同小可啊，王上！此战若胜，河西稳固不说，不定王上还可赶秦人出关中，让他们跟戎狄撕咬去。然而，若是不胜，结局就不堪设想了！”
    魏惠王揪住心，倾身问道：“那??依爱卿之意，可使何人为将？”
    “在臣眼里，只有一人，上将军！”
    昔日公子卬举荐陈轸为相时的情景在魏惠王的脑海中一闪而过，心中“咯噔”一震，面上却淡淡道：“说说你为何荐他！”
    “臣荐上将军，理由也是三条：其一，上将军年富力强，智勇双全，熟知兵法，且在上将军之位多年，三军信服。其二，上将军虽未历过大战，但就卫境之战来看，进退有度，分寸有握，卫以举国之力相抵，也如龟缩，远在龙将军增援之前，齐、韩、赵三军皆至，却无一擅动。”陈轸手指惠王身边竹简，“就韩人初七所言，公孙鞅已对上将军有所忌惮，而忌惮原因是猜度不透。兵贵密。秦人既已摸透龙贾，王上若用上将军，当是出奇！至于其三，上将军为王上骨血，若做主将，就如王上亲征，三军士气必是高昂啊！”
    魏惠王心头一动，面上依旧不动声色：“何人来做副将呢？”
    “龙贾。龙贾熟知河西，也熟知秦人，可谓是知己知彼。有龙将军做副将，河西三军也易调遣。上将军有活力，龙贾沉稳。上将军有奇谋，龙贾善战。二人搭配，必将所向无敌！此为天作之合，还望王上圣断！”
    魏惠王沉思良久，微微点头：“知道了！”转向毗人：“旨令发出没？”
    “已经发出了，”毗人拱手，“这辰光估计已在五十里外。”
    “再派人去，暂缓召请！”
    毗人惊愕：“王上？”
    魏惠王大手一扬：“去吧。”
    “遵旨！”
    魏惠王突然想到什么，叫住他：“还有，传旨太庙，明日正午，寡人祭拜先祖！”
    “遵旨。”
    从宫中出来，陈轸长嘘一口气，连夜赶到上将军府中，向公子卬扼要叙述了方才之事，掏出丝绢擦汗，叹喟道：“唉，上将军呀，方才的场面那可真叫惊险，虽说是烽烟未起，却是一场真真切切的大战啊！”
    公子卬似是没听见，顾自言道：“为什么父王要去太庙呢？”
    “这不是明摆着吗？请神明决定主将人选。”
    “这??”
    “上将军，”陈轸压低声音，“能否成事，也许就在这个祭拜上！”
    “哦？”
    陈轸附耳低语道：“太庙的卜师是在下同乡，在下请他占过卜，灵验着呢，只要主公点头，在下这就吩咐他莫占偏了！”
    神明不可亵渎，公子卬吃一惊道：“这这这??你这不是欺天吗？”
    “哎呀我的上将军，”陈轸哭丧起脸，“已经火烧屁股了，你还想着欺不欺天！想想看，王上要去占卜，说明在王上心里，上将军与公孙衍各有轻重，决断不下，这才听凭天命。若是卜师卜定的是公孙衍，上将军岂不后悔终生？如果三军不得不听从一个商贾门人的摆布，十几万将士啊，我的上将军！”
    公子卬吸口冷气，一咬牙：“好吧，魏卬听你的！”
    翌日，安邑太庙中，场面庄严。
    所有目光盯在一只龟甲上，龟甲下面是燃烧的荆枝。随着“啪”的一声响，龟甲开裂。大巫祝凑上去，移开龟甲，细审裂纹。
    魏惠王急切问道：“横还是竖？”
    大巫祝抬头看他，拱手道：“禀王上，是横！”
    魏惠王微微闭目，有顷，睁眼，转对毗人：“拟旨，拜上将军魏卬为主将，西河郡守龙贾为副将，太子魏申监军，大司徒朱威督运粮草，公孙衍为中军司马，参知军务，倾国之力，与秦决战！”
    毗人拱手：“臣领旨！”
    上将军府后花园的荷花池边，紫云一路赏玩，几个侍女陪在身边。
    府宰走过来，对紫云笑道：“夫人，天大的喜事，主公被王上拜为三军主将，明日出征河西，特别吩咐夫人同行，请夫人尽快收拾细软！”
    紫云先是一怔，继而喜上眉梢：“真是大喜事！”
    “夫人需要携带什么，老奴这就筹备！”
    “不需筹备，就让随同我来的那些宫人跟我随行，她们是和我一块儿长大的！”
    府宰一脸苦相：“这个不行，主公有吩咐！”
    “那就换上两个你府中的人，可否？”
    “好好好，”内宰连连点头，赔笑道，“府中的人，夫人随便挑！”
    “不挑了，就是那两个最后从我身边换走的人。”
    府宰睁大眼睛，似是想起什么：“夫人是说，那个韩人和赵人？”
    紫云没好气地说：“我就争口气，不行吗？”
    “行行行，”府宰干笑几声，“臣这就吩咐！”
    翌日晨起，艳阳高照。
    安邑直通河西临晋关的衢道上，一行车马浩浩荡荡。其中一辆豪华、结实的庞大战车上，伐秦主将公子卬一身戎装，英武逼人。
    战车后面是一辆同样豪华的庞大辎车，车帘里面，紫云公主随车颠簸，气定神闲。
    她的对面赫然坐的是仆女打扮的公子华。
    因为河西大战在即，秦国政治中心暂由咸阳挪到栎阳行宫，十几年前被迁空的栎阳宫城再次得到启用。
    夜色渐晚，凉风习习。栎阳行宫的后花园里，公子疾详细禀报安邑的事，秦孝公、公孙鞅、景监、嬴驷、车希贤诸人听得个个喜上眉梢。
    “呵呵呵，”秦孝公不无满意地冲公子疾竖起拇指，“能够哄住陈轸，疾儿好手段呀！”
    公子疾憨憨一笑：“是公父谋划有方！”
    “哈哈哈哈，”秦孝公大笑起来，“你就直说大良造谋划有方好了！”
    公孙鞅拱手道：“臣不敢当，是天助君上！”
    秦孝公摆下手，指向他的脑袋：“天助寡人，也得借用你公孙鞅的脑瓜子啊！”
    景监不无振奋道：“魏卬血洗平阳，屠人数万，可谓是人神共怒，臭名远播，魏王用他做主将，不战已是输了！”
