蔡琰有些奇怪。她与小皇帝素未谋面, 虽有些才名, 多是世人看在父亲面上不跟她计较。今日晨起听说万年长公主要来, 蔡琰早早梳洗过等候于闺阁前。
    此刻，她望着那霏霏淫雨, 眼前却闪过来长安路上撞见董卓兵的一幕幕。
    那些兵丁浑然不似汉人，尽是些羌人胡种, 他们马前挂着男人的头颅, 马后却绑着劫掠来的妇人。
    若不是有长安派来的人马护送，恐怕她也要没个好下场了。
    “朕不告而来, 伯喈可不要怪朕。”前面忽然传来人语声。
    蔡琰细听，不禁越发奇怪，怎得小皇帝先来了？
    刘协带着皇姐刘清前来蔡邕府中, 在前厅坐了, 道：“怎么不见令嫒？”
    因皇帝年幼，且身份贵重，倒不好讲什么男女之防。
    蔡邕便令奴婢去请蔡琰前来。
    一时蔡琰来到前厅。
    刘协看时，却见是一位极清丽的少妇，年方二十如许, 眉目间有股与蔡邕相似的书卷气。他笑道：“快请坐。朕与先生初见面，便有一则不情之请，先生可不要推辞。”
    蔡琰听皇帝称她为先生，吓了一跳，道：“臣女见过陛下，不敢当陛下‘先生’之称。”
    “‘达者为先’，蔡先生学识过人，怎么不能称一声先生？”刘协坚持让她坐了，便直奔主题，道：“说来惭愧，朕与皇姐虽托生为先帝子嗣，却都幼年颠沛，虽有良臣名师，奈何错失学习时机。如今朕侥幸，有卢子干为师，能稍通义理。朕之皇姐，囿于宫廷，虽有心求学，无处求师。今听闻蔡先生在长安，便忙寻上门来。先生可切莫推辞。”
    蔡琰看了父亲一眼，见后者向她点头，便由看向一旁正端详她的万年长公主，道：“臣女资质浅薄，承蒙陛下抬爱，只要长公主殿下愿有所问，臣女自当倾尽所学，不过也只是闺中切磋交流罢了，当不得师生之称。”
    刘清自方才就没说话，一直在打量蔡琰。从蔡琰一出场，她的目光就没离开过蔡琰身上。蔡琰因是新寡，尚着素服，本就清丽，此时更是绰约生俏，且言谈举止，都是大家风范，不同凡俗。刘清一见之下，只觉跟蔡琰相比，就连新衣金饰的董家女儿都成了一群野鸭。
    是以刘清顾不上说话，只看蔡琰挽的发髻也妙，穿的衣裳也俏，就连说话时缓急有度的节奏都好似音律一般叫人喜欢。
    此刻听蔡琰这般说，刘清忙起身，托着蔡琰小臂，笑道：“蔡先生受学生一拜！从前我就羡慕皇帝文有卢子干、武有吕奉先，如今有了蔡先生，我可是心满意足了。先生随我入宫住去？若住不惯，我就来先生府上住。”
    蔡邕与蔡琰父女都觉长公主殿下求学心切、礼贤下士。
    唯有刘协借着喝茶偷笑，他皇姐这看脸的毛病，看来倒也并非全是害处。
    如此，蔡琰便住进了万年长公主所在的长乐宫。刘清忙着学蔡琰的衣品妆容、谈吐气度，难免也学到了一点文化知识，一时间倒把从前攀比夸耀的交往全都淡了。
    初平三年三月末，曹昂带着父亲曹操的信回到长安城中时，皇帝刘协正在检阅益州牧刘焉送给朝廷的一支叟人军队。
    这是个难得的晴日，长安城中连绵两个月的雨终于停了。
    “你一回来。”刘协笑望着曹昂，道：“雨便停了。”
    曹昂来去一年间，路上诸多艰辛困苦，只一心想着要回到长安来，此刻见了皇帝的笑容，胸中莫名有些激动的情绪，可是却也讲不出什么君臣情深的话来，也只能一笑道：“臣回来了。真是个好天气。”
    刘协指着空地上的那列叟人，道：“瞧瞧，这些人曲发环铁，乃是蜀地之南的一种少数族裔，唤作叟人。益州牧刘焉献给朝廷的，有一千人之数。你回来得巧，就给你带了，如何？”
    正常的兵权都落不到刘协手中，全给董卓把持着。
    只有这种朝贡意味的，好似礼仪兵吉祥物的存在，董卓不怎么在乎，手指缝漏一漏，便漏给皇帝了。
    在董卓看来，这些叟人，就像傀儡小皇帝一样，全是假把式。
    是夜，自然又是曹昂给皇帝守夜。
    淳于阳都习惯了，当着皇帝跟曹昂的面，同冯玉揶揄道：“往日陛下待咱们再好，都是曹大公子不在的缘故。曹大公子一来，咱们都得退一射之地。”
    冯玉只是笑。
    刘协笑道：“这是对朕不满？”
    淳于阳道：“论起来，臣跟曹公子一般，在前线厮杀过的。怎得曹公子一来，就掌了一千人马，臣就这么才不如人？”
    “说到底，你就是想带兵。”刘协点评道。
    “对！”淳于阳也干脆，“陛下也一直清楚的。”
    刘协便笑道：“那好，就将这一千叟人，分作两队。一队归你，一队归子脩，一月为期，各自操练，一决胜负，赢者通吃，如何？”
    淳于阳大喜，道：“陛下此言当真？”
    “君无戏言。”
    淳于阳忙道：“那子脩兄好好守夜，我先去挑人了。”便拽着冯玉走了。
    一时内室只剩了刘协与曹昂两人。
    曹昂低声道：“淳于阳久在陛下身边，性情刚烈，是个好将军苗子。臣却一年未在宫中。他心中不平，也是常理，便将这一千叟人给他吧。陛下若要用兵，臣愿往各地去募兵。”