此刻袁谭拆开信封，却见刘备约他是夜子时会面于东郡。
    如今袁军驻扎在仓亭津，朝廷大军已经渡河聚集于濮水，东郡位于两地之间偏西的位置，更近于朝廷的兵马。
    袁谭蹙眉将那封信在火烛上点燃，望着腾起的火光，想到从郭图等人处听到的消息，更觉心烦意乱。
    也许应该去见见，他当然不会投降朝廷，但如果能拉拢刘备，异日也是一股助力。
    袁谭与刘备相交有数年，知道刘备仁厚，倒不怀疑刘备要趁机暗害他。他这样想着，是夜单骑而出，至于东郡江畔。
    刘备早已在焦急等待，夜色中见了袁谭，忙上前携手，亲热道：“显思（袁谭字）别来无恙，快随我来。”
    江上叶小舟，撑船人乃是关羽。
    “玄德兄这是要带我去何处？”袁谭不肯上船，过江便是朝廷大军，他除非是疯了才会跟着刘备渡江，“信中说有机要之事，非见面详谈方可，如今我已来了，玄德兄请讲。”
    刘备仍是握着他的手不放，低声道：“是陛下要见你。”
    “什么？”袁谭这下是真惊了。
    刘备也是无奈，连发三封信都不见袁谭回应，最后还是皇帝出面，说只要能带袁谭来，皇帝便能让袁谭归降。
    刘备忙道：“我在陛下面前备述显思之能，陛下大起爱才之心，定要我带你去一见。有机要之事要与你相商的，不是我，而是陛下。你放心，陛下亲口允诺，又有我在旁边，定然保你安全无虞——旁人更不必知晓此事。”
    袁谭听说是皇帝要见他，也觉意动，况且因冀州继承人之争，他也有些私心，既然来了，没有再退却的道理。
    “前面那三封信里，我都已为你设身处地考虑过的，道理你心里最清楚，不必我此时再多说。”刘备完全是为了袁谭的口吻，“夜短梦长，陛下可没有整晚的空闲等着咱们呐。”
    袁谭顿足，咬牙上了这货真价实的贼船。
    其实刘协今夜并没有等待袁谭，因为刘备并不确定袁谭会来，哪里敢让皇帝等着，因此是接到了袁谭后，这才派人去官渡大营通报。
    刘协接到消息时，正与曹昂谈论如何处理沮授等人的事宜，闻言笑道：“你看，袁绍的儿子这不就来了个么？”
    曹昂问道：“陛下要留住他？”
    “留他下来做什么？多张嘴吃饭么？”刘协悠悠道：“放他回去，扶小狼崽杀了老子做新狼王，不也怪有趣的吗？”
    作者有话要说：一更，二更在晚上。
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    第178章
    刘协之所以愿意花时间见袁谭, 是有原因的。
    在官渡这场战斗中，袁绍虽然败了，折损了八万兵马与粮草辎重若干, 但这并没有伤到袁绍的根本。这一仗说白了，只是粉碎了袁绍南下进攻的意图。而要彻底除掉袁绍, 朝廷还要派兵渡河追击。而袁绍在冀州经营多年，他虽然多谋无断, 但是在对冀州的治理上还是颇有成效的, 因为户口众多，人民富庶, 他征税也不多，四处征战, 但冀州内部是平稳的，正如刘表的荆州，却比荆州更繁荣些。可以说袁绍在冀州, 是得民心的。
    如果不能尽快除掉袁绍, 假以时日，袁绍便能通过四州的供给，恢复元气, 卷土重来。到了那个地步，如果朝廷要拿下袁绍，非得在冀州展开鏖战不可。届时冀州便会生灵涂炭, 冀州民众乱世中偷得的几年安稳日子也就荡然无存了。而朝廷的损耗也会相当巨大。这不是刘协所乐见的，所以如果有其它的办法, 能尽快除掉袁绍这一块棘手的势力，哪怕只有百分之一的可行性，他也愿意试一试。
    “陛下。”刘备先入帐中, 垂眸恭敬道：“人已到了。”
    刘协搁下正往奏章上写批示的墨笔，抬头道：“带进来吧。”
    袁谭迈着小心的步伐，神色谨慎走进来，他因是趁着夜色单骑而来，便穿了寻常小将的甲胄，原本腰间的佩剑已给解了去，此刻手仍是下意识虚按在腰侧，仿佛仍有武器傍身。
    他来时心烦意乱，又突然得知是皇帝要见他，一时冲动，便上了船跟随刘备而来。此时站到皇帝面前，他才觉出自己身份尴尬来，竟不知第一句话该怎么说。
    刘协则从容自在多了，笑道：“远来是客，请坐。”
    袁谭看刘备的神色，在刘备下首缓缓坐了。
    “你出来不易，朕便长话短说了。”刘协开门见山道：“形势利弊，玄德此前的三封信中，应当已与你言明。”
    袁谭此前收到过刘备的三封信。
    信中，刘备极力劝他带兵归顺朝廷。一来他父亲吃了败仗，南下短期内是不可能的了，若固守河北，冥顽不灵，终是要招来大军碾压的；二来他父亲身体不甚康健，立继承人就在眼前，而显然并不属意于他。如此一来，就算袁军对抗朝廷，能够再坚持数年下去，于他也是分毫益处没有。