    车希贤点头：“此人色厉内荏，过于招摇，该让他吃点儿苦头了！”
    公孙鞅微皱眉头：“不能这么看哪！”
    几人皆看过来。
    “就在下观之，魏卬这人知兵好武，是个难得的将才。眼下做主将虽说稚嫩了点儿，但左有龙贾辅佐，右有公孙衍参知军事，仍旧不可小觑！”
    “大良造说得是，”秦孝公目光扫过众人，“无论是谁做主将，我们都不可掉以轻心！此战，秦国实在败不起啊！”
    众人皆点头。
    秦孝公转向景监：“景爱卿，列国都在忙活什么呢？”
    “禀君上，”景监拱手，“臣已得信，赵压兵中山，中山戒备，韩、燕尚无异动，齐五都之兵撤离卫境后并未分散，屯驻于大野泽，显然是在觊觎宋地，齐上大夫田婴赴宋，楚左司马昭阳闻报，发三军五万屯于苦县，齐、楚为宋较力；楚右司马屈武引兵数万征伐黔中，近闻大捷，得地不下千里！”
    “唉，”秦孝公长叹一声，不无羡慕道，“还是南蛮子潇洒啊，动不动就是千里！”
    “呵呵呵，”公孙鞅颇为不屑，“不毛之地，君上纵得万里，又有何益！”
    “是哩！”秦孝公转对公孙鞅，“魏人拜将了，魏军也在陆续赶往河西，这一战该如何打，下一步如何落子，还得爱卿拿个主意！”
    “谢君上信任！”公孙鞅拱手道，“臣以为，大国对局，胜负可有四判，一是伐交，二是伐谋，三是伐兵，四是攻城。伐兵与攻城，我与魏兵力相抗，互有克制，难分伯仲。伐谋我略胜一筹，已成功避开公孙衍，使魏卬为将。至于伐交，迄今可谓各有一输，战个平手！”
    “这个??还请爱卿详解！”
    “伐交即张义。自平王东迁，天下虽无义战，但出师不可无名，对阵不可失义，否则，民心不凝，天下不服，胜负不战自判。魏罃称王失义，天下共伐之，先失一着，我等约盟在先，偷袭于后，胜之不武，亦失一着。”
    公孙鞅讲到这个高度，众人无不震服。
    秦孝公沉思有顷：“局已铺开，这个交怎么伐，这个义如何张，下一子该落何处，爱卿可有谋划？”
    公孙鞅一字一顿：“天元！”
    “天元？”秦孝公凝视公孙鞅，“这??爱卿可有解说？”
    “拿棋局来！”
    宫人拿来棋盘与棋子。
    公孙鞅摆出棋局，边角摆下定势之子，黑子为秦，白子为魏，指向中空：“君上，棋局既开，边角皆定，决定胜负的就是中腹了。”指天元：“这就是中腹的核心！”
    秦孝公眼睛睁大：“你是说，周室？”
    公孙鞅“啪”地落下一枚黑子：“正是！”
    秦孝公盯住天元，陷入深思。
    嬴虔嗓子眼里咕噜出声：“枪就是枪，刀就是刀，一个没用的周室，关它屁事！”
    公孙鞅早已习惯了他的刁难，朝他拱手，诡秘一笑：“回禀太傅，此位眼下虽无大用，若是占住了，则是大赢！”
    秦孝公盯一会儿棋局，豁然开悟，“啪”地击掌：“妙哇，魏不尊周，我来尊周！”
    经孝公这么一点，所有人都明白了，即使嬴虔，也是点头。
    秦孝公看向公孙鞅：“说吧，这个子怎么个落法？”
    公孙鞅一字一顿：“结亲！”
    听到又是结亲，众人皆吃了一惊。
    “这??”秦孝公皱眉，“紫云嫁给魏人，寡人今日想起，仍旧心疼！再说，寡人膝下，实在是无女可嫁了！”
    公孙鞅微微一笑：“君上为何不想娶一个回来呢？”
    “娶一个？娶谁？”
    公孙鞅手指棋盘天元：“周天子的公主！”
    “唉，”秦孝公眉头微皱，“眼下千头万绪，百务缠身，寡人哪有闲心去娶亲哪？再说，夫人那儿怎么交代？”
    “呵呵呵，君上没有闲心，殿下或有！”公孙鞅看向嬴驷，“禀报殿下，臣在魏时，听魏卬畅谈天下美女，赞叹天下绝色仅有二女，一个是紫云公主，另一个是周室的雪公主！”
    在公父与众臣面前大谈女色，且矛头直对自己，嬴驷大窘，脸色通红，却又不便说出什么，便将头别向一侧。
    公孙鞅见他害羞，微微一笑，转对孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘为太子妃！周室虽然没落，可天下人心依然向周，强梁夺势不夺心哪。前番魏侯戏弄天子，今又自立为王，天下诸侯无不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
    “爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”转对景监，“景爱卿，筹备去吧，聘亲周室！”
    “此事重大，何人去为妥？”景监目光征询。
    秦孝公略略一顿，看向公子疾：“疾儿，你去如何？”
    公子疾拱手：“儿臣遵旨！”
    秦孝公转对景监，朗声吩咐：“场面要大，聘礼要厚，还要向列国发出喜帖，让天下皆知寡人向周天子聘亲之事！”
    景监拱手：“臣遵旨！”
    离开别宫后，嬴虔叫住嬴驷，瓮声道：“驷儿！”
    “公叔？”嬴驷已经走到自己的驷车旁，扭头看向他。
    “公孙鞅落这一子，刚开始还真把我蒙了，到后来怎么就越想越觉得不对味儿呢！”
    “公叔疑虑何在？”
    嬴虔压低声：“公孙鞅前番将紫云强行嫁给草包将军，害了紫云一生，今番这又突然为你提亲，意欲何为？周室弹丸之地，三十年前也许还有个空名，此番有魏罃开头，诸侯个个都要称王，连个空名它怕是也占不上了。公孙鞅说聘就聘，将个百无一用的周室公主硬塞给你，这不是逼迫贤侄吗？借口战魏，肆无忌惮，绑架君上，处心积虑地陷害你们兄妹，他这安的什么心？”
