但这是这么多天以来，它唯一一次在最深的夜色到来之前停下步伐。
    ***
    杰森和埃斯梅是在他们来时的星河边上发现的它。
    它当时的情况甚至比现在还糟糕。它似乎是从外头归来的龙，身上带了不少人类武器造成的伤痕，也不知道一路行来，惊动了几个国家的魔法部为它掩埋行踪。
    本来将要离开的两个人也不知道自己为什么就这样停下了脚步，跟着它走过了沼泽和迷雾，丛林和荒漠。
    只为了这个在今晚只剩下最后一层遮罩了的答案。
    强烈的直觉告诉他们，这或许是这个保护区最深的秘密。
    天地间变得极为安静，星辰在头顶沉默地旋转着，乍然一瞥下仿佛亿万双眼睛，静悄悄地凝视着世间一切故事的结局和开始。
    挪威棘背龙已经挪开了那几具碍事的尸体。当前方的空地被清理出来之后，之前被怪兽群挡住的物事也就变得一览无余了。厚重的尘灰从它的上方被掘开，龙的前爪小心翼翼地一点点把它从地底里带上来。也许是因为刚刚那场大火的缘故，覆盖在它上面的石块和几株植物的根茎在被触碰到的时候就剥落下来，露出了它最初的样子，被龙珍惜地揽在爪子里。
    那是半枚龙蛋。
    于是它漫长的一切旅途有了解释。
    ——这里是龙最初的故土。
    他们突然知道之后会发生什么了。
    几乎是在找到龙蛋的那一瞬间，远处就传来了此起彼伏的龙鸣，悠远绵长的声调里少了些平日里的争锋相对，像是从远古传承下来的遗声回响。
    无数的火龙从天边飞来，它们身上燃着的火焰连绵不绝，似乎从视野的尽头一直烧到了天上去，照亮了大半个天空。已经闭上了眼睛的挪威棘背龙闻声又缓缓抬起了眼皮，一丝火苗在它还没脱落的犄角上燃起，让正从它的尾尖绵延开来的石化为之一缓，但仍然没有停下腐蚀龙身的脚步。
    没人说得清它在生命的最后一段时光里在想什么，或是等待着什么。
    龙群没有再靠近了。龙鸣声逐渐转弱，回响在之前的嘶鸣里，像是挽歌一般缠绵余长，成为世间唯一一种能够描述这个场景的语言。也许人类终其一生都无法理解龙语，也无法转述这份亲眼目睹。
    ——但他们都知道那个追寻的秘密是什么了，那并不是他们猜测中的什么生物或是怪异的幻想。
    那是像火一样张扬而又无法熄灭的生命本身。
    巨龙最后一次地合上了双目，石化终于来到它的犄角顶端，将它的火光永远停留在了这一刻。
    龙鸣在此时又转激昂，连整个空间都似乎在微微震荡地共鸣着。翠绿的光点从土地里探出来生根发芽，裹挟着巨龙的身躯，紧紧地缠绕住它覆盖着伤痕的过去，疲惫无歇的现在，和——
    在暗沉又炽烈的天色下，新的天空树的幼苗屹立在了万顷原野之上。
    长夜在此落下句点，此时正是黎明。
    ☆、第 11 章
    （十九）
    埃斯梅说的纽约朋友当然是指旺达，而旺达认识的高中生——没有各种变种能力在校园里24小时无遮掩上演的那种高中的学生，只有彼得·帕克一个。
    彼得在旺达突然给他的手机里输入一个新的电话号码的时候还有点懵逼，在旺达翻出人家的Facebook主页的时候这点懵逼变成了慌张。
    漂亮小姐姐！
    好极了，是他最不会应对的类型。
    旺达拍拍他的肩膀让他不要多想：“我只是拜托她带你逛一逛哥谭大学而已——人家有男朋友的。”
    彼得松了口气，虽然他也不知道他在紧张些什么。他挠了挠头，“呃，好的，我能行。不是，我会没事的，不不不，我是说，….”
    “放轻松点kid，你是去交朋友的，不是去找约会对象的，当然你要是能找到那也不错。”托尼·斯塔克和小辣椒一起走进来，顺手抽走了他的手机帮他向埃斯梅递交了好友申请，“Hmmm，我得说这姑娘在Instagram上发的自拍比这些社团集体照要好看多了，可惜是个私密账号，你得努力一下。”
    “等等，斯塔克先生也认识她？”彼得日常觉得大人们的交际圈永远广阔的超出他的想象。再等一下，这是不是说斯塔克先生还有个他不知道的Instagram小号？
    托尼自顾自的说了下去，“你知道我最讨厌哥谭什么吗？不是那里一天到晚往外探头的地鼠，也不是烂到根子里的官僚体系，”他说这话的时候语气还很轻佻，带着些他惯有的漫不经心和倨傲，但在说出接下来的字眼的时候带上了严肃，“如果你在开放日踢了几个屁股，哦我很确定你会这么做的——那就是座这样的城市——记得遮好自己的脸，除非你想一觉醒来发现你的蜘蛛网上长出一只大蝙蝠盯着你瞧。”然后他就得负责喷洒驱赶剂。
    “还要跟哈皮汇报对吧，我懂我懂我都懂。”彼得一把接住托尼扔回来的手机，抓起他摊在桌上的作业一起塞进了书包，“我先走了！梅姨叫我今天去拿干洗店拿衣服！”
    托尼看着少年跑走的背影摇摇头，小声的说了句“kid”。下一秒他抬起墨镜的镜片，侧头问小辣椒：“你记不记得以前他总是拖到天快黑了才回家的？”
    小辣椒刚检查完冰箱里没有任何热量超出标准的甜品存在。她倚在冰箱门上想了想说：“孩子长大了？”