魏忠贤并没有看刺客一眼，只是饶有兴趣的欣赏着台上青衣的水袖舞，半响后，啧啧笑道：“京师白莲教，声振江湖的杀手帮派，竟然一下子倾巢出动。这份贺寿大礼未免也太大了点。”
    老刺客厉声道：“阉狗，你休要得意！大不了我把这老命送在这里，又怎容你这样的奸佞逍遥世上！”
    魏忠贤抖了抖衣袖，笑着站起身来，郝然道：“惭愧惭愧啊……”话音未落，纤手一挥，一根纤细的黑根飞刺向对面眉心。
    老刺客早有所料，滑开一步，就势大刀一抡，刷刷刷几下，周身舞的密不透风。
    黑色的毒针一闪即逝，刺入一旁的树丛，满目青翠顿时一片干黄枯萎。
    魏忠贤舒了一口气，抽出腰际的软剑，揉身而上，立刻要取对方的性命。
    老刺客大刀在头顶一抡，削向魏忠贤的手腕。同时一翻身，右脚飞起，去踢他的脸颊。魏忠贤回手一剑，削向他的脚踝。不料这老人的功夫，看似刚猛一路，轻功竟也甚是了得。他顺势腾起，踏着魏忠贤的肩膀飞过去，人未落地，回手就是一刀。魏忠贤躲闪不及，镶金绣玉的红袍，嘶啦成了两半，在风中飘摇不止。
    眼看刺客得手，魏忠贤恼羞成怒，他转过身去，忽然轻轻一笑，无比阴魅。
    只听得台上的青衣还在如痴如醉的唱着：“这的是令他人耳聪，诉自己情衷。知音者芳心自懂，感怀者断肠悲痛。”
    “魏忠贤，你使奸计！”不知何时，一根黑针插在了老刺客的咽喉上，正中要害，不偏不倚。这梅花针原来是白莲教的暗器，不知何时，被魏忠贤敷了剧毒，趁其不备，暗中要害。
    “哪里，以其人之道还治其人之身而已！”夜风将他的红衣吹得飒飒飞舞，魏忠贤站在风中，兴奋地大笑，行为举止像个干坏事的孩子。
    “恨我不能手刃你这……”刺客的大刀砸在地上，哐啷一声，余音不绝。
    魏忠贤摇摇晃晃，缓缓的走到老刺客身边，俯下身笑道：“这一回，是谁叫你们来的？”
    老人面色铁黑：“你逃不了！”一口炽热的鲜血喷在了魏忠贤的脸上。魏忠贤闭下眼睛，勃然大怒，一掌劈在刺客头顶。登时脑浆迸裂。
    “……张生呵！越教人知重……”青衣愣在那里，水袖儿飘飘荡荡。她已然唱到忘情处，蓦然回首，红娘和张生都不见了。只看见座下空空，一袭妖娆的红衣旁边，两具血淋淋的的尸体。她干干的念了一句：“你差怨了我——呀——”转身逃了出去。
    戏台上，只剩下柳吟溪岿然不动，把手指按在弦上息了音。
    ——
    夜色凄迷，晚风飒飒如哀乐。
    一大批锦衣卫携刀带剑，飞快地冲了进来，花园里被围得密不透风，只有死亡的气息恣意流淌。无数的兵刃在这一刻齐唰唰对准了一琴一人的柳吟溪，
    魏忠贤看着女子冷静无光的表情，目光升起郝然的微笑，忽然一扭头，冷冷叱道：“对付区区一个女流之辈，需要你们动手吗？都给我退下！”
    锦衣卫得令后，默默垂下头，又齐齐退开至三丈以外。
    魏忠贤回过头来，饶有兴趣的瞧着女琴师，只是笑：“姑娘真是好气度！”
    柳吟溪亦微笑：“是爷好气度。爷既然还坐在这里听琴，吟溪又怎敢退却。”
    “好！”魏忠贤仰头大笑了一声，抖了抖袖子：“说得好——不敢退却，说得好啊！你看这血流成河，众人都吓得跑了，只有你，犹自说不退却。想当年，刘元直在大牢里，被我打得只剩下一口气，亦是这等说。刘小姐，你倒真有乃父之风。”
    乃父之风。
    柳吟溪心里一凉，面色却越发素白刚烈，纤细的双手也不由得按紧了琴面。
    原来他早就知道。
    她忽然明白了，当初殷如花为什么费尽周折把她弄进怡春园，殷如花原本就是他的人。
    魏忠贤双手一摊，一面迷离地微笑，一面啧啧地欣赏着柳吟溪强逐渐瓦解的镇静。
