就在这时，一道尖细的嗓音传来：“歌舞已毕，下一台就是驯兽戏了，你们几个，快，把需要的东西抬到大殿上去！咱家再给你们一遍忠告，今儿晚上是大喜之筵，万万见不得血，要是出了差错，小心你们的脑袋！”
    “是、是。”那两人唯唯诺诺，接着便又一阵搬动东西的声音。
    魏青棠感觉自己被抬起来，摇摇晃晃地走在什么路上……
    她心里的疑惑越来越大，听那太监的话，这分明还是在皇宫里，城阳公主到底玩的什么把戏？
    ……
    而此时，毓秀宫大殿上，十几名窈窕少女翩翩起舞，她们手持团花菱扇，额描红色梅花，腰似水蛇，肤如凝脂，合着乐师们的拍子轻移舞步，优美多姿，赏心悦目。席间宾客们交头接耳，指点品评，时不时点头称赞，当真一片升平景象。
    一曲舞毕，大殿正上方传出一个“好”字。
    席间众人纷纷抬头，但见明武帝开怀大笑，拊掌赞道：“爱妃，你这歌舞编得妙啊！朕已经好久没看过这么美的舞蹈了！”
    坐在他身边的便是这次庆功宴的操办者，叶贵妃。
    她面带笑意，浅浅垂目：“臣妾不敢当，这都是华月仙子和六音坊舞姬们的功劳，臣妾不敢居功。”
    “诶~”明武帝摆摆手，“爱妃不必自谦，下面人有下面人的功劳，但朕看，还是贵妃你安排得好！”
    明武帝都这般说了，下方大臣们自也明白皇上心意。
    魏九出声道：“皇上说得是，贵妃娘娘费心操持，才能让臣们见到这样精美的舞姿，咱家以为，娘娘当居首功！”他话一落，明武帝哈哈大笑，“还是魏卿家知道朕的心意，贵妃，你就不必推辞了！”
    叶贵妃抿唇一笑：“既然如此，那臣妾就谢过皇上、还有魏督公了？”
    魏九略略低头，以示谦敬。
    坐在他对面的谢阁老和崔相国等人，无不摇头。
    这魏阉狗历来会讨皇上欢心，否则也不会爬得这么快，今天是庆功宴，他们也不会自找没趣，因此各在心里骂两声，又继续攀谈饮酒。
    席位间，孟瑶频频往殿外张望，忍不住问：“魏姐姐呢，怎么还没回来，难道真的走了？”
    杨清玉也觉奇怪，魏青棠不是那么没有分寸的人，她如果要走，即便有急事也会遣太监知会她们一声。
    可惜如今已然入席，也不可能出去寻她……
    只有暗暗期盼她没出什么事。
    这时只见宫人们抬上一件蒙着黑布的东西，那东西很大，有一人高，呈四方形，至少要几人合抱才能围拢。
    因为这物体积庞大，所以甫一入殿便吸引了不少目光。
    明武帝饶有兴致地问：“爱妃，你这是弄得什么惊喜要给朕啊，还用黑布遮着？”
    叶贵妃掩嘴轻笑：“皇上莫急，待会儿您就知道了~”她扬声唤道，“请西疆的毕乌大师入殿。”
    她一说完，立刻有奴才出去传唤。
    明武帝笑着问：“哦？西疆？”
    叶贵妃点头：“这位毕乌大师是西疆出了名的高人，他靠一只横笛便能驯化万兽，臣妾也是花了一番功夫才寻到他，想请他为皇上……”语声戛然而止。
    大殿门前，一个娇小瘦弱的人影出现在那儿。
    那人头上罩着黑布，双手被反绑身后，此刻由两个宫婢搀着，慢吞吞走在红毯上。
    叶贵妃蹙了下眉：“奇怪，他不是……”话没说完，却被左手边的城阳笑嘻嘻打断，“父皇，这可是叶妃母给您准备的惊喜呢！您可要好好看一看！”
    明武帝宠溺地抚抚她的发顶：“好、好，朕一定好好看看。”
    只见那人被带到殿中央，停了下来。
    一个奴才走到那东西前，利落扯下黑布——
    “啊！”
    “什么？”
    “这……”
    惊呼声此起彼伏，众人的目光都被那东西彻底吸引了。那是一个铁笼，一人之高，四面皆以精铁铸造。笼子里关着一只吊睛白额虎，爪牙锋利，目泛红光，它盘踞于铁笼一角，尖利的爪子搭在下巴上，感觉到周遭有目光投来，猛地立起，低吼一声。
    “吼~！”
    众人无不变色，女眷席上一些胆小的纷纷捂住眼睛。
    明武帝脸色微妙变了下，看了眼叶贵妃，叶贵妃知道他有些不悦了，连忙解释：“皇上，此乃赤羽，是西疆百兽之王，那索族世代供奉的瑞兽。据传只要有它出现的地方，便能风调雨顺，国祚绵延，所以臣妾斗胆，将它带上殿来。”
    “瑞兽？”明武帝愣了一下，再看那赤羽，虎虎生威，确实气度不凡。
    他脸上慢慢展露出笑意：“原来如此，爱妃，是朕误会你了。”
    叶贵妃这才松了口气。
    明武帝道：“不知这瑞兽和爱妃先前说得毕乌大师是？”
    叶贵妃还未出声，旁边城阳插嘴道：“父皇，这个女儿知道，毕乌大师是驯兽之王，叶妃母肯定是想让他驯化瑞兽，对吗？”
    叶贵妃迟疑片刻：“是，不过这人不是……”
    城阳再次打断：“那就是了，来啊，请‘毕乌’大师入笼！”
    话音刚落，铁笼南面开启一扇小门，魏青棠只觉后背一重，便被什么人推得一个踉跄，栽进笼里。
    方才明武帝和叶贵妃的对话她全听见了，虽然眼睛看不见，但“赤羽”、“瑞兽”这些字入耳，便知笼子里关得是极危险的东西！
    可恨那城阳绑了她的双手，连嘴也捂住，她发不出声，只能紧紧贴在铁笼上，避免上前。
    对面的赤羽感觉到生人入侵，周围的气势一瞬间凌厉百倍。
    它鼻中喷出嗤嗤的声响，目露凶光，危险地眯起眼睛盯着她……
    笼子外面，众人无不替她捏了把冷汗。
    明武帝笑着问道：“这毕乌大师为何蒙着头罩，还将手也绑起来，他拿什么驯——”语句未吐，陡见赤羽“吼”得一声，猛朝“毕乌”扑去。
    哐啷！！
    众人瞪大眼睛。
    但见千钧一发之际，那“毕乌”蓦地往旁一滚，堪堪避开了赤羽的扑杀。凶恶老虎撞上铁笼，精铁铸造的笼身也被撞得摇晃了一下，席间有人发出惊呼，亦有人松口气，笑道真是惊险。
    城阳握紧粉拳，恨恨盯着逃开这一劫的魏青棠。
    她倏然起身，大声道：“毕乌你等什么，快，上前驯化它！”
    她的话刺激了赤羽，那吊睛白额虎嘶吼一声，又朝魏青棠扑去。