皇帝未作停留，一脸怆然离开烟霞宫，晴椿归雁等人无不诧异，蜂拥至寝室看见小玉儿静静在床上躺着，眼睛睁得雪亮，面色上却瞧不出有何不妥。
    晴椿踌躇半天，忍不住问：“主子，您同皇上说了什么？”
    小玉儿长长吁一口气：“你瞧我现在的样子，还能说什么？”微微笑着，却透着无比冷清，仿若拒人千里之外。
    几人面面相窥，弄不明其中意思，晴椿使个眼色，叫归雁她们先出去。
    夜寒起风，吹得窗柃“咯吱”做响，晴椿重又关了一遍窗扇，做完这些垂着手讪讪坐在床边小杌上，道：“主子，奴婢在宫里也有几年，从未曾见过皇上对那位娘娘象对主子这般，先前皇上也跟主子闹过，过不了几天还不是好了？这次奴婢倒弄不懂了，果真就没有回圜的余地？”还待要说，看小玉儿闭着眼好象睡着了，晴椿暗暗叹口气，托着腮发愣。
    许久，听小玉儿幽幽道：“要说我心里没有怨怼，那是假的。他可以为着那些莫须有的证据便认定我不清白，连辩解的机会都不曾给，我岂能不怨？不过这些日子我也想通了，就是普通的男子，盛怒之下也难免会做出极端的事，况且他一个帝王，没有杀我尚算留情。”
    晴椿点头道：“主子既然心里比谁都明白，又何苦为难彼此？”
    “宫里的流言你也知道，众口铄金，即便他不计较，我却不能不为他着想。你们虽然瞒着，可是我却清楚自个撑不了多久了。”小玉儿说到这里晴椿眼圈泛红，别开脸强笑道：“主子就会胡思乱想，那里严重成这样？有太医好好诊治着，主子的日子还长着呢。”
    小玉儿苦笑一声：“你不用劝，生死与我不算什么，娘死在我面前的时候，我就什么都不怕了，没想到入宫后又多出牵挂。如今家仇已报，只有康儿最教我放不下，好在有太后照顾他，我去了，那些人除去眼中钉想必不会再难为康儿。”
    说到这里微微有些气喘，晴椿给她搽去额上的汗，劝道：“主子想太多了，这病就是心思太多闹的，小皇子虽有太后照应，到底不比在娘亲跟前，等主子养好病，咱们就把小皇子接过来，娘俩一处过着，好日子还在后头呢。“
    “心有余，力不足。你们跟着我受累了，你明年就要放出去倒还好说，归雁家中无人，我不得不为她做个打算，冰脂凝霜还要再宫里多待几年，我都想好了，定不教你们白跟我一场。”
    晴椿抹泪：“奴婢们伺候主子原是本分，主子既然能为奴婢们打算，怎么就不为皇上多想想，方才皇上出去，神色大异往常，连奴婢都觉着不忍。”
    小玉儿怔忡道：“不是我狠心，只有如此才能断了他的想头。”说完侧过身去再不言语。
    晴椿话到嘴边强咽下，思前想后理不出个头绪。静坐半晌，听见风声贴着窗根呜咽而过，便出去吩咐冰脂凝霜多添床薄被给小玉儿，千叮咛万嘱咐夜里警醒着点，莫要睡实了，又亲自瞧着宫女们熄灭殿中火烛，打点妥当后回自己屋里歇息。
    西岭战事在朝堂上被瑞王重述一遍，顿时炸成一锅粥，朝臣们各抒己见，有人主战有人主和，还有人持观望态度。皇帝面无表情听着他们各奏其理由，不置可否。
    朝臣们拿捏不准皇帝的心思，言辞益发激烈，险些吵翻。皇帝使个眼色给执殿太监，玉罄庄重悠远的声音响起，这才止住殿内喧哗。
    威目扫过，大臣们无不噤若寒蝉，许久，听皇帝道：“和？既然要和，是割土相让还是求亲议和？朕养的几十万大军，难道都是软骨头吗？傅山社稷具是先祖们用血肉之躯建立的，岂能在朕手上教山河蒙羞？