    “我怎会不知道刘元直有个才貌双全的女儿，他当年是我最可怕的死对头。我若连自己敌人的底细都不摸清楚，我魏忠贤还算什么‘爷’？”
    一切原本就在他的掌控之中，魏忠贤摇摇晃晃，笑得前仰后合，忽然间，他慢慢眯上了眼睛，带着一丝恨意似的玩味道：“我本来打算把你卖到京城最肮脏的堂子里，还要让全天下的人都知道你是谁，这样可以好好折辱一下刘元直。他平生所倨傲的，不过是他的清名令誉。我就要让他不仅死得难看，而且身后声名扫地。不过没想到，刘家小姐真是一个风华绝代的大美人。我看你不肯屈就，倒也有几分好奇。就让如花收了你。一来，呵呵，魏某虽然心狠手辣惯了，也并非不懂得怜香惜玉；二来，哼！”
    他瞳孔骤然一缩，在苍茫的夜色中发出烁烁的冷光，抬起手指着她，：“我也知道刘元直这个人不简单，他不仅在朝中有声望，更结交了一帮江湖义士。有道是百足之虫，死而不僵。刘元直虽然死了，难保没有人要为他报仇。我在明处，人在暗处，防不胜防。留了你这个引子，也许一牵就能牵出一大串来。事实证明我没有猜错，有刘小姐在，像蜀山奇侠，像白莲教，像萧亦航，这些人不是一个一个都现了原形出来？”
    柳吟溪听得明白，这原来就是一个局。一个早就设下了，等着她往里钻的局。这些年来她的一举一动，都没有逃过殷如花和魏忠贤的眼睛。
    一阵得意的狞笑声过后，魏忠贤像是疯了一样，又是蹦又是跳，表情兴奋不已，嘴上却说着无比残忍的话语：“你太让我惊奇，太让我意外了，为了刺杀我，你费尽了心力。早就听说你一曲千金，那些赚来的金银财宝，大概都拿去收买杀手了。可是刘小姐，你不如我会算计。你用了毕生的经营积蓄，不过买到了一些二三流的剑客，空有一腔热血，却是技逊一筹。而我，哈哈，只用了一副药，就买到了当年天下第一的剑客，打败了你的所有杀手。”
    柳吟溪闭上了眼睛，心口紧揪成一团，慢慢痛到麻痹。她知道，她当然知道他说的是谁。
    “‘蜀山三侠，’呵呵，说起来当年还是刘元直的人。刘小姐，就凭这一出，你已经败给了我，还有什么好说的？什么陌采青、胡中流、孟青紫啊，也还算身手不错，不过既然我早有防备，他们还不是白白送死？呵呵，我还忘了那个痴情种子林品月。还有地上这父子二人，本来早就归隐山林，偏要出来搅这趟混水。他们死的不值，其实都是被你自己出卖了。刘小姐，你难道不惭愧么？”
    柳吟溪默默无言，望了望地上的两俱遗骸，有些奇怪。
    她并没有再去跟白莲教的唐海联系，何以白莲教的人还要再来行刺，而且竟然是堂中元老亲自出动。刚才他们刺杀魏忠贤，她一一看在眼里，心下又惊又急。
    柳吟溪微微叹了一声。
    死亡的气息还在空气中弥漫着。
    可是不过是一段琴曲的功夫，她的所有愿望都已经幻灭。这次来魏府，不过为了作困兽之斗。以为未必没有机会和奸臣拼个鱼死网破。她可没有想到魏忠贤竟然这么年轻，而且还会武功。更没有料到的是，他对自己早有防备。这样一来，她是根本没有机会杀死魏忠贤了，她只是落在他的股掌之中等死。
    她知道魏忠贤说那些话是什么意思。他在揭露她的失败，闲散的话语一层层剥离出真相，那是彻头彻尾的失败。他不用动手，只是简简单单的一席话，就把敌人逼入了最深重的失落和绝望中，而自己高高的欣赏着。
    弥漫在千岁府后花园里淡淡的稠雾，一下子忽然烟消云散。
    柳吟溪垂着头，十根细长的手指耷拉在古琴上，再也发不出声响。
    她绝望了吗？
    绝望了。但奇怪的是，这样的绝望让她觉得很平静。本来她还在为行刺成败与否而忐忑不安，如今却心如止水。
    “说真的，我不想杀你。”魏忠贤也跟着耷拉下脑袋，低低道，表情像一个失落的孩子。
    柳吟溪恍若未闻。只有绝望到底的人才能达到这种无悲无喜，大悲大喜的境界。