十月初八，千秋节，皇后的生辰。定国公夫妇还有元宜县主，都得去赴宴。
    一大早秋水和长天便来喊了，灼华缩了缩手脚，把自己团成虾米闷在被窝里。她不喜欢点火盆摆在屋子里，空气不好，早上醒来还会头痛，所以睡觉的时候总会把自己裹得严严实实。
    脚边的汤婆子似乎还热乎着，白嫩的脚丫子勾了勾，想把热气儿勾上头点，却一不小心把汤婆子被踢了出去，露在外头的脚趾感受到空气寒冷的不友好，立马缩了进去。
    迷迷糊糊咕哝了两声，又睡了过去。
    长天伸手去拉被角，可里头的小手抓的更用力。没办法只好去请了宋嬷嬷过来，掀被子这种高危动作她们可不敢，会被听风扔出去的。
    宋嬷嬷宠溺的看着床中心那小团子，从箱笼里取件厚厚的披风出来，然后轻轻拍了拍被子，“阿宁，老太太要过来了！”
    “……”灼华左右晃了晃，把被子裹的更紧些，然后似乎犹疑了一下，一颗头发乱糟糟的脑袋钻了出来，睡眼迷蒙的小脸懵啊懵的，反应有些迟钝，“……谁？”
    宋嬷嬷一把搂过灼华，把她从暖暖的被窝里拖了出来，披风一甩将纤瘦的小人儿裹了进去，秋水手脚极快的拿着热帕子替灼华净面。
    柔软温热过后，面上微湿便凉意袭来，灼华立马清醒了过来，漱了口，又伸伸懒腰，对被窝还是恋恋不舍，“我记得我才睡着啊！”
    秋水拿走瓷盏，笑道：“姑娘已经睡了四个时辰了。”
    宋嬷嬷将往后歪的灼华拉了起来，动作麻利的给她更衣，换上一身鲜亮的新衣，白底绣石榴花的小裳，下头配了杏色盘银线暗纹的襦裙，一堆卷云纹坠玉色流苏的簪子，明丽而娇俏。一切收拾妥当，老太太正好使了陈妈妈来催。
    上了车架老太太又开始马不停蹄的跟她重复进宫的规矩，“今日皇后千秋，进宫的公侯之家不少，你不必去应付她们，跟着祖母便是。那些什么嫔啊贵人的，点点头意思意思就行了。今日皇后许会单独宣召，你小心回答，有些话跟祖母和你婶子可说，娘娘面前可不能放肆。不过你也放心，皇后娘娘性子宽厚，也不会怎么为难你。”
    “……”灼华张了张嘴，睡的有些懵，脑袋反应有些慢，皇后宣召，因为……周恒？
    “若是淑娘娘要单独见你，不论说什么，装傻充愣的你拿手，糊弄过去就是了。倒是那个苏嫔，你小心些，若是遇见客客气气点个头就是了，不要单独相处。她是妾，你是县主，咱么没必要怕着她什么。”
    灼华，“……”
    “至于赵氏和应氏……”老太太拉拉杂杂的交代了一通，忽一见灼华盯着车帘还在发懵，顿时气笑了，“算了算了，我也不说了，想来你也能应付。怎么一到冬日就要犯懒，你赶紧醒醒神，别待会儿陛下娘娘问话的时候，还一脸呆娃娃的样子。”
    灼华打了个哈欠，幽幽道：。“……老先生的药大多有安神作用，犯困我也是没办法啊……”
    老太太：“……”
    倚楼听风：“……”
    老爷子哈哈笑了起来，然后车马停了。车夫的声音传进来，说是到宫门口了。
    这就到宫门口了？灼华眨眨眼，这才反应过来，老太太的话已经说完很久了，她的反应似乎真的有些太慢了。
    各家车马都在永定门停下，也只有皇室宗亲的车架才能入端门再停。宫门口等了一溜的太监宫女，是来引路的。
    因为是赴宫宴，大家都是差不多时候到，与沈家同时到的便包括了魏国公府的徐家和清贵的蒋家。
    倚楼从外挑起车帘，一股冷风钻进来，灼华打了个寒战，头脑瞬间清醒，拢了拢披风，跟在老爷子老太太后头下来车架。
    蒋楠一下车架就看到灼华盈盈立于宫门前，高挑窈窕。未施粉黛，容色微微苍白，一双浅褐色的眸子晶亮而沉静，两鬓便坠着长长的玉色流苏轻轻摇曳，半披的乌黑青丝柔柔垂在胸前，清丽温柔。拢着披风的手纤长素白骨节分明，滚边的白色绒毛围着她的脸颊，鼻头叫北风吹的有些发红，称的她可爱又柔弱。
    近一年不见，她又瘦了些，也高了许多，更好看了。
    灼华感觉有目光盯着，回头一看竟是蒋楠和徐惟，再一旁便是庆安候府正要停下的车架，灼华心道：还真是，不想遇见的，就偏要撞到一处了。
    她颔首微微一笑，算是打过了招呼。