    朝臣们听出皇帝主战意图，纷纷跪倒山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    平身后，有武将出列请缨，皇帝神色稍缓，命瑞王将前日所议告与朝臣，封武威将军王之成为兵马大元帅，点将率兵八万奔赴西岭战场，左都指挥俭使押送粮草先行。
    王之成跪于丹陛之下，慷慨立誓：“不破墨月，绝不还朝！”
    八万大军聚齐，尚需时日，战事迫在眉睫，皇帝即刻发出金牌，命与西岭相邻的淮岭，平岭各出兵两万支援前线。
    一队令兵铁骑从皇宫急弛而出，在凤城官道上卷起一股旋风，不等朝廷张榜，百姓们已经知道，要打仗了！
    西岭失守，告急谍报一送到皇宫，班羿拍案而起，缚手在殿中疾步走个来回，末了站定，皱眉问道：“西岭总兵善战，这回怎么如此大意？”
    前线连连告急，班羿事无巨细，事必躬亲，连着几日未休息好，乔安在跟前伺候着自然着急，此刻得着空子，上前小声道：“皇上，夜深了，奴才伺候您歇着？”
    班羿如梦中惊醒：“几时了？”
    “亥时末了。”
    班羿从龙椅上起身突然问：“小德子今日去烟霞宫没有？”
    “禀皇上，去过了。玉主子今日精神能略微好些，晚膳吃了半碗粥，小德子悄悄送去的腌笋子，玉主子也吃了几口。”
    “明日再送去些，莫叫她知道。”
    “是。”乔安紧跟身后，冷不防皇帝停住脚步，险些撞上，小心翼翼问：“皇上，您还有什么吩咐？”
    “朕过去看看，你少带几个人。”
    乔安在后面看不清他脸色，心里叫苦不迭，知道这一去，皇帝回来必定又是半宿睡不着，但又不敢劝，服侍着披上披风，只带着小德子和两个太监跟着去了烟霞宫。
    寝室窗纱透出微弱烛光，窗柃上的雕花越发清晰，一朵连着一朵百合，瓣镂分明，即是‘百年好合’。多好的彩头，一辈子便如这层层盛开的花，任凭时光流淌，不离不弃，可为什么等了半生那么久，终于等到她时，插身而过，才明白咫尺即天涯。
    一扇窗，两个人，一般苦，两样愁，怎么就落到这步田地？
    有一粒雪片子跌落脸上很快化了，冰凉如泪，抬眼看向遥远的空中，长夜茫茫无边无涯，是谁在黑夜里哭泣？
    宫灯照映，更多的雪片子无声无息落下，飘渺似风中的柳絮，撕扯挣扎着，铺天盖地而来，夜深岑寂，仿若能听见雪花落地的呜咽，哀怨着曾经春雨转头霜，谁怜悯，冰心碎。
    乔安在前殿等得焦急，蹑手蹑脚走至后面小院，寝室檐下朱红宫灯照着皇帝背影，孑然默立良久不动，深紫色披风上一层浅雪反射出幽幽的暗黄，乍一看去，与背景混合为一体，好似一幅描在宫墙上的旧画，地久天长的样子。
    乔安打个寒战，揉揉眼睛走上前，就听寝室内有“悉悉唆唆”的动静，一会灯火通亮，有人说话，雪夜里格外明晰。
    “主子，什么时候醒的？要什么奴才给您拿。”
    “唔，总觉得外面有人，你去看看。”
    “这会子怎么会有人，主子想是睡糊涂了，奴才去看看。”
    一扇门“吱呀”打开，冰脂露出半边脸，被扑门而进的寒意冻得打个机灵，瞅见皇帝和乔安唬了一跳，才要张嘴，就见皇帝朝她摇头，又缩回去。
