，两人常一道遛马，便听她说起过家里。

    铁锤子是家中老五，她有三个姐姐一个哥哥，底下还一个小弟弟。她娘原先也是漠北营的老兵，受了伤、打不动了，才归了乡，和夫郎女儿团聚。

    突厥连年来袭，漠北征战不断，战事吃紧，鹰扬府频频点兵。铁锤子她的三个姐姐都陆陆续续战死在了漠北。

    等到六七年前，且末郡告急，东突厥趁机来犯，漠北战事越发紧张吃紧。鹰扬府又一次点兵，军书中还有她家——可她家只剩铁锤子一个小女儿，还不够年岁。铁锤子她娘早已经打不动了，家中只有能铁锤子上战场了。

    铁锤子的哥哥可怜自己还没成年小妹妹，便推了已经说好的婚事，代她入了伍。铁锤子的哥哥在漠北的男营守了三年，给家里送了许多军功换的米粮。铁锤子日日都抱着环首刀练武，一天也不敢懈怠，只等着到了年岁，把哥哥替下来。

    ——可战场哪里是容易的！

    她哥哥在一次敌袭中受了重伤，被战友护着捡回了命，代价却是少了一条腿。

    铁锤子的哥哥退了伍。她抹掉眼泪，便收拾起行囊，参军入伍了。

    铁锤子的母父都老了，已经精力不济，难以照料牛羊马匹。家里如今只剩她一个女郎，要照顾母父，还有兄弟，日子过得并不容易。

    小乙封王开府，便想帮衬铁锤子一二。

    铁锤子很能干，如今做亲卫也很得力，府上巡逻全是她安排的，一点纰漏也没有。她的哥哥也在府里做点活计。正巧独孤三郎带了的几个亲兵，也都是战场上下来的，他们便一道，护卫着内府里一众男儿。

    小乙心里是有几分偏向铁锤子的。

    这年头，对女子没什么相貌要求。她的兵又不是长成了歪瓜裂枣，武艺也好，也有糊口的本事，只是受了些伤，或多或少有些病痛——但床上的本事肯定不妨碍的！

    而且她也在男营里待过，她觉着铁锤子这几个，应该都是挺讨军中男儿喜欢的！

    比如铁锤子吧，她原先就身体好，也不爱嫖，还顾家——大伙儿说笑时说起日后夫郎，铁锤子说将来要是讨夫郎、钱都交他，还被人笑话妻纲不振呢！隐疾也肯定没有——从前在一伙时，小乙还听见过她在夜里摸摸呢！铁锤子如今虽然上下马不利索，但在床上肯定是行的。

    其他几个，也应该没问题啊！

    照着从前在男营里，大家伙儿围着火，聊得凶残黄爆的那情况——这还不是手到擒来，一炮定姻缘？

    ——怎么就这般困难了呢？

    小乙从前就在男营混过，跟谁都是搭着肩膀一起吃肉，扛上刀一起杀敌的同袍，熟得很！更别提，她当时被人误当男儿，有的夜里还想过找她互相帮助呢！她当然不觉得问这些有什么尴尬，便真的跑去挨个问了。

    几个男亲兵倒是都认了这回事，有的说起来，表情还有点回味。但一说到成婚，就是大大不愿意了。

    有的甚至正色说，某未想到，她竟闹到了将军这里，叫将军为难，某这就去与她讲，不如此后便断了情分，夜间别来某这里宿了！

    小乙一瞧，当下慌了——这说着绝情话的，就是铁锤子心心念念的孙广知。

    孙广知的爹是个汉人，娘是鲜卑军户。他生的像爹，很是文雅。如今三十岁上下，常年风吹雨淋也不显老态，没留胡子，看着有几分儒将的文雅在。他也确实跟着爹读了书、识了字，是小乙亲兵里少数几个能读会写还能算的。他当初在男营算是老兵了，见小乙用枪不错，两人还常一起切磋枪法呢！

    但小乙深知，孙广知那性子，可一点不儒雅，是个一言不合就艹翻你大爷的暴脾气——分手这事，他是说分就真分的——那铁锤子可就不是抱着她的腿假嚎了，大概是要真哭了。

    小乙连忙喊住了人，连连摆手，别别别，我就瞎几把问问，一点不为难，你不想嫁就不嫁，想改主意也没事。怎么样都好，你开心就行。

    更叫小乙挠头得是，铁锤子的哥哥铁柱子也在其中。

    铁柱子大约二十四五，比小乙稍大一些。他个子不高，很瘦，胳膊很有力气，用得是枪，也擅弓马。他因为伤病，稍显瘦了一些，但仍然是亲兵里长得很好看的，五官不算秀美，目深鼻直，广额薄唇，是很符合鲜卑人审美的那种好看。

    小乙从前听铁锤子说过。铁锤子她哥，当年是十里八乡难得的美人，原本的婚事也是极好的，可都是因为她——说到这里，铁锤子就难过起来，开始数她攒的布匹、粮豆，让小乙替他写家书，一并寄回家去。

    铁柱子当年因为替小妹妹入伍，错过了婚事。等他退伍归乡，因为伤病，一直也没有婚嫁。眼下跟个叫大壮的亲兵好了，大壮都愿意入赘，他却不肯成婚了。

    大壮是个靠三十岁的瘦高女郎，生得算不上俊朗，眼小脸大，看着有点憨头憨脑的。她一人吃饱全家不饿，没牵挂，却也没家没田。她从成年起就一直在军营里打仗，以此为生。大壮年纪也不小了，体力渐渐退了，快要跟不上军营里的操练了，可若是退了伍，她也无处可去。

    小乙开府，便写信邀她，来府上做亲兵。

    大壮算是军营里的老兵了，见