    蒋楠几乎是看的痴了，只觉她的笑如明珠光华，未及思考抬了脚步就上前，蒋邵氏想叫住他却被自己女儿的喊声给盖了过去。蒋韵见着灼华兴奋的很，跑向灼华的脚步倒是比蒋楠更要快些。
    “灼华，我还以为你今日不会来呢！”蒋韵拉着灼华左看右看，眼神发光，啧啧称奇，“真是难以想象，你这般瘦弱竟能那样威风，你都不知道京里的姑娘们将你佩服成何等模样。”
    蒋楠目光灼灼，白皙的面孔浮上一层粉红，“晋怀公主最是爱听你的故事，常溜出宫来拉着阿韵和郑姑娘去堵闵大人，逮着就要问上一通，怎么也听不够似的。如今闵大人见着她们都要绕道。”
    蒋韵嗤了他一声，挤挤眼道：“二哥哥听的也不少呀！”
    好奇的不止蒋韵，看痴了的也不止蒋楠，对于传言中的元宜县主，谁人不想一窥真容呢！小宫女和小太监离的近，小心翼翼的瞧着她，只见那传闻中彪悍魁梧的元宜县主竟是这般清瘦纤细，说起话来温柔轻缓，半分瞧不出战场上杀敌无数的飒爽姿态，就似一般闺阁佳人。
    正说着话，蒋大夫人和蒋邵氏，魏国公夫人孟氏带着徐惟和他的新婚妻子，也走了过来，先跟老太太行了礼。
    邵氏与蒋大夫人是正一品诰命，蒋邵氏是正三品诰命，不论亲厚，只按身份，灼华盈盈福身，行动间流苏微摇，裙摆流动，身姿不摆一派贵气的行云流水。
    邵氏与蒋大夫人是没有见过灼华的，一见真人纤瘦温婉，与传言竟无半分想象，倒是十分惊讶。蒋邵氏亦是细细问候，眼中有喜欢却更多了一丝可惜的意味。
    灼华垂眸浅笑，有问有答，淡然从容，不卑不亢。老太太心中骄傲，面上淡淡然，无有言语。
    徐惟朗笑问候道：“年余不见，表妹安好。”
    “还未恭喜惟表哥新婚。”灼华雅然一笑，向徐惟身边的清秀佳人颔首道，“表嫂安好。”
    萧氏是典型的大家闺秀，站在丈夫身边眉目娇羞，福身回礼，“县主大安。”
    一小太监上前而来，轻声道：“奴婢引各位贵人先进宫吧！”
    老太太点头，道了声有劳，与几位夫人笑语道：“先进宫吧，都别杵在这里吃冷风了。”
    蒋韵挽着灼华的胳膊，问东又问西，叽叽喳喳，灼华或侧耳倾听或细语回答，浅笑温柔十分耐心。午间的阳光照在她的面上，浮着一层淡淡的光华，如白玉一般精致。蒋楠跟在其后，眼神一瞬不瞬，面色微红。
    “想听的，可来找我。”
    灼华这样说，老太太侧目看了她一眼。蒋大夫人倒是十分乐见，蒋邵氏眸中闪过紧张。
    蒋韵高兴的厉害，小鸟儿似的蹦了起来，眉目飞扬：“真的吗？母亲不叫我来，说怕打扰你休养了。”
    看她笑的如此纯粹，灼华觉得天色都亮了几分，“你若叫我与你过招怕是没那么多精力，说说话还是可以的。”
    “我还想看你舞鞭子呢！我在家也练了快一年了，伤人伤不到，自己伤了好几回。”蒋韵有些遗憾，瞥了兄长一眼，凑上去小声与灼华说道，“二哥哥可以同去吗？”
    “殿试在即，你二哥哥需得用功，如何与你胡闹。”灼华喜欢蒋韵，因为她单纯直率，在这混杂的充满算计的世家之中是极为难得的鲜活存在，可蒋楠，还是保持距离罢，无畏纠缠不清，“我可以教你舞鞭子，保准不会伤到自己。”
    灼华余光睹见蒋邵氏微微松了口气的样子，淡淡一笑。没料到自己竟会因为婚事而被人这般防备的一日。
    蒋韵悄眯眯的朝兄长眨眨眼，表示已经帮他争取过机会了。
    一行人行到午门内不久，皇帝身边的江公公匆匆而来，甩了甩手中的拂尘，笑意亲和的好似弥勒，“奴婢见过各位夫人，姑娘、公子。”然后看着灼华道，“县主安，陛下宣县主觐见。”
    灼华福身应下，淡然稳重，不见半分紧张。
    江公公眼中闪过赞赏。
    老太太淡淡的神色中掩饰不住的骄傲，替她整整披风，只叮嘱了一句不要着凉，旁的也无有多言。
    与众人告退，灼华跟着江公公转过重重长街，弯去了御书房。
    皇帝埋首奏章之后，头都没有抬，只一挥手免了灼华的跪拜，“得了，坐罢。”
    灼华从善如流，在一旁的太师椅上坐下。