    冰脂进到里间，一面脱去身上的皮袄一面道：“主子，下雪了，折实冷呢。”
    “落雪了？今年的雪来的好早。可是有人在外面？”
    冰脂怔了怔，眼珠子一转陪笑道：“夜深天寒的，哪里有人，主子，您心里可是惦记着什么？”
    “你倒盏茶给我。”
    “是。”冰脂转身倒了茶递过去：“主子，皇上来过几次，您总是赌气不见说不过去。”
    这边凝霜也起身搓着脸过来：“大半夜的怎么和主子说这个？”瞧见冰脂瞪眼又朝外面努嘴，心思一动恍然明白，顺嘴说下去：“主子心里不爽快，过些日子便好了。”
    “可不是，倒是奴婢糊涂了。主子，莫怪奴婢多嘴，奴婢听说这些日子皇上为边关战事忙得不可开交，便是这样还隔三差五地过来，主子再怎么也该念着皇上辛苦的份上，见上一见，有什么话说开了才好。”
    小玉儿水月剔透一个人，看她二人这般使眼色，已然明白外面情形，沉默半晌，冷冷道：“皇上既然有正事要忙，倒不牢他费心看我，教朝臣们知道，该说‘嬖女祸主，君德有瑕’，我担不起这大罪。再说，事已至此，还有什么话说？从此以后撂开手罢了。纵是良辰美景满月圆，无意与君共！”
    冰脂凝霜弄巧成拙吓得跪在地上：“主子，全怪奴婢多嘴，主子息怒。”
    乔安在外面也吓得不轻，站在皇帝身后动也不敢动。
    里面小玉儿道：“你们起来，我累了，歇着罢。”光线一暗再无声息。
    “无意与君共……”极轻的声音，却千钧雷鼓一般，耳边嗡嗡轰鸣，“无意与君共……”雪依旧下着，心中冰冷，比这漫天飞雪更寒更凄凉，无法言喻。
    不知过了多久，靴子行路声渐渐远去，地上的脚印很快被苍茫白雪覆盖，不留一丝痕迹，可有些伤痕无法愈合，穷其一生，鲜血淋漓。
    班羿淋雪着凉，寅时便有些发烧，特旨下来打开宫门，宣太医进宫诊脉，吃过药又昏昏沉沉睡下，快卯时强撑着起身上朝。
    大臣们看皇帝脸色欠佳，奏事时具三言两语说完，倒是皇帝殷殷询问王之成出征的情况。
    午时亲自送三军出征，站在城墙上放眼过去，大军威武排列成方阵，振臂高呼“不破墨月，绝不还朝”，声若惊雷隆隆响彻天地。皇帝亦是意气风发，敬三军将士们三杯酒壮行，八万将士山呼“万岁”，旌旗一挥，车嶙马啸浩浩荡荡出发。
    班羿回宫越发觉得身上无力，无奈战事吃紧心里一刻也不得闲，仍旧撑着看折子。
    乔安在旁边伺候暗自心焦，偷偷溜出去才要叫小太监准备些姜汤过来，就见班微绕过照壁脚步匆匆往这边走。乔安迎上前去，陪笑着行礼：“相爷，您来了。”
    班微皱着眉问：“皇上脸色不大好，是病了么？太医怎么说？”
    “可不是怎地，半夜就开始发烧，王太医倒是说不妨事，吃几副药就好。今个忙成这样，皇上硬是撑着，这会子还在看折子。”
    “皇上身子一向稳健，怎么突然发起烧的？不是我说你，林公公，你伺候皇上也有些年头，想来现在倚老卖老不管事了，撒手给那些毛猴子自己去享福。”
    “唉吆，相爷，您冤枉奴才了。”乔安欲言又止苦着脸道：“就是借天大的胆子，奴才也不敢不好好伺候，可皇上不听奴才的。唉，昨个夜里皇上淋了雪，奴才吓得魂都没了，只盼以后别再闹出什么事来。”