    嬴驷似已料到公叔会有类似言论，长吸一口气，重重叹出，给他个苦笑，跳上马车。
    御手打个响鞭，车子扬长而去。
    望着远去的车尘，嬴虔猛一跺脚：“咦！”
    秦国欲聘周室公主为太子妃的喜帖很快传遍列国。魏惠王盯着秦国的喜帖，眼睛眯成两道缝。
    “据函谷急报，”陈轸禀道，“秦公聘亲使团长约数里，仅是运送聘礼的彩车就达二十余辆，一路上锣鼓喧天，好不闹猛。诸侯聘亲，如此规模甚是少见，是以臣可断定，这里面大有文章！”
    “什么聘亲？”魏惠王一拳震在几上，“他这是故意做给寡人看的！他这是在天下人面前恶心寡人！”
    “王上圣明！”陈轸拱手道，“秦公前番拥戴王上南面，与周室分庭抗礼，今番这却结亲周室，显然是故意陷王上于不义！”
    魏惠王闭目有顷，睁开眼，询问道：“爱卿可有对策？”
    “臣之意，针锋相对。秦公能向周室聘亲，王上为何不能？两家争聘，难题扔给周室，至少也可搅得他聘不成！”
    魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
    “基于此，”陈轸嘴角浮出一笑，“臣已快马吩咐崤关，让他们寻个缘由拦下秦使，阻他几日行程。待王上旨下，我们一同聘去！”
    “正合吾意！”魏惠王兴奋道，“你可查过，周天子膝下有几名公主？”
    “共有七女，五女为嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宫蔡后生女二人，长女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
    “这么说来，秦公往聘的是雪公主了！”
    “正是。”陈轸压低声，“据传此女国色天香，贤淑聪慧，堪称绝色！”
    魏惠王伸手捋须，有顷，阴阴一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女贤淑聪慧，才貌俱佳，不妨为太子续娶一房！”
    陈轸阴阴一笑：“据臣所知，天下绝色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云为上将军夫人，若是再将雪公主纳为太子妃，就是天下美谈哪！”
    “秦室使何人往聘？”
    “五大夫公子疾！”
    “咦，”魏惠王惊讶道，“他不是陪送紫云来安邑了吗？”
    “嘿，”陈轸半是遗憾道，“二十日前，听闻上将军归来，此人惧怕上将军拿他祭旗，半夜里翻墙逃了！”
    “呵呵呵，”魏惠王乐了，“嬴渠梁是百密一疏啊，这么大个事情，仅派一个五大夫来，且是个翻墙逃兵，岂不是屈了雪公主吗？”看向陈轸，“陈爱卿，你去！礼品多带，架势扎大，给足周室面子。记住，不惜代价，把雪公主给我聘回来！”
    陈轸拱手：“臣领旨！”
    魏地崤山谷道的一个驿站里搭着一个简易草棚，棚下是一张木案，案上摆着三道菜，陈轸独自就餐。
    副使快步跑来，叩道：“报，已令崤关放行秦使！”
    “好。”陈轸吩咐道，“我们暂不声张，跟在秦使后面，保持五里间距！”
    副使拱手：“遵命！”
    洛阳西郊十里亭中，公子疾与几个身边人边喝水边啃干粮。副使抬头看看日头，对公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
    公子疾道：“绕道东门。”
    “为什么？”副使惊愕道，“西门既顺又近。”
    “听说过五行吗？金木水火土，西为金，东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
    副使咂舌道：“老天，走个门也有恁多讲究！”
    “呵呵呵，学着点儿。”
    有车疾驰而来，一人下车叩道：“报，有大队魏人跟在我们后面！”
    公子疾正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
    “具体没数，不比我们的少。车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
    公子疾吸一口气，眉头凝住。
    副使急问：“怎么办？”
    公子疾沉思一时，扑哧笑了，咬口干粮，指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹猛！”
    听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“五大夫，这个闹猛怎么个轧法？”
    “让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
    副使拖出长音：“好嘞！”
    秦使团走后不久，魏使团亦在亭中驻脚。陈轸坐在公子疾歇脚处，仰脖喝水。一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，秦人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
    “哦？”陈轸吃一惊，自语，“秦人意欲何为？”
    “似乎是想进北门！”
    陈轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
    副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
    “声势造起来！”陈轸又送一句。
    “好嘞！”副使提高声音，“张旗，响锣鼓！”
    洛阳南郊，井田里，炎阳似火，天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
    谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
    这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
    苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
    听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
    苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
    苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
    苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
    刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
    苏秦闻声看去，惊呆了。
    七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
    站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
    苏秦没有理他。
    苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
    苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
    苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
    苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
    就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
    苏虎呆了。
    眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
    苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
    苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
    苏秦飞跑起来。
    苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
    苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
    “阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
    苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
    苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
    洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
    秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
    多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
    看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
    宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
    随巢子看过去。
    苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
    “他这是怎么了？”宋趼挠头。
    随巢子努嘴：“跟上！”
    在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
    车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
    公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
    “敢问秦使，此行是??”