    皇帝继续专注于奏章，似忘了自己把人喊过来了，自顾自的忙着。灼华也不急，拿了手边的集本慢慢看了起来。
    说来她可是御书房的常客了，小时候胆大包天，爬御案，撕奏折，歪歪扭扭朱批折子，趁皇帝睡着偷了金库钥匙拿“天子大宝”“嗣天子宝”等玉玺到处乱盖，小太监们说什么不能干，她就非要对着干，还要拉着皇后娘娘膝下的晋怀公主一起胡闹，延庆殿里的宫女太监仿佛每日都是拎着脑袋在伺候她们，而皇帝每每都是不大在意的说“没事”，有时候还会夸她就是“真性情”，然后顺带手拿她做借口打回了许多不想批的折子。
    现在想想，还好那时候自己小，不然可不得被文武百官给参到爹妈不认识了。
    忽的，皇帝的低沉的声音打从成堆的奏章后传出来：“朕、欲攻打北辽，元宜可有计策。”
    仿佛闲聊一般，灼华顺口问道：“陛下是想灭北辽，还是压制北辽？”看着手中书册，微微一扬眉，难怪放一本北辽的游记，原来如此。
    皇帝顿了顿手下的笔画，抬头看了灼华一眼，目光深沉锐利，“哦？县主有灭辽之策？”
    “无有，灼华无有大谋。战场兵策或有一二。”抬眸回视，灼华笑了笑，镇定从容：“北辽不若南晋小国，我大周亦无吞并北辽之国力，不若蚕食以图之。”
    皇帝身形颇为挺拔高大，皇室中人经过几代美人的改良，不论男女都极为俊美，挺鼻薄唇，眼神冷然深邃，再加上上位者浑然的气势，使人不由自主的产生敬畏。
    江公公见灼华一副唠家常的样子，惊出一身冷汗，宫里的娘娘公主们在皇帝面前，还从未有谁能这般轻松自在的。
    “蚕食，有点意思。”皇帝薄唇微勾，低头拨了拨朱红笔尖的分叉，沾了朱红在奏折上划了几笔：“童鹤关的晋元海欲告老还乡。近日朝堂之上，武将皆以为与北辽之战，此时出兵不是最佳时机。老将们无有必胜把握。”低头写了几个字，“北燕肃乱初定，与南楚之战历经三年，死伤颇多，大宁、幽州之灾亦尚未缓过气，百姓之中人心惶惶，将士亦心中疲惫。主守城以为和，待两年休养生息后再出兵。”
    童鹤关乃是与北辽的交界要塞，这二十年来一直都是晋家镇守。晋元海年不过五旬，此刻告老还乡，无非是在逼迫皇帝收回征战之心。
    北辽如今兵强马壮，童鹤关的将士却是近五年未有作战，面对这几年愈发强大的北辽，这是怕了呀！
    “陛下是明君，自是会体谅老将年迈思乡之苦的。”灼华觉得自己冠冕堂皇的话当真无师自通：“北辽北院大王耶律恒重这些年屯兵强训，调度辽人筑要塞修建壁垒，或收买或撺掇草原部落屡屡骚扰边境，如今亦有建造大船的动作，怕是有与齐国联盟，东渡大河以打入周地。若此时不打，待到北辽更加强大，吞并周边小国，再与齐、梁联盟，大周才是真的有麻烦。”
    皇帝精锐的眸子盯着她，不语。
    江公公咋舌，这小小年纪的贵女怎会知道如此之多关于北辽的事情。
    灼华淡淡的语调中有稳重的清和：“元宜从北地回来，北地边境的百姓和将士深感被无尽骚然的疲累，倒是多愿奋起一战，将草原和北辽一举压制住，以换十年、二十年的平静。为了大周，为了自己的家园，我大周的百姓无有不战之理。更何况如今又有兀良哈帮助训练铁骑，将士更是无畏了。”
    皇帝默了许久，“以县主之言，咱们大周是民心所向，皆盼一战了？”
    灼华起身一福：“陛下，北燕一战虎北营损失近三万将士，却在半年内全部征调完毕，还不可说明民心民意么？”
    江公公瞄了皇帝一眼，心思迅速盘桓，激动道：“经过大灾大乱，北燕大宁等百姓还有如此血腥，乃是大周之幸，北辽何惧啊！”
    皇帝叹道：“童鹤关六年前大败北辽，却也是牺牲了整整八万将士。如今老将不肯领兵，小将磨炼不足，骁勇者多，善谋略者凤毛麟角。”
    与她说这些，皇帝摆明了是非要打这一仗的，灼华望着瑞鹤腾云的错金香炉，轻烟自镂空雕纹里袅袅吐出，殿中弥漫着龙涎香的气息，想了想，道：“陛下贤明，手下能征善战之将帅大才屈指数不过来。既然‘一’不可，便由‘二’来。”
    皇帝似乎对她的话很感兴趣，“哦”了一声，尾音慵懒上扬，“县主以为，何人领兵？”