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    如素劝了几句，见她执意不听，叹了口气，退了出去。

    这般枯坐到黄昏时分，青竹方才回来。

    姜红菱本在美人榻上歪着，一听消息，立时便坐了起来，要传青竹进来。

    如锦替她披了件衣裳，方才出门传话。

    少顷，只听脚步蹬蹬之声，青竹自外头跑了进来，上前向她屈膝行礼。

    姜红菱连忙叫他起来，问道：“打听得如何？”

    青竹擦了把额上的汗，回道：“小的共查访了兰花巷四十二家院子，使了些钱物方才打听出来，近来委实常见西府的二爷出入其中一家院子。”

    姜红菱听闻此言，头上一阵晕眩，勉强扶着美人榻的扶手，方才不曾跌到。

    如素慌忙上前，扶她坐下，嘴里便遮掩道：“奶奶这一日都没怎么吃饭，这会子果然头晕了不是？”

    如锦亦插口道：“何以见得就是二爷？人瞧错了也是有的呢。”

    青竹是个半大孩子，颇有几分孩子心性，听了如锦的话，意思在说自己办事不利，打探的不真切，颇有几分不服气，涨红了脸道：“姐姐这话就不对了，我也怕弄错，问了好几户人家，人家描述的形容果然都与二爷一致。我还打听得知，二爷在兰花巷使钱包了个名叫嫣红的姐儿呢。”

    如锦急了，斥道：“你还胡说？”

    青竹不服气，还要再嚷，却听姜红菱说道：“也罢了，辛苦你跑这一趟。”说着，便向如素道：“取一份红封来。”

    如素依言，开了箱子，取了一只红封，走去递给青竹。

    青竹挠了挠头，倒有几分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要赏？”

    姜红菱脸色不好，却依旧笑道：“你替我办事，没道理再叫你自家倒贴钱物。这一趟只怕没少使钱费力，拿着便是了。往后，我还有事要你去办。这一遭一遭的，只怕你也赔不起。”

    青竹这才双手接过红封，连忙塞在了怀中，又问道：“奶奶还有什么吩咐？”

    姜红菱心中烦闷，随口道了一句：“无事了，你去歇着罢。出去后，记得不要四处乱讲，对二爷的名声不好。”

    青竹答应着，便喜滋滋的飞奔出门。

    如素看着青竹飞跑的身影，不觉笑骂道：“倒便宜了这猴崽子，这么一趟清闲差事，就得了一两银子的赏钱。”

    姜红菱现下执掌家中财务，平日里多有使唤人的时候，故而屋中多放红封以备赏人，少则三五百钱，多则一至数两银子不等。好在如今侯府流水在她手中过，她也并不缺这些银钱使用。

    姜红菱坐在榻边，惨白着一张俏脸，双眸微微发红，望着门上怔怔的出神，紧咬着双唇，几近渗出血来。

    如锦轻步走上前来，向她低声劝道：“奶奶也莫要过于伤心了，料来二爷未必肯做那样的事，许是有什么缘故也不知道呢。”

    姜红菱摇了摇头，低声道：“去那种地方，还能有什么正经事不成？”

    如素亦从旁说道：“奶奶想开些，青竹又不是亲眼所见，旁人看错了也是有的呢。”

    姜红菱淡淡说道：“一个看错也就罢了，哪有各个都看错的？”

    如素与如锦听了这话，面面相觑，各自没了言语。

    如素瞧着姜红菱那默然无言的样子，颇为不忍，禁不住劝道：“奶奶别这等，他们男人去这等地方，也是、也是世间常有的事。无过只是去玩玩，逢场作戏罢了，奶奶也不必过于放在心上。”

    如锦听这话不成样子，便暗暗拉了她一把，她登时不言语了。

    姜红菱面无神色，一字不发，半晌才轻轻说道：“我没事，只想躺一会儿，你们都出去罢。晚饭也不必送来了，我不吩咐，也不必进来。”

    这两个丫鬟从未遇到过这样的事，一时也不知该如何是好，只得依从吩咐，躬身退了出去。

    姜红菱便独自在榻上枯坐，看着外头日落西天，暮色沉沉，想着该是掌灯时候，却又懒得起身，眼瞧着一室的黄昏，胸口闷闷的，仿佛堵着一口气，出不来又咽不下去。

    她两世不识情爱滋味，上一世又冷眼旁观了无数同床异梦的夫妻，反目成仇的男女，于这世间的男女之事，本就心有畏惧。于顾思杳，她本也是赌了一把的，认定了他是个值得依靠之人，方才肯将一颗芳心全数托付与他。

    他在她面前，也是赌咒发誓和别的女人不曾沾身，他房中也没有丫鬟姬妾，这样人家的子弟，又是这个年纪，也委实是难得了。但他如今竟然背着她去那种地方，甚而还花钱包养□□，如此作为同那些浮浪的纨绔子弟又有什么两样？若他当真是这样的人，那还值得她倾心以待么？

    如若要跟这样的男人，她还不如就守寡一世，倒也不至于糟蹋了自己。

    但难道她姜红菱，就命中注定了要顶着寡妇的名头，过上一世？就算两世为人，就算重生回来，也不能更改？

    她静坐榻边，晚风时来，忽觉面上有些湿凉，抬手擦了一把，方觉自