    “嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
    大行人惊道：“长公主？”
    “就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
    大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
    公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
    见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这??”
    “发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
    随从纷纷跳下车，忙活起来。
    大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
    “还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
    行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
    戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
    陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
    “魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
    “有没有王馆呢？”
    行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这??”
    “楚使若来，哪儿歇去？”
    “在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
    “哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
    戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
    无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
    看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
    距他不远处，宋趼看向随巢子。
    随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
    “巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
    “传说她什么了？”
    “说她美得很呢，是天下绝色！”
    “你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
    宋趼愕然：“巨子见过她？”
    “为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
    宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
    “呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
    万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
    将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，陈轸拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到秦国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。
    果然，不一会儿，公子疾就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
    望见陈轸，公子疾佯作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是陈上卿吗？”
    “正是在下。”陈轸亦拱手道，“陈轸见过五大夫！”
    公子疾再次拱手：“在下见过上卿！”审视他的衣冠，“您这是??”
    陈轸挺直身子：“奉王命使周！”
    “巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”
    “呵呵呵，”陈轸率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”
    “哦？”
    “如果本使没有记错的话，五大夫当是在安邑侍奉上将军夫人，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”
    “身为人臣，由不得己呀！”
    “是啊，是啊，”陈轸连连点头，“不久之前，偶然与上将军闲话起来，说是在他回府前的那天夜里，有几个秦人翻墙跑了，敢问五大夫可在其中？”
    见陈轸上来就揭这么个短，公子疾先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”
    “啊？”陈轸故作一惊，盯住公子疾，似是不可置信，“这这这??怎么可能呢？听闻五大夫也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”
    公子疾凑近他，假作神秘：“上卿有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”
    “哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”
    “吃里扒外呀！”
    “吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。
    “五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”
    “呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻墙动作，嘴里叼着一物，两手扒着墙外。
    “敢问五大夫口中所叼何物？”
    公子疾拿手比画一只火腿的样子：“主人家的一只火腿呀！”
    “呵呵呵，”陈轸干笑几声，“五大夫真会享受！”
    公子疾凑得更近，声音更低：“在下不仅翻了上将军的墙，还顺道去了趟元享楼呢！”
    陈轸震惊，手抖着指他：“你??你是??”
