“考篮都拿过来，我再检查一遍”，苏夫人坐在正堂中，吩咐下人，“快点儿的，对了，让你们去买的驱蚊香买来没有？”
    一个十二三岁的小厮跑进来，“香买到了，听说这还是在佛前供过的，不熏人，还能让人神思清明。”
    苏夫人接过来看了看，夸了小厮一句，直接把买香剩的钱都赏给了他，然后又把三份驱蚊香用油纸包好，给放到三个考篮中。
    跟着把考篮中的炭、炉、小锅子、火石、大米一一检查过，苏夫人便让下人把考篮给送回三个孩子各自的房间。
    至于笔墨纸砚这些，都是不用带的，进入考场后会统一发放。
    苏夫人听家里的下人说，府城有卖蔬菜干、肉干的，就让下人出去买了几大包，当晚又给本就满当当的考篮中塞进去两个油纸包。
    初八这天，全家人早早起床，送三个考生进场。
    花镶、卫谌、苏栩三个下场的正主，反而像个局外人，考篮有家人提着，直到他们排队进入贡院那一刻，家人才把考篮交到他们手中。
    考官们早在初六的时候就已经入了贡院，考生们进来时，考场都准备好了，笔墨纸砚清水，一一在考桌上摆放着，另外还有单独放在一边的三根蜡烛。
    虽然考桌、床板都没怎么擦干净，不过比之他们当初考院试时，这号房整理的是足够干净了。
    花镶找到自己的号房，记着爷爷的话，先是检查了墨锭和蜡烛，然后才拿出抹布倒了些清水将整个号房都抹了一遍。
    整个清洁后，她点燃一根熏香，这熏香是奶奶给他们准备的，燃起来清清爽爽的还带着一股淡淡的香，很快两边临近的考房也沾染上这抹清香，简陋的考房环境都变得独有雅韵了。
    花镶整理好之后，就把考桌拼好，坐下来闭目养神，不知过了多久，外面传来脚步声，又过了一会儿，脚步声才停在考房外。
    “考生出来”，外面有人说道。
    花镶心里有些疑惑，但还是拿下考桌，这时考房门也被从外打开，她忙上前一步，跟外面的几个官员见了一礼。
    最前面的人穿着从六品官服，二十岁上下年纪，年轻的脸上却严肃非常，他没说话，只是拿出当初考生们报名时的信息单，看着花镶对照上面的外貌描述。
    花镶心里打鼓，好在这位官员看过之后，点点头就走了。
    与此同时，有人说了句：“回去吧。”
    花镶拱手行礼，退回到考房内，随即外面咔嗒一声又上了锁。
    花镶：……
    这时听到隔壁的考生也被叫了出来，花镶才放下心来，这种情况爷爷并没有跟她说过，应该是今年才有的，或者说是今年的主考官特别严。
    中午时，花镶煮了点蔬菜粥，泡着不能久放的驴肉烧饼吃，吃过东西，也没发卷，她又整好床铺躺下舒舒服服地睡了。
    这一睡就睡了大半下午，花镶是被考房被敲响的声音惊醒的，她揉揉睡眼，下来接过从门上小窗口中递进来的考卷，跟着是答题纸、草稿纸。
    考卷连带答题纸足有三十多张，花镶摆好桌板，把答题纸放在身后，开始审查卷纸，这一看，心里先是一咯噔，继而是一喜。
    乡试考三场，每场三天，第一场考四书五经义，一般都是考四书义三道，每道不能超过二百字，五经义四道，不能超过三百字，另外一道加试题，以某一时事做赋一篇，不能超过八百字。
    但今年的这道加试题，却是律令大义。
    律令这方面，府学里的老师，还有爷爷，都只是让他们有了解即可，因为从太祖朝以后，科考中再没出过一道律令相关的题。
    花镶这些年的学习，也没侧重在这方面过，不过考试前，她和小伙伴们聚在一起学习时，谈到了律令，于是那几天他们都在看大夏律。
    才看过的内容还很清晰的保存在记忆里，花镶看了看，决定先把这个律令大义完成。
