除了必讲的诗书礼节，便是琴棋书画、刺绣针工等课目。

    这些年轻姑娘们, 平日里鲜少出门, 凑在一处, 都觉得新鲜有趣, 以顾家三艳为尊，三五成群，每日里嬉笑玩闹。

    虽说如此, 却有几个资质不同寻常的，在胡慧兰教授下，识文断字进境飞速。胡慧兰本是个才女，见了这样的资质, 心中也爱惜, 便拿出了全副精力教导。不过月余的功夫，这几个姑娘，竟已能吟咏作诗。

    这事不胫而走, 被外头一干文人所知。便有好事之徒，拜求诗稿，想法子买通了女学中服侍的小厮，传抄出来。

    这些女学生，学作诗也不过月余的功夫，偶然也有几句好句，但大多不过尔尔。然而到底是顾氏族中的千金所作，又是女学中出来的，看在那群文人眼里，本就平添了几分脂粉风情，又得了几副好的对子，便都传作是才女所作，竟而纷纷抄了，写在扇面书页上，日日吟咏。

    时下的风气，并不推崇什么女子无才便是德，倒是女子色艺双绝的为佳。即便将来出阁，婆家娶了这样一个媳妇，脸上也多上那么几分光彩。

    这侯府女学，在江州城名门大户之中，颇有了几分名声。引得许多闺阁少女，心向往之。

    许多人家，心中便思虑，这女学在侯府，不比外头，也不怕什么抛头露面，惹上些不干净的是非。再一则，能去侯府上学的女子，必也出身名门，自家女儿结交一些门当户对的闺中好友，绝无坏处。

    怀揣着这样的心思，各府的名帖如雪片也似进了侯府。

    此事在姜红菱意料之内，却是顾王氏的意外之喜。这老妇人生平最好颜面上的虚热闹，见了这等情形，甚是高兴，每日里见人时脸色也好看了那么几分。

    因而，顾王氏特特吩咐，只要门第合适，投贴的一律应下。

    姜红菱不免又忙碌了一番，好在当初办女学的梨落院甚是宽广，多来上这么七八个女孩子，倒也尽能容纳的下。

    这些姑娘们出身豪阔，出门服侍的丫鬟养娘随从小厮很是不少，将侯府闹得热闹非凡，每日里仅是喂马的草料也比往日多耗费了几倍。

    这些豪门小姐，同着顾家的姑娘，日日在一处，正是青春少小，言谈便少了些避忌。旁人都还罢了，顾婷身份却甚是特殊，不上不下。好在她为人尚好，易于相处。那些顾氏宗族里，哪能各房皆如侯府这般富贵。那些家道略寒微些的，自觉身份不匹，同那些千金小姐们相处不来，倒觉得同这个名不副实的顾家五小姐很能说到一起。

    这日晌午时候，女学中正教授刺绣。

    胡慧兰于此技甚是草草，便引荐了一个苏州来的绣娘。她因些细故，往前头寻姜红菱说话去了，叫这女学生们各自功课。

    这些千金小姐，于胡慧兰倒还有几分敬重，绣娘却分毫不放在眼中了。胡慧兰前脚才走，她们后脚便说笑起来。

    那绣娘晓得身份有别，也不去管她们，不过各尽其职也就罢了。

    顾婷正低头刺绣，一身穿秋香色熟罗裙子的姑娘走来，笑问道：“五姑娘绣什么呢？”说着，伸头看了一眼，见那绣架上是绣了一半的白梅，又笑道：“五姑娘手艺真好，这平针师傅才教了两日，姑娘就会了呢。这白梅花绣得跟真的一般，我远远的看还当这屋里有梅花开了呢。”

    这话音落地，又引来几个平日里同顾婷交好之人，也附和夸赞。

    顾婷不觉羞红了脸，自谦了几句。

    正说笑时，却有一道尖刻女音响起：“一群山鸡围着个假凤凰叽叽喳喳，真吵得人心烦！”

    众人听见这一声，顿时静了下来，各自望去，但见那说话之人脸媚眉弯，本是个美人，却偏生眼角上挑，菱唇微勾，一副刻薄的情态。却是当初退了顾家亲事的刘家小姐，刘玉燕。

    这刘家退了顾家的亲事，两家本当再不往来。刘家听闻了侯府女学的声名，竟也厚着脸皮下了名帖。

    顾家倒也希图刘家的声名权势，巴不得多个人脉往来，这撕破的脸皮竟又重新自地下捡起粘了起来，答应刘家女儿进府入学。

    刘玉燕本是不愿来的，奈何家中长辈执意，她胳膊拧不过大腿，又想着若也在女学中博得个才女的名声，兴许能叫表哥章梓君高看自己一眼，也就来了。

    但她在家中被娇宠坏了，任性跋扈，惯于听人的追捧，又口角锋芒，同人言谈，没理还要搅三分，得理更是不饶人。这女学中的姑娘们，不如她的自不敢来招惹，家世同她比肩的，也不愿与她往来。她在女学里甚是孤立，不知为何却同那个顾婳倒是能说上几句。

    今日看着顾婷被人围着夸赞针黹，她心中愤愤不平。旁人倒也罢了，这顾婷却算个什么东西。丫鬟出身，莫名被认了个干孙女，就麻雀成了凤凰。自己入学这许久了，除却塾师偶尔赞她字写得好，再无人捧过她一句，这个低贱卑微的奴婢，却被人捧了起来，叫她如何咽得下这口气。

    当下，她妒火上涌，当即发作了出来。

    众人见是她，有懒怠管闲事的，