“礼部尚书，安之言？”
    苏清河点点头，“安大人是我的顶头上司，同他站在一起，更便于日后我的仕途，临行前，我爹也是这样叮嘱我的。但我万万没有想到，安大人竟是司夜大人的幕僚。”
    他将君子游的两手扣在自己的膝头，不安地摩挲着他手背上瘦骨凹凸不平的纹路，是在斟酌话到底要如何说出口才不会得罪人。
    “我与相爷往日无冤，近日无仇，没有害他的理由，至今我一直觉着有愧于他，始终不敢面对。当年一个管家刘弊根本不足以蛊惑他离开京城，是我……”
    君子游叹了口气，“他跟你不熟，话都没说过，顶多是打过几次照面，像他那么精明的人对你怎会不设防？他自投罗网，只是为了你能取信于安之言与司夜，事实证明，你并没有让他失望。”
    苏清河不敢抬头，他知道君子游这话纯粹是为了让他心里好过，并不能改变他害了黎婴后半辈子的事实。
    他不敢直视那人的眼睛，只是压着声音继续坦白：“你揭穿我的那天，我反而松了口气，我不想逍遥法外，反而期待着有人能够揭露我的罪行，让我得到应有的惩罚，我无法抑制内心的愧疚与自责，甚至希望你能以大理寺的名义逮捕我，审判我的罪过……可是那天，司夜大人出现了，他带走了你，我却不敢反抗……”
    他将脸埋入两膝之间，不堪重负地承认：“我是个懦夫！”
    可他很快又抬起头来，望着神色黯然的君子游，话音沙哑地问：“我有机会弥补这一切吗？”
    “有，但你必须对我说实话。”君子游坐起身来，皱着眉头揉了揉发痛的胸口，有气无力地咳了一声，“苏老爷可曾给你留下什么线索？”
    苏清河摇摇头，“自从我来了京城，爹就没再联系过我，倒是我娘关心得很，三天两头来信问候，那些信件我都保留着。”
    说着，他从床前的书柜里挪出一只木匣，把里面的东西一股脑儿倒了出来，往来的家书都被他按照年月和先后顺序用细绳捆了起来，想找什么时候的都很方便。”
    苏夫人当年也是京城的名门闺秀，与苏涟成亲后依旧大门不出二门不迈，与朝中那些官太太不同，不喜四处走动，整天就抱着算盘整理账本，还曾被人说过“小家子气”。
    她写了一手标准的楷书，横平竖直，字迹清秀，每封信的开头都是“吾儿清河亲启”，信中也无非是些柴米油盐的琐事，什么家里看门的狗生了几只崽子，家门前的桃树又结了果子都要拿出来说道一番。
    苏清河有些脸红，“我娘就这样，你知道的，可能通篇到头都没什么要紧事，她就是喜欢劳心费神寄信，她自己还说我爹总拿这个数落她。”
    君子游一连看了几封家书，从中抽出一张阳月初的来信，拿着薄薄一层信纸对着烛光照了照，问：“信上有说给你捎了几斤家里种的小毛桃，东西可有跟着信一起送到？”
    “是捎来了，但是姑苏离京城那么远，送来的时候果子都烂了，想起来以前我娘总喜欢把吃剩下的桃核打了孔，用线串了做手串，我便留下了那一小筐的果子晒了，打算等过些日子闲下来了再去摆弄那些桃核。”
    “能把东西拿给我看看吗？”
    苏清河点点头，出门亲自拿了几颗回来，东西一放到手里，那人就发现了不对劲。
    “这东西不是桃核。”
    君子游落了个夜盲的毛病，视觉一差，其他感官就都敏感了起来，摸上去就发现了触感的细微差别。
    苏清河对着灯光凑近了看，如果不仔细检查，是看不出桃核表面的纹路有些怪异的，这东西的成色与真品相差无几，就连上面的凹痕也做得酷似实物，但东西的质感却是没办法改变的。
    况且，摸过桃核之后，手上还会留下一层油脂一样滑腻的东西。
    “桃核是木头雕成的，炎青，帮忙看看上面的凹点能不能连成字。”
    君子游双眼昏花，只能请人代劳，苏清河也没闲下来，被他询问一通，老实交代了前因后果。
    “我也觉着奇怪，以前我娘是会请人帮忙捎些东西，但都是些布鞋衣裤之类她自己做的东西，很少会带吃的过来，毕竟路遥，行程天气都没个准儿，坏在路上就糟蹋了，所以我也奇怪她为何会送这篮毛桃。那前后朝中事务繁忙，我也没抽出闲空来弄这些东西，方才一瞧，好像是不大对劲。”
    “苏夫人擅长烹饪，以前很喜欢她做的一道蜜杏酿肉，就是把整颗的蜜杏从底部挖去内核，再将腌好的肉馅塞进去。夫人的手法很好，哪怕蒸酱过，嫩黄的杏子上也看不出刀痕，所以我想，这应该也是她精心为你留下的一道线索。”
    提起母亲，苏清河虽知时候不对，可他还是忍不住问：“子游，你会……恨我娘吗？”
    “苏夫人待我极好，从小把我当干儿子看，有你一口吃的就得分我半口，我就差叫她一声义母了，我怎么会恨？”
    君子游说话时的神情跟他小时候躲在苏夫人身后，与苏清河玩躲猫猫时一模一样，这不免让后者心中感慨，垂眸避开他的目光，咬牙道：“不，我说的不是这个，那年你回姑苏，我娘差点儿……”
    “差点儿，不是还没吗。”
    君子游不以为然，活动一下方才冻僵的双腿，伸出一只脚来，塞在苏清河怀里，踢了踢他的胸口，一如往昔的恶劣。