    “上卿想必还记得一个叫初七的韩人吧？”
    陈轸倒吸一口气，脸色苍白。
    “唉，”公子疾两手一摊，轻叹一声，“可惜那日手气不佳，输了在下一箱金子！”
    陈轸却像傻在那儿了，竟是一个字儿也回不出来。
    “陈上卿，”公子疾悄声说道，“将行之时，君上特别吩咐在下，万一遇到上卿，一是道声谢，二是捎句话。上卿可愿听否？”
    陈轸嘴唇哆嗦。
    “君上说，上卿万一在安邑不如意，可到咸阳。上卿是个大才，大才须当大用！”
    陈轸总算缓过气来，略略拱手：“轸谢过你家君上！轸也请五大夫转奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。轸送给你家君上一个小小忠告，不要自以为得意，万一困在潜流里，可就出不来喽！”
    “谢上卿提醒！”公子疾拱手，“敢问上卿，此来使周，所为何事呢？”
    陈轸反问：“敢问五大夫，此来使周，所为何事呢？”
    “聘周室公主为秦国太子妃！”
    “呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国太子妃！”
    “敢问上卿欲聘何人？”
    陈轸再次反问：“敢问五大夫欲聘何人呢？”
    “秦公所聘，乃周王长女雪公主！”
    “魏王所聘，也是周王长女雪公主！”
    二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”
    公子疾收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”
    陈轸亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”
    大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴。
    家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。
    大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。
    家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫。青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。
    家宰扭头看向大行人，苦笑一声。大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”
    时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待秦、魏使臣吗？”
    “好像不是接待的事！”
    “哦，让他进来。”
    “他已经进来了，就在这儿！”
    “哦！”时礼抬头，看向大行人。
    大行人拱手道：“禀报御史，秦公、魏侯皆遣使朝觐，聘亲王室！”
    “晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”
    大行人走上前，呈上聘书。
    时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变。
    大行人气恨恨道：“魏使尤其可恶，下官将他们安置在侯使馆区，可他们自称是王，强行住进楚使馆，气杀人也！”
    时礼显然顾不上听这些，将两道聘书收入囊中，转对家宰：“备车！”
    时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人。时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。
    时礼略作迟疑，直奔御书房。
    周王的御书房大门紧闭，门外站着内宰。
    时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”
    内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”
    时礼从袖中摸出秦使、魏使的聘书：“内宰请看这个??”
    内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位周公！”
    时礼步出宫门，驱车径去太师府。
    门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报。
    老家宰迎出。
    时礼长揖：“下官求见主公，烦请家宰禀报！”
    家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客，请大夫改日再来吧！”
    “事关重大，火烧眉毛了！”
    “御史稍等，老奴这就禀报！”老家宰转身进府，不一会儿，急急走出，伸手礼让，“御史大人，主公有请！”
    时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，年约五十来岁，秃头闪着亮光。年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与光头聊得起劲。
    时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”
    “呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道，“给你介绍个大学问人，稷下先生淳于子！”
    时礼转对淳于子一揖：“在下见过淳于先生！先生大名，在下久闻了！”
    淳于髡还个礼，抬手指指自己的秃头：“呵呵呵，是在下这个老光头扎眼哪！”
    “禀报太师，”御史顾不上闲扯，转对颜太师道，“下官可否借一步说话？”
    淳于髡听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光头这也坐累了，正想出去溜达溜达！”话音刚落，人已走到厅外。
    老家宰跟在后面，与他一道走出房门。
    颜太师看向御史：“什么急事儿？”
    “魏室、秦室遣使来朝，欲聘公主为太子妃！”
    “好事呀，女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”
    “可他们不是问聘呀，是??”御史说着拿出聘帖，“太师请看！”言毕呈上。
    颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉??”
    时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”
    “唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”
    “太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该??”
    颜太师打断他：“总该什么呢？”
    “总该??说句什么吧！”
    “说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来??这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”
    “太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”
    颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽??”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这??这这这??这是什么世道呀！”
    时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。
    时礼惊愕：“太师？”
    “咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”
    “回禀太师，是火烧眉毛！”
    “什么事儿烧到你的眉毛了？”
    “这??”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”
    “聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”
    御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”
    “呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”
    时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”
    颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”
    时礼摇头，叹口长气：“唉—”
    “咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”
    “我是说??我们该怎么办呢？”
    “该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”
    御史答应一声，转身急去。
    望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”
    王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。
    后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。
    苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。
    这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。
    天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。
    天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。
    店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。
    一家人正在吃饭。
    见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”
    苏秦给他个苦笑。
    店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”
    女主人端着饭走出。
    苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。
    “咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”
    苏秦给他个笑，继续吃饭。
    “苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”
    苏秦看向他，口中依旧吃着。
    “最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”
    苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。
    “唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”
    “这??这??这??”苏秦结巴道。
    “苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”
    苏秦一脸落寞。
    “苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”
    苏秦放下粥碗，拱手道：“谢??谢??谢??”
    填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。
    挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光??”
    苏秦打个惊怔，顿住脚步。
    苏秦扭转身，开始往回走。
    前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。
    家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？
    天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。
    苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。
    苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。
    四周归于沉静。
    苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。
    苏秦站起来，摸黑走进庙殿。
    殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。
    殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。
    苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。
    苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。
    灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。