康熙十八年，年仅一岁的她，被从佟佳氏府内层层选拔送入紫禁城内。
    原本是为给孝懿仁皇后所出的八公主当贴身宫女兼玩伴。
    却不想刚入宫不久，三岁不到的公主就因为出天花而薨逝。
    之后她被送到佟佳贵妃身边伺候贵妃所出的十公主，却不想十公主也因一场天花离世。
    辗转之下，她就被送到眼前这位四阿哥身边伺候。
    佟佳氏并未如外界所传的那样，对四阿哥视如己出，而是当面一套，背后一套。
    许在贵妃眼中，四阿哥也只是万岁爷和孝懿仁皇后转送给她宽慰丧女之痛的一件礼物而已。
    四阿哥的生母德嫔身份卑微，虽如今恢复其乌雅氏的姓氏，但始终出自佟佳府的家生包衣奴才。
    相较于其他的有母族势力倚仗的皇子更易掌控。
    贵妃的身子骨早已经虚弱的无法孕育皇嗣，但膝下有四皇子固宠，佟佳一族定能延续佟半朝的荣光。
    这些年来，主仆二人关起门来过的日子，以清贫二字来形容也不为过。
    不说别的，就是主仆二人的膳食也极为寒酸，此时仅有一大袋泛黄的陈米，还有少量的粮油肉食，都堆在偏殿。
    每回去钟粹宫的膳房拿吃食都被管事的百般刁难。
    她没有银钱讨好那些刁奴，于是只能通过替小厨房做些粗重的脏活累活，换取一些吃食。
    纵是如此，待到她累死累活忙活整日后，承诺的粳米早就被偷换成泛黄的陈米，而粮油肉食，更是少得可怜。
    想到今日特殊的日子，她昨日特地找到膳房内相熟的小太监。
    苦苦哀求接近半日，最后赤着脚替那小太监挖出满满当当一筐子娘娘想吃的嫩藕，这才讨来一小把面条，还有一个小的可怜的鸡蛋。
    四阿哥口味清淡，平日里吃的总是很少，为让他多吃些，李金桂总是变着法儿的绞尽脑汁，时不时的做些可口菜肴给他吃。
    不一会儿，厨房便传出阵阵令人食指大动的香气。
    而此时胤禛也忙活的差不多了，不大的空地被种满丝瓜，南瓜，韭菜，萝卜等。
    胤禛还随手修剪一番倚在墙角的葡萄藤，忙完这一切后，他支起腰长长地舒出一口气。
    殿中岁月虽清苦，但李金桂总能让这死气沉沉的地方变得有趣起来。
    她喜欢山茶花，于是胤禛用鹅卵石子堆出几个月牙形图案。
    待到山花烂漫时，四季变幻的各式花草将当中的几株山茶花包围其中，倒也赏心悦目。
    “金桂，爷要沐浴更衣！”
    “爷，热水已经准备好啦！新裁的冬衣也已经领回来搁在屏风右边儿。”
    钟粹宫的刁奴，最是见风使舵落井下石的主，他们自是不敢克扣四阿哥该有的皇子朝服，若是让旁人瞧见，那是打钟粹宫的脸面。
    但旁人瞧不见的里衣都已经换成寻常的棉布料子，而穿在外面的外袍也好不到哪里去，都是金玉其外败絮其中。
    他们竟是将内里的狐狸裘皮悄悄换成薄薄的棉絮。
    说出来都没人相信，四阿哥平日去无逸斋进学时所穿的墨狐大氅，也许是最为体面的一件外袍。
    但这难不倒心灵手巧的李金桂，她的女红素来就是钟粹宫中做的最精致的。
    为着四阿哥的新衫，她可是从初夏就开始揽下不少绣活儿。
    纵是如此，也才堪堪换到一件厚实的棉袍，还有一床不大厚实的棉被。
    当沐浴更衣，穿戴一新的胤禛踏入小厨房内，抬眼望去，桌上摆着几个豁了口，颜色不一的盘子。
    一小盘切开后，摆的整整齐齐的烤鸭腿，本身就只是一块不大的鸭腿，却仍是被悉心摆成赏心悦目的扇子形状。
    几块样式精致的南瓜酥，原料定是取自今年院中刚收成的南瓜。
    只稀疏四五块，但也被有序的摆在盘中。
    碗内装着热气腾腾的面汤，卧着个色泽金黄的荷包蛋。
    他嘴角噙着笑意优雅入座，这长寿面必须由长辈亲自烹煮，而每年都只有她亲自为他准备。
    额娘年年都来钟翠宫送长寿面，她总是在私下里一遍又一遍的强调她才是他的亲额娘。
    但却从未问过他是否吃得饱，穿的暖。
    每年都是李金桂，这个与他相依为命的宫女，也只剩下这宫女，是真心实意的想要为他庆贺生辰。
    抬起衣角拭去眼角的温热，他大口大口的将面塞进嘴里。
    奇怪的是明明年年都吃，但他总觉得这再平常不过的长寿面，是他有生以来吃过最好吃的长寿面。
    他只觉得脸上有温热的水汽，不知道是汤还是泪......
    不知不觉中，一整盘鸡蛋都入了他的口。他又意犹未尽的吃下好几块鸭肉。
    本想再夹几筷子，忽然想起宫中规定，奴才要等主子用膳后才能吃饭。
    他匆忙将夹起来的鸭腿放回盘中，起身回到前厅。
    “金桂，爷吃饱了，将剩下的东西撤下去吧。”
    “爷稍候，奴婢去沏茶。”
    听到动静的李金桂动作麻利的到小厨房内取出茶叶。
    这些茶叶自然也不会是什么好茶，霉味重，还不如宫人日常喝的粗茶。
    于是她索性端上一壶宫人喝的粗茶。
    “爷喝这个，味道还不错！”
    胤禛摆摆手，示意她放下茶退下。
    忙碌一整日，李金桂早已经饿的前胸贴后背，于是就着四阿哥吃剩的面汤吃的猴急。
    直到将所有的剩菜都风卷残云的扫光，这才笑颜盈盈的开始收拾碗筷。
    今日恰逢太后的千秋节，整个皇宫歌舞升平，瑰丽的焰火将漆黑如墨的夜空点缀的绚烂夺目。
    今日也是小公主的忌日，万岁爷怜惜贵妃佟佳氏久在病中，故而今夜贵妃并未出席太后的千秋晚宴。
    而需要替额娘侍疾的四阿哥胤禛，自然也没有出席。
    此时的钟翠宫内，佟佳氏正在火盆前亲自烧着血书的经文，替早夭的小公主消灾祈福。
    “娘娘，奴婢仔细盘查过当年那场天花，发现有很多可疑之处，奴婢这些年思来想去，总觉得这当中透露着些许蹊跷。”
    “那场天花源起于撷芳殿中的洒扫太监小泉子。”
    “奶娘的生活起居当年是由乌雅氏全权负责，曾有小太监看到一名与乌雅氏身形相似的宫女去过撷芳殿。”
    “只是这贱人做事谨慎，竟是查不到任何与她相关的证据。”
    佟佳氏这些年来，几乎每日都会抽出时间烧些经文给小公主祈福。
    此时她眼眶微红，那些经文在炭盆中熊熊燃烧。
    纵是用最好的宣纸，也免不了被这烟熏火燎呛的连连咳嗽。