    只是她还没看多大会儿，天色就暗下来，为了节省蜡烛，花镶根据刚刚看过的题意，在脑海中构思答题思路。
    夜幕拉下时，她才点燃蜡烛，磨墨动笔。
    花镶从学习起，就养成了写题时一气呵成的习惯，因此等她在草稿纸上把律令题写完，也才用了大半根蜡烛。
    放下笔看了看草稿纸上的答案，在心里默念一遍，一时间也没什么需要修改的。
    花镶便把这张草稿纸单独放在一边，准备明天再看一遍修改一下再誊写，想起自己还没吃饭，用灯火引燃了炉子里的炭块，然后把蜡烛熄灭，摸黑煮粥。
    借着考房外的灯光，也不算是两眼一抹黑，还算顺利地煮好饭吃了。
    “戌时到”，这时外面想起拉长的声音。
    听到这道浑厚有力的报时声，花镶觉得挺有安全感的，大夏在这科考这一块儿尤为重视，为了保护考生安全，乡试会试这样的大考，都会从当地驻军处调兵过来。
    想来刚才那声音，就是青州北军营中军士的。
    花镶把炉火完全熄灭了，展开放在床板末尾的褥被，这里面还包着一个枕头，因这些也是衙门提供的，有着一股很大的潮味。
    虽然很不习惯，还是拍了拍褥子枕头，在枕头上盖上自己的外衣，点上一根驱蚊香，躺下睡了。
    睡到半夜的时候，外面传来哭啼啼的求饶声，花镶醒来再细听时，又没了声音，她便翻个身继续进入梦乡。
    ……
    三天考试时间在花镶看来并没有多难熬，因为答题事情总是过得很快，两道大义题写完，基本上一上午就过去了。
    她的时间安排的正正好，最后一天半下午时，誊抄好了所有题目，并把卷纸、答题纸、草稿纸分别放好，只等收卷。
    日落时分，两个考官带着四个军士进来收卷。
    平静了三日的考场再次热闹起来，时不时就听到有人哭求再多宽限一刻钟的时间。
    花镶默默摇头，不过收到他这边时，倒是没多少人求宽限时间。
    第一场考完，贡院门开，考生们便可以回去歇一晚，十二一大早再次入场。
    至于考官们，乡试三场考试结束之前，是不会离开贡院的，戌时一刻，考生全部离场，本该在阅卷的主考官余点尘再次进入考场，一个考房一个考房查看，时不时嘱咐布置考场的小吏放笔墨前先查看是否完好，同时又让人把每个考房的被褥检查了一遍。
    其他考官收完考卷只喝了一口水就又陪着过来检查，心里都在叫苦，觉得这个姓余的小年轻未免太较真。
    而检查被褥的军士们，却一个比一个认真，放好笔墨退到外面的小吏都吓得瑟瑟发抖。
    这一晚上，考场的军士小吏都没睡，把考场重新布置好，只过一个时辰，便到了考生进场的时辰。
    余点尘将这些疲累的军士小吏换了下去休息，把另一批好好休息了一整晚的调到贡院门口以及考场各处。
    进场的考生，都被震慑得连大气都不敢出。
    如此考完后面两场，好些考生是直接被军士抬出去的。
    花镶整个人感觉还好，跟卫谌等人会合后，便一起往外走，他们六个人，除了卢鹤面色有些发黄外，看起来气色都不错。
    看着有一个被抬着出去的从旁边经过，苏栩带着几分庆幸道：“还好还好，我一直跟镶弟跑步。”
    且不说身体不好影响考试，那被抬着出来，也太丢人了。
    可能跟苏栩有相同想法的人很多，好些人脚步都打飘，还是一步步往外挪，被抬着出去的那些，不是身体过分弱，就是年纪偏大的。
    看得人唏嘘。
    六人都很累，没再多说什么，出来贡院大门便上了各家来接的车，只约好明天一起去府学。
    ……
