声胡闹，一个叹了口气，匆匆吃过早饭后一起出门了。

    他们料想得不错，殷秀娥到府衙找殷烽，请他帮忙引荐到卫所的经历司经历跟前，想用银子贿赂负责征兵的大人，请他通融划掉殷乘风的名字。

    父子两个赶到之时，镇抚司镇抚大人正引经据典责骂殷秀娥自私自利，说她不懂家国大义，眼中只有小家小情，并准备就她贿赂一事将她关入大牢以儆效尤。

    “大人，还请您原谅家母一片爱子之心。皆因草民生父之事，家母才不愿草民走这条路。”殷乘风跪拜求情道，“草民身为男儿，自当为国尽忠，为君肝脑涂地。此番朝廷征召，草民断不会拘泥于小家私情，血染疆场，马革裹尸才是吾之所向。草民愿做江城入伍第一人，请大人成全！”

    “这还不错，像个青年男儿该有的样子。”镇抚大人捋着胡须说，不过他并不打算轻易放过殷秀娥，此番征兵一事事关重大，需抓个典型让江城上下知道逃兵役的严重性。

    郑开明在江城官场中有几分薄面，见这位镇抚大人不好说话，只得拉下脸面求情，好说歹说才把殷秀娥行贿一事揭过去。千恩万谢的拜别几位大人，殷乘风把殷秀娥接了回去。

    十多年不曾啼哭的刚强妇人，路上一直流泪。“当年那死人一走就是十年，半点消息也没有，你这一去，不知何时才能回来。娘不知道这件事有没有叶氏和叶家插手，乘风，在外面一定要小心。娘也不求你建功立业，只要平安就好。”殷秀娥刚抹了眼泪，很快又涌了出来。

    “我知道，娘，我一定经常写信回来。咱们和明家没关系，更不会再回武昌伯府抢位置。我也一定会活着回来。”殷乘风扶着从小相依为命的母亲，明世安于他不过是有血缘的陌生人，没半点情分可言。他也没什么野心要爵位，但也不代表他能被那些人随意欺负。

    “都是娘当年不好，听你外祖父外祖母的话就不会有今天了。”年轻时爱俊俏男儿，被甜言蜜语哄花了眼，以为有情饮水饱，以为她的坚贞坚守能换来后半生安稳，到头来也不过是空欢喜一场。

    殷乘风安慰道：“娘，别那么说。不然就没有我还有阿珩，您也遇不到郑叔了。”他娘是他最佩服的女人，也是他拼尽全力想守护的人，他不会夺明彦骏的位置，但将来他必须去争，只有手握权势，才能保全家人。

    “都陈谷子烂芝麻的事了，不提了。”幸好殷玉珩是女孩儿，对叶氏的孩子没有威胁。

    家中，姐弟三人依次坐在大门前的石阶上，捧着头望着街口，等到熟悉的两个身影进入眼帘，又躲回门内探头张望。小孩子眼尖，说：“娘在哭唉。”

    “姐，你见娘哭过吗？”郑玉妍定睛一看，仰头问殷玉珩。

    “没有。”殷玉珩说，“大哥要从军了，娘舍不得所以在哭吧。以后你们两个要乖一点儿，尤其郑骁，不许惹娘生气。”

    “啊大哥要走！”郑骁最崇拜他大哥，一听也很难过。

    “真的吗？”郑玉妍问，难怪从昨晚开始，她们的娘就闷闷不乐。

    殷乘风从军已是铁板钉钉的事，郑骁听他亲口说了之后哭得鬼哭狼嚎一般，郑玉妍也抱着长兄的胳膊很不舍。不过征兵才开始，等两湖所有州县都召齐人马之后才动身，算日子还有两个月。

    殷秀娥舍不得儿子，又无力阻止此事，只好从他的衣食上下功夫，帮他置了不少鞋袜，备了银钱和行头。又唠叨叮嘱了不少为人处世的道理，让他在外边藏拙不要出风头，和上官兵卒处理好关系，且每月要写信回家。

    古代通讯不像现代发达，消息滞后不说，还容易以讹传讹，让等待的过程变得格外漫长，没有精神寄托只好拜神求佛。殷秀娥因此开始初一十五的往寺庙跑，祈求菩萨保佑，还花高价为殷乘风求了一个平安福。

    家中之事，也通知在外求学的施予知晓。所幸潭州的云泽书院离江城不远，走水路只需一天，此番送新衣和银子的事便由殷乘风带殷玉珩去。出门远游对没出过江城的小孩儿来说诱惑极大，尤其潭州在洞庭湖边，人杰地灵，山水秀丽，那边曾是楚国国都，十年前有名的富庶膏粱之地。

    “为什么娘让你去不让我去，潭州多好玩儿呀，听二哥说那边有好多好玩儿的好吃的，我早就心痒了。”郑玉妍在殷玉珩面前控诉殷秀娥偏心，过去都只让殷乘风一个人去的。

    “娘让我出门长见识，等你大些了也可以去。”殷玉珩难得兴奋，收拾包裹也显得兴致勃勃，“我会给你带潭州特产回来。”

    “姐你最好了！”郑玉妍一开心就喜欢抱着殷玉珩的胳膊撒娇，听到她的保证后又是一阵欢呼。

    七月初一这日，殷乘风带着殷玉珩坐船南下潭州，经由长江进入洞庭湖，一路顺风顺水。这时候的洞庭湖大如汪洋，正如范仲淹说的“浩浩汤汤，横无际涯”。周边景色如画，目之所见是古朴的村镇，一望无际的稻田，高飞的白鹭鹜鸟，翻腾的江豚河鱼，夜里还有渔女动人的歌声，宛若诗集里最优美田园诗篇。

    殷玉珩坐船舷上，双手比了个框，此情