寿辰后的日子平静无波，惟有从西北吹来的冬风更寒冷刺骨，这几日她又送了一封信到殷家，说她担心的事没有发生，等郑开明和殷乘风抵达滇西再说，且无论发生什么，都不要惊扰了在外保家卫国的继父和兄长。殷秀娥现在也无法面见今上，只得照殷玉珩的法子做。如此一来，各方都相安无事。

    老夫人的寿辰过后，明淑珍去了道观一趟，请道士算姻缘，道士先生说她十五到十七这两年不宜婚配，所以一直未寻得佳婿，若想觅得良缘得耐心等到十八岁，在这之前一切皆是徒劳。明世安知晓后，长叹一声，到陈姨娘的牌位前待了一夜，诉了一夜衷情，懊恼没照顾好她的女儿。

    不出几日，明淑珍的事便传了出去，京城不少高门夫人都晓得她两年不能婚嫁之事，如此一来叶氏苛待庶女的谣言便不攻自破，而她的妹妹可先于她出嫁。

    到十一月后，叶氏挑了个日子把明淑娴的婚事定下，忠敬侯府世子的幺子，门当户对，金童玉女，天生一对，地造一双，婚期也定在了明年三月三。如此一来，伯府上下便开始为明年的喜事筹备了。

    殷玉珩女红出众，又常描一些新奇花样，为着明年有拿得出手的绣活儿，明淑娴自订婚后就常往碧清阁跑，让她帮着描花样做荷包。

    “果然人逢喜事精神爽，爱情能让聪明人变傻子。”现在看着明淑娴娇羞造作的模样，殷玉珩便忍不住调笑。这小女儿情怯的神态，哪还是当初和她抱怨的样子？看来她对这门亲事很满意。

    明淑娴常跟着殷玉珩一起做女红，手艺早拿得出手了，但现在一针一线绣得比过去认真许多，听她这番取笑，拿着绣绷子挡着脸说：“哼，就知道笑我，等你以后定亲出嫁，我也一定要回来笑你。”

    “好呀，到时候等你来。”殷玉珩大方接受她的预订，她的未来还模糊不清，更不知将来那口子是什么模样。想到婚姻大事，颇觉悲哀。

    “没见过你这么不害臊的。”明淑娴噘嘴调侃了一句，接着继续绣，似要把自己的所有情感编织在里面一般。自己有了着落，难免想到在琉璎轩落寞弹琵琶的明淑珍，“阿珩，你说到时候三姐还嫁得出去吗？十八，都成老姑娘了。”

    殷玉珩伏在桌案上继续描荷包帕子的花样，听明淑娴感慨，不禁摇头一笑，“三姐那样美，又是京城皆知的才女，父亲最疼她，如何找不到好人家？”她一点也不担心明淑珍，明世安为她找的夫婿，可是天底下最尊贵的人。十八，正是一个女孩一生中最美好的年华，就是在早婚的大周也不算晚。

    明淑娴也晓得自己瞎操心了，点头说了声是，她娘让她专心备嫁，不要管其他，明淑珍将来如何与她何干？

    明淑珍在碧清阁书房外的窗前听她们二人闲话完毕后，才从正门而入。她解下身上银色缎面镶边白色斗篷交给跟来的怀碧，问道：“两位妹妹又在做女红？”

    她带了一身寒气进来，殷玉珩忙把手里的暖炉递到她手上，问道：“今天下雪了？”

    “是呀，还不小。我在琉璎轩闷得很，就抱着琵琶到五妹这里来了。”明淑珍说明来意，凑到明淑娴身边，见她超水平发挥，不免夸道：“四妹妹如今越来越贤惠端方了，和以前的你比起来可谓天差地别。”

    明淑娴在叶氏和明淑兰身边学了几年，性子变得沉稳许多，她现在的眼界远胜往昔，这会儿自是不跟明淑珍耍嘴皮子，只道：“那是，我长大了嘛。”

    “的确长大了。”明淑珍看过明淑娴的绣花绷子后，又蝴蝶一样飘到殷玉珩身边，夸了她几句后说，“你们都在忙，我弹曲子给你们解闷吧。”

    “多谢三姐了。”殷玉珩道了谢后继续描花样，明淑娴要的东西多时间也紧迫，她得赶工。

    “姐妹们都大了，陆续出门子了，以后像这样聚在一起听曲品茶的日子不知还有没有？”明淑珍拨弄着琴弦感慨。目光轮流在二人身上扫过，想到前几日忠敬侯府的人来时的情景，心中酸涩，都是父亲的女儿，明淑娴因是嫡女就比她顺遂，让她着实不甘。

    还有殷玉珩，现在处处压她一头，未来最强劲的对手，她从未放弃过，将她扫地出门的念头。只要抓住她的把柄，她一定要她在京城无立足之地。

    “再过十日就是父亲的生辰了，你们可想好送什么了？”明淑娴转移话题说，不欲跟着明淑珍一起伤春悲秋。

    “秘密，到时候就知道了。”殷玉珩早备好了礼，卖关子说。

    明淑娴知道殷玉珩的套路，不戳破她，故作不悦的切了一声，“有什么神秘的？你不说我还不想知道，是吧三姐。”

    明淑珍只笑笑不语，殷玉珩提笔顿了顿，似想到什么也抿唇一笑。

    日子一眨眼就到十一月二十四，明世安的生辰，因是寒生，只办了一场家宴，邀请近亲来府上吃酒庆祝。殷玉珩检查了她亲手做的暖帽后让莜素包好，“这是给父亲的生辰礼，千万不要出岔子。”

    “姑娘放心，奴婢一定帮你拿好了。”莜素双手捧着礼盒说。

    到翊翔院，献上生