    乡试第二天中午，顾徽、顾寻、卢鹤一起来到苏宅，花镶他们三个正在吃果八珍粥，看到这三个衣着一新精神奕奕的小伙伴，苏栩问他们要不要再吃点。
    三人都说不用，在一旁的苏夫人本还想让人给他们盛一碗，闻言便只让人给他们上杯茶。
    “听说第一场时就抓到了两个作弊的”，等离开苏府，卢鹤才说起这个话题，并问顾徽、顾寻两人，“你们知不知道具体情况？”
    顾寻道：“倒是听家人说了几句。”
    花镶就有些感兴趣，“怎么作弊的？夹带？”
    大夏朝在入场检查这一块是很宽松，但作弊被查出来，那处置也是相当严重的，最轻都要被流放到西北开荒。
    所以科举舞弊在大夏朝很少见。
    不过也不能说禁绝，毕竟科举后面的利益太大了。
    “据说涉及到了府衙这边的小吏”，顾徽说道，“事先把小朝塞到了考生用的被褥中。”
    乡试考官全是从中央朝廷那边来的，但是负责安排考场的，却是府衙这边安排的人，如此一来，只怕知府大人要难做了。
    花镶听过各种各样的作弊方法，但这个直接买通人塞小抄的还真是简单粗暴，听罢不由道：“反正这几天没事，咱们在月刊上弄个考试作弊大赏的栏目怎么样。”
    说完了又问：“这不会犯什么忌讳吧。”
    “忌讳倒没有”，顾寻笑问道，“只是为什么要叫大赏？”
    花镶想了想道：“比较顺口，也是看看哪个作弊方法最奇葩。”
    卫谌道：“如果这么办，是不是像之前招作者那样，发个启事，召大家一起写。毕竟我们所知的作弊，也就那几种，可大赏不起来。”
    花镶越听越有趣，一拍手道：“等会儿见过老师们，就去书坊跟卫树根说，让他赶紧把这个启事刻出来。趁众多学子都在府城等发榜，也好采集素材。”
    说定之后，等到府学跟四书五经的教授们把自己的答题思路说了说，听完老师的评价，便直接去了书坊。
    忙着这事儿，半个多月很快就过去，九月初，桂花飘香的季节，乡试榜出。
    金黄色的榜单足有一米长，张贴在贡院东墙上，挤在前面的是一群乌泱泱的人，此时榜单刚贴好，众人都着急往前挤，连看榜的功夫都没有了。
    花镶和卫谌站在人群外，看着前面那一大片人，不敢再往前迈一步，笑着道：“我们还是回去茶楼和栩哥他们一起等吧。”
    她就是想感受一下看榜热闹而已，却是完全小看了桂榜，与之相比，前面那三个小榜，真的是不够看。
    卫谌闻言，一副早知如此的语气，“走吧。要我说也不必在外面等，反正喜报会直接送到家中。”
    花镶伸出手指摇了摇头，“你说的这个喜报是直接送到老家去的，哪有榜单刚出的热闹？走，回茶楼。”
    桂榜出这一天，府城距离贡院近的三大茶楼就是众多学子的聚集地，好事者看到榜单上某某高中，就会跑去茶楼公布一番，讨个喜钱。
    当然了，能来参加乡试的，基本上都有下人，学子自重身份不去榜单前挤，就派下人去，本人只管坐在茶楼，边喝茶边慢悠悠等着就是。
    花镶这边和卫谌走回茶楼时，东方晨阳刚巧冲破云层，明爽的日光泼洒下来，似乎一下子全天下都明亮了起来。
    他们还没走进酒楼，后面便传来好几道喊声：“尧山县月溪镇卫老爷讳谌，高中解元，恭喜恭喜。”
    花镶脸上也猛然爆发出喜悦的笑容，转身对卫谌道：“恭喜卫兄，高中解元。”
    听到这话，跑去茶楼的几人倏地停了下来，过来恭喜讨赏。
    花镶和卫谌身上都没带钱，她安抚了这些人几句，朝茶楼二楼喊了一声，将带着不少碎银子的苏栩喊了下来。
    发过赏银，三人才顶着酒楼中正等成绩的一众学子的恭喜走上了二楼。