旧笑意盈盈道：“守孝不得嫁娶, 本宫自然晓得。然而这并不耽误定亲，咱们先将亲事定下，待世子除了孝服, 再行大婚便是。端阳今年不过十五，三年之后恰满十八，算不得晚。再则说来，咱们比不得寻常百姓人家, 定了婚事拖久了怕生变故。这般, 等上三年又算的了什么呢？”

    柳贵妃打的如意算盘，若是顾思杳仕途顺遂，她既为女儿寻了个好归宿, 又替齐王拉拢了一个得力干将。若是顾思杳犯了什么事，也大可毁了这门亲事，横竖端阳公主是皇帝女儿不愁嫁。结这门亲，于她而言，是有百利而无一害。

    姜红菱不知怎么接话下去，答允自然是万般不愿，但若是当面回绝，柳贵妃这样的人，不是他们能得罪的起的，只怕立时就要被扣上一个蔑视公主，顶撞皇室的罪名。

    她心中乱如麻团，略一思索，开口道：“娘娘厚意，我也知晓了。然而娘娘有所不知，我并非世子的亲嫂，只是他的堂嫂。隔着一房，世子的亲事，我是不好插口的。”

    柳贵妃满拟这公主下嫁，于这侯府门第，乃是求不来的好事。一经告知，这妇人必定心花怒放，一口应下才是。谁知姜红菱神色间并无半分喜悦之情，竟还推三阻四，寻了诸般借口，倒仿佛极不情愿也似。

    柳贵妃心中虽已有了几分淡淡的恼怒，但她是久经波折的人，气度自与寻常人不可同日而语，面上笑意渐淡，却也不见什么怒意，仍旧热络道：“原是这样，倒是本宫失察了。既如此，本宫还当去问问世子才好。”说着，向左右吩咐道：“公主在何处？招她过来。”

    宫婢应了一声，便走去传召。

    姜红菱心中起伏不定，不知柳贵妃此举又是何意。

    少顷功夫，但听门外一阵裙子响声，就见一明艳少女快步走进门内。

    那少女走上前来，向着柳贵妃随意道了个万福，便上前揽住她的胳臂，撒娇道：“母妃唤我来，所为何事？我正在后头同宫女们斗草呢。”

    柳贵妃向那少女慈和一笑，嗔怪道：“有客在这里，还这等没大没小，不怕人笑话！”虽是责怪，却倒是一副宠溺的口吻。

    那少女进来时，便见一少妇在旁坐着，见她姿容虽艳，却一身缟素，心中略有几分奇怪。正要开口询问，姜红菱却已然起身，向她欠身行礼道：“妾身姜氏，见过公主殿下。”

    一旁柳贵妃含笑说道：“这位是顾夫人，义勇侯府上的大少奶奶，顾世子的堂嫂。”她将末后一句咬的极重，端阳公主听在耳中，脸上顿时一红，没有则声，手脚倒有几分忸怩，挨着柳贵妃坐下了，从她母亲身后探出半个脸来，悄打量着姜红菱。

    姜红菱心中越发不安，柳贵妃这幅做派，已然是认定了这门亲事。她答应与否都无济于事，端阳公主是一定要嫁到顾家来的。

    她心中如被油煎，如有无数虫蚁啃噬，然而面对皇权，她又能如何？即便是顾思杳，只怕也不能违抗。

    不知此事，顾思杳知道了几分？柳贵妃既说昨日在行宫见过顾思杳，莫非已然同他谈过此事了？

    那么顾思杳，对此事又作何想法？

    他对她的情深意笃，她心里是明白的。但想到这一世顾思杳的行事作风，为了前程局势，事从权宜也不是没有可能。或许柳贵妃已然探知了顾思杳的态度，方才如此成竹在握？

    想到此种可能，姜红菱心中只觉得一阵扎疼。

    柳贵妃拉着端阳公主，与她说了几句家常闲话。正当闲谈间，外头人忽然报传：“玥嫔求见。”

    端阳公主正说些笑话，听了这话，脸色顿时冷了下来。

    柳贵妃面色淡淡，说道：“准见。”

    那宫人应声传召，少顷功夫，便见一宫装青年妇人缓缓进来。

    这女子生着一张圆脸，眉目含情，满头秀发梳作一个云髻，发髻上插着一支赤金芍药流苏步摇，随着她走动摇曳不已。

    玥嫔走上前来，向柳贵妃行礼问安已毕，柳贵妃便吩咐宫人放了座位与她坐，淡淡问道：“妹妹今儿倒是有空，来本宫这里坐坐。”

    玥嫔笑道：“嫔妾听闻今日女眷进宫拜见，娘娘留了义勇侯府的少夫人说话，故而特来瞧瞧。”柳贵妃浅笑道：“妹妹倒是好兴致，昨儿我打发人招妹妹过来，妹妹说公主哭闹不休离不得人。今儿，公主倒离得人了？”说着，又问道：“本宫留谁说话罢了，妹妹倒这般好奇？”

    玥嫔答道：“公主昨日有些吐奶，嫔妾故此不敢离开。今日吃了太医的药，公主已能睡安稳了，嫔妾离开片刻也无妨。”言至此处，便笑道：“若是旁人，那倒罢了。只是义勇侯府，与妹妹娘家，乃是姻亲。有这么一段渊源在，嫔妾自然要来瞧瞧。”言罢，便向姜红菱一笑。

    姜红菱微微一怔，顿时想起了，这位玥嫔怕不就是宋家那个在宫中为妃的女儿。

    但顾家已退了这门亲事，两家几成水火，如今玥嫔提起这出却不知是何故。

    她心中正在犹疑，却见柳贵妃面上浅笑：“哦，原来竟有此事，本宫还是头一次