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    “悦，”他不再用那个虚假的“臣”字称呼自己，直接用了“悦”字，“逆贼？”
    君王为人不忍，又忘了大半不满，只剩下这些年不消他着急钻研的政事，锦衣玉食的生活，最后回溯定格到流离失所最初，被迎回时候他那种真诚。
    “没有悦，”荆悦似乎失望大过濒死的恐惧，也可能是预料之中，“陛下安在否？”
    他正沉思落入李氏和夏手中惨状，荆悦已拔刀指向同他密谋的老臣：“定是有奸佞妖言，以至陛下忠奸难辨。为保国泰民安，还请陛下耳清目明。悦不得不——”
    “荆卿不要！”他惊呼，可那刀锋寒光凛然，他竟没有扑上去阻挠，甚至是站起来的勇气。
    那老臣颤颤巍巍地道一句“陛下保重”，他闭上眼睛。
    乱世的主题是“狠”，而他被世道压制了。
    ……
    “人老了，不中用了……”李三粟倒在床上，很没有面子地由侍女喂粥。“便是一场苦读也不成……”
    “再有下次，有中风的风险。太傅还是要保重啊。”太医警示他。
    “每个人有每个人的苦楚。”他叹口气，想着那个身居陋巷付不起学费，整天藏在春秋亭外偷听课程、风雨无阻的少年。
    要他进来听吗？可这对付了学费的其他人家，未免有失公允……他正是在备一场贵贱之辩：清贫也不贱，需得自尊自重，人还得敬他三分；富贵也不骄，需得自律自省，人也要……
    陋巷里的少年挑完水，轻吟一句：“贫贱耐久益我深。”
    ……
    洛芷柔挑开粮草，粮草里混杂着沙石。贪官试图和饥饿合谋，埋葬她几万大军。红尘令又该出了。她皱眉，下令一声屯田，发一份紧急文书。
    深夜里倪昌从殿上踏月而归，明日天不亮他又会偕露而来。他推开相府，晚餐又是窝头。粗衣麻布的夫人问着他：“君穿黑衣何如？”
    “白衣不好洗，黑衣染不起。”面对着夫人的欲言又止，看见她手上老茧，他一愣：“过几日银钱宽裕了我问问。”
    几日复几日，几日再几日。记性最是好的倪相，永远也不会记得自己的事。
    又一年的落榜，又一年的白衣。张状元看着榜下的学子心下嗤笑，又一次拿起笔。
    锐士怎许白身、能人甘做拥衬……
    他酿一坛酒，坛未启而醇香满座。层层叠叠的香气煞是勾人，浓缩了他几年寻来的精华。
    “三归酒已成。”他怕寄去路上让人糟蹋了，便约了人过来取。
    “好酒！”来人极为捧场，却也不落下风。不爱酒的人，讲起来却也头头是道，“第一层归家，第二层返乡，第三层许国。十年浓缩进这一坛了，好酒、好酒。”她取了碗油，向中倒一层水，“喏，曲配的酒。”
    “侯爷何意？”
    “哈。”她一笑，“只是想说……一滴水落入油里，它不和油相融。即使不和油相融，它也会沉到最底，把油高高举起——岁月会记得你。”
    ……
    “荆卿不要！”眼见着就要刀转首落，却有酒香循声而来。
    “公子手下留人。”说着留人，郭曲却不急不缓地来，把那层层叠花的酒往那一贯倚老卖老的臣子前一放，“喝了再上路？”
    喝就喝。那老臣仗着一时豪气，也不怕她这么个小娃娃，仰头便饮了。
    “甜吗？”郭曲道。
    “甜……”却原来那酒尝着甜，是用烈酒并上好杏子、桃所泡，春冰所镇，一盏便醉人。
    “还赴死吗？”郭曲笑问。
    这一层归家啊……
    极端的甜，酒醒是苦。
    醉伏在地的人迷蒙中辞官告老，许下衣锦还乡。
    ……
    每个人有每个人的苦处。荆悦回身，竟有孩童般劫后余生的恐惧与庆幸。郭曲归府，府上冰冷。有信来报丧，说她所关注者箭竖军魂，却是失去民心。说贪官难尽，粮草告急。
    熬了两三月的身子本不强健，下意识便心生无力。她想起那红衣姐妹一大一小澄澈的目光，想起初入皇城时步步悬丝的谨慎，又落于被她转送的、刻满情丝的折扇上去。等她回过神来，面前是一滩血。
    昏昏沉沉，病一场势去。
    第三十六章 卸甲划计光难掩 鸣钟三千葬前尘
    当贞侯病倒的消息在一些人之间小范围流动时，重黎宣正在西南作为武将塑一道边墙。战线被一点点推回的同时，他才知晓那人病得严重，甚至险些到“内崩”的程度。
    但翻阅一下往来的信件，只有一句句冷静且不出格的命令。
    他当即摔了那封信，就要卸甲北归：也亏他还记得“卸甲风”这种东西——这卸甲风不知夺了多少良将的命：上沙场时一腔热血，胜利后当即卸甲狂欢，轻则中风，重则含恨九泉。——才免了一代帅才殒命得不明不白的命运。
    几经删改