妈趁她清醒时问了话：“怎么那天一大早就出门了，回来还脸色发白？遇到什么事儿了？”
    病了太久，甄慈的记忆有些许模糊，翕动两片嘴唇，长长地嗯了一声，扭头望向窗外如偃盖的大树，时钟整整走了一个字后才说：“去挑头堂水了，但是没挑成，因为捡到了一张照片，死人的照片，很可怕，就去采了一些草去晦气。”
    家乡里的老人总说地上的照片不能捡，一捡必定有难，后知后觉感到害怕，甄慈泪光满面，钻进姆妈怀里寻求安慰：“姆妈，小慈有点怕。”她的本声是甜美的，但因病而沙哑，在安安静静的房间里显得有一丝软弱。
    姆妈泰然自若，张臂回抱形质柔脆的姑娘，一轻一重，摸上她薄薄的背，说：“都过去了，不怕不怕，姆妈帮小慈把衣服都洗了，去晦气。”
    ……
    姐姐甄钰在学堂上课，时针指向三，还没到放学的时间，有了姆妈的安慰，甄慈心安定了不少。
    一个人无聊无趣，她拿起课本来看，旷了十来天的课，功课落下一大截，前段时间学的英文单词，记不起半个来。
    甄慈心有余而力不足，骨头懒，书看了几页，十行一目地看，神态是失常的，写了什么内容完全不知，只知头沉沉欲裂，脑浆要喷薄而出，赶忙弃书躺下，闭上眼睛休息，打个哈欠，在床上随意扭扭转转，疏散懒散多日的筋骨。
    临近年底，烟火爆竹响个不停，甄慈在这些劈里啪啦的嘈杂声中沉沉入睡。
    睡神完全罩上来的时候，甄慈想起来今日是周日，是学堂放假之日，所以姐姐去哪儿了？
    甄钰执着去粉碎恶人的阴谋，到药肆里去买安神药，药肆的老板看她年龄小，以为在恶作剧，死活不肯卖药，嘴脸也是刻薄得不通人情：“去去去，斤许来重的囡囡有什么烦恼要靠吃安神药睡觉，笑掉大牙哦。”
    甄钰鼻头一红装可怜，粉泪挂腮边，捻着鼻子说：“是姆妈晚上睡不好，要我买些安神药，可侬弗肯卖给我，坏人。”鼻子一吸一抽的。
    老板一听是为自家母亲买药，换了一副和蔼的嘴脸，笑夸她懂事，洗干净手，从玻璃柜里取出两颗圆溜溜的药丸，用一张干净的桑皮纸，叠成小袋，然后把药放了进面，封好盖子送过去：“洋人说这玩意儿吃了对人没有害处反而有帮助，能无梦睡眠，但是药三分毒，少吃些总是好的。”
    甄钰从容自若接过，拿出钱付过去。老板找了零，还给了她一颗粉色的糖果。
    看着眉睫前的糖皱起了眉毛，甄钰接过来，问：“只有一颗吗？”
    老板“哟呵”一声，说：“这可是东洋产的糖，樱花味的，死贵死贵的，我只有一颗了。”
    “那我不要了，只有一颗，不够分。”   甄钰皱皱粉鼻，把糖还了回去，收好小袋子，礼貌道一句谢谢，匆匆回家。
    ……
    这日是周姆妈要带走甄慈的日子。
    甄慈一点没察觉危险一点点在靠近，吃饱睡睡饱了吃，悠闲无比。甄钰从药肆里回来，哓哓喊醒甄慈，不动声色地哄甄慈吃下安神药，并借玩捉迷藏互换身份，最后被甄粤错当成甄慈带走。
    甄粤倒曳着甄钰到关公馆。只没想到这一去，就变成了断线鹞子。
    周姆妈见人来，步儿悠悠走来，心有暗室的她，老粉嘴里唾味四溅，问了好一通话。
    甄钰心里格格地，努力藏好马脚，平日活变的她变得文静少言，慢吞吞报上名字，把眼皮一眨，让刚刚点在眼皮上的痣露出来。
    痣生长的位置让痣成了个稀稀罕儿，能证出身份来，周姆妈见眉开眼笑，没辨出眼前的人是个假批子，复笑眯眯给了甄粤一笔银子。甄粤离开之前，不敢看甄钰一眼，只道往后回来看她，而后卷怀银子，一个趔趄往外就跑。
    情知鬻女换银不对，但还是昧着良心做了这等事，甄粤想，只要解决了钩肠债，以后定要东山再起，把女换回来。
    他离开关公馆，却是没走远，在一旁兜圈子，手上的银子是一团烫山芋，手腕频频发抖，
    兜圈子的时候，甄粤见到一些装扮奇怪的人鱼贯走进关公馆，有穿着道袍的，有穿白裙的，男男女女挨肩走，进去又出来，嘴里说着话，竖起耳朵一听，捕捉到“配骨”的字眼。
    周姆妈与张师娘精心策划的事儿，不期就从这些人嘴里放笼了。
    又听甄钰凄惨的哭喊声从公馆里传出来，跟着是周姆妈带水带浆的警告，甄粤大惊失色，意识到自己受骗，张智归身，悔意丛生，扔了手上的银子，似无头苍蝇，往公馆里冲。
    甄钰四肢被人摁住，换上了一身熨得平平整整，簇簇的可身大红喜服，一领绣罗云肩，腰系金钱垛，