小怪道：“哎哟, 西府那边的二少爷同咱们这边的三少爷，年纪都不小了罢？即便不说立刻就成亲，也该定下来才是。”

    顾王氏叹了口气, 说道：“谁说不是呢？只是家中忽然出了这样一件大事，一时也顾不上这些了。念初是他们的大哥，没有丧期里就同人定亲的道理，也就再看着罢。前儿宋家还使人捎话过来, 说要商量着定日子, 娶二丫头过门。我们心里想着不妥当，同菱丫头商量了几句，就打发人将话回了。”

    顾琳那黑漆漆的眼珠一转, 向着顾忘苦扯唇笑道：“不知侄儿心里喜欢什么样的姑娘？日后说媒，咱们也好留意。”

    顾忘苦见姜红菱与顾思杳一先一后出门去了，晓得这两人必定有些不干净，心里妒恨交加，忽听顾琳同自己搭话。心里哪里不知她这话底下的意思，不觉脸上一阵冷笑，说道：“多劳姑妈惦记，这婚姻大事，自来是媒妁之言，父母之命，哪里能由我的性子？”

    顾琳不死心，依旧含笑问道：“话虽如此说，但你喜欢什么样子的人，说一声也好叫大伙心里有个数。不然，这等瞎眼乱撞的，娶回来的人不合你的意，你们小两口房里打架倒也罢了，只怕还要恨上这做媒的呢。”说着，她自家笑了几声。

    顾忘苦心底冷笑，扫了吕云露一眼，见她正垂首吃着一块芸豆卷，便蓄意说道：“我也不敢高攀，如表妹这样子的姑娘，就很好了。”

    话一出口，众人当即一怔，吕云露不防他竟忽然说出这个话来，登时就呛了，面红耳赤，咳嗽连连。一旁服侍的丫鬟，连忙倒茶给她，又替她捶背，拿手帕替她擦嘴。

    顾琳倒是欢喜的眯细了眼睛，嘴里笑道：“这倒是巧了，你表妹也还未曾定亲呢。”

    正说着话，姜红菱已先自外头进来了。

    顾王氏见了她，便问道：“做什么去了？倒叫我适才好找你！只差要打发人出去寻了！还不快坐过来，这等逃席，就该罚酒三杯！”说着，便呵呵大笑起来。

    桌上众人见老祖宗笑了，也就跟着笑了。

    顾婉便含笑说道：“老太太就是这等喜欢嫂子，一会儿功夫不在，念叨了七八遍了。嫂子可是来了，不然老太太就要把大伙的耳朵念聋了呢。”

    姜红菱也笑了几声，轻步走到席上，问丫鬟取了一个莲花纹小金钟，竟真个连饮了三杯金华酒，方才笑道：“才去吩咐厨房预备上点心主食，竟让老太太等急了，是该挨罚呢。”

    顾王氏见她知趣儿，心里欢喜，嘴里连声说着：“该罚！”一面就拉她在身旁坐下。，倒把一旁的苏氏挤了下去。

    侍候的丫鬟们看见，连忙将姜红菱的碗筷一齐拿了过去。

    顾琳眼瞧老母竟这等喜欢这个孙媳妇，心中不由暗暗纳罕，只是诧异莫名。

    顾忘苦在旁冷眼瞧着，只见姜红菱进来时，眉眼含涩，面上粉光融滑，分明是才哭过的样子，不知方才在外头同顾思杳到底干了些什么，心里酸妒非常，眯细了眼眸，举杯饮酒。

    顾王氏便问道：“酒已够了，想吃些垫肚子的，可有什么？”

    姜红菱连忙回道：“厨房预备着蟹粉蒸饺。”

    顾王氏皱了皱眉，说道：“已是大晚上了，油腻腻的谁吃那个！”

    姜红菱便道：“也有阳春面。”

    顾王氏笑道：“这阳春面说是清水下杂面，到底还是高汤煮的。”

    姜红菱回道：“知道晚上吃不得油腻，这是吩咐厨房用鱼汤炖的。”

    顾王氏这方点头道：“这个也就罢了，拿几碗上来。”

    姜红菱听着，就要下席出去吩咐。

    顾王氏却拉着她：“才回来，又出去走。你坐着，叫丫头们去传话，不许再出去。”

    说着，又向顾琳道：“你才回来，不知道府里的事。我养了这么多子孙，竟没一个能如菱丫头这般贴心的。”说着，又向桌上众人道：“你们都怨我疼她，你们却说说看，叫我怎么不疼她？旁的不消说，今日你们姑太太回来，打斜里钻出的事，说要备办宴席，她就能料理的这般妥帖周到。还有前头李姨娘那事，不是她留神，又怎么知道府里这些年来竟养肥了这么一个蛀虫！”

    众人都连忙陪笑道：“老太太说哪里话，并没人敢抱怨。”

    顾琳却不知道李姨娘的事，她晓得这李桐香是母亲屋子里出去的丫头，给了大哥做通房的，在府中极有脸面。大哥这些年也纳了几房妾，却没一个赶得上她。就连正房太太嫂子苏氏，也被她压了下去。听母亲的言辞，倒好似连这李桐香也折在了这个侄儿媳妇手里，真正意想不到。

    如此，她竟当真不能小看她了。

    顾琳心中想着，便看向顾忘苦，却见顾忘苦面色淡淡，全无波澜，心里纳闷不已。

    少顷，阳春面端了上来，服饰的丫鬟们分与众人。

    众人正在吃面时，顾思杳亦从外头进来了。

    顾王氏见他回来，也喜欢这孙子近来孝顺，便笑着招呼道：“你回来的倒是巧，正上阳春面呢，快坐下吃