    班微沉下脸：“凭白地皇上怎么会淋雪，你怎么不劝？”
    “如今谁敢劝？除了她再没别人能教皇上这样，奴才说句大不敬的话，就是相爷您也没法子。”
    班微被他说的气极反笑：“你倒说说这个人是谁？”
    乔安努努嘴苦笑：“还不是那位主子。皇上自回宫后反倒不如在上苑。”
    班微心下诧异，思忖半晌不好再问，便道：“通报罢。”
    进殿见班羿靠在龙椅大迎枕上看折子，明黄的缎子越发衬得他脸色蜡黄精神疲倦，班微鲜少见他这般模样，楞了片刻才想起行礼。
    班羿轻轻咳嗽着叫他起身，问：“怎么这会过来了？”
    班微道：“臣弟看皇兄精神不大好，放心不下才过来。”
    班羿欠起身，放下折子道：“不妨事，休息几日便好。边关可有新的战报？”
    “连日叫战，我军已经损失两员大将。再有，将士们的过冬物资还没运到，这大雪一下，三军的行程势必要耽搁，风阳城到底能不能守到先锋大军到的那一刻，臣弟心中折实无底。”班微后面几字个说得艰难，渐渐垂下头。
    班羿站起身子，冷哼一声：“你传朕旨意，没有朕的军令，风阳总兵不得随意派兵迎战，死守风阳！”连连咳嗽声音沉下去：“风阳三面环山，是我天启的天垒，若守不住，我军就陷入被动，到那时候再难收拾。”
    “是。”班微恭身，抬头恳切道：“皇兄，战事紧迫，更应该顾惜自个的身子，这傅山社稷还要靠皇兄撑着。”
    “唔，朕知道，你回去罢。”班羿摆摆手，又坐回龙椅，仍旧垂头看折子。
    班微站在下面，看着皇兄，没来由地担心起来，隐隐觉得不安却抓不住首尾，又叫一声：“皇兄，臣弟告退。”
    班羿似十分疲惫，抬起头怔怔看了他一会，突道：“若有一日朕不在了，你可能承担得起这天下？”
    班微楞在那里，眼中渐渐泛上红丝，跪地重重磕头：“有皇兄在，臣弟什么也不怕！”
    良久，依稀听到一声叹息：“你下去罢。”
    地下大鼎里焚着龙涎香，袅袅青烟缭绕着大殿中的盘龙玉柱，四散开来。外面又开始落雪，层层叠叠从空中坠落，被风卷起呼啸着远去，漫天漫地的一场大雪直下了多日，笼罩着皇宫，白茫茫一片。
    班羿皱着眉双手缚后，踱几步停下又走，突然止步道：“命王之成不可轻敌，再有战报速速呈来。”
    班微得令告退。
    班羿坐回龙椅手磕着案沿久久沉思，末了，自语道：“博阔，你会这么蠢么？”
    连下两道口谕：赏户部尚书黎元白银两千两，锦缎十匹。
    赏清华宫丽妃珍珠十斛。
    黎元即丽妃之父。黎氏朝中显贵，女儿在宫里作娘娘多年承蒙皇恩，即此战事紧张的时候，皇帝又大张旗鼓地赏赐，黎氏一门深受圣宠可见一斑。赏赐礼品贵重与否倒在其次，不说朝中大臣们去黎府附势，宫里清华宫也自有一番热闹。
    待人都落座，王昭仪笑道：“恭喜丽妃姐姐，皇上忙成这样还惦记着姐姐，真教妹妹羡慕。”
    吴昭仪虽酸，面上只能忍着：“宫里除了皇后娘娘便是丽妃姐姐了，皇上哪能不放在心上。”
    丽妃含笑道：“妹妹言过了，皇上整天忙着正事，哪里有闲心惦记着我，想来不过是想着宫中事务繁杂，本宫多操些心罢了。”
    傅宝林笑道：“丽妃姐姐辛苦自不用说。”
    张宝林也凑趣：“皇上忙着边关战事尚且能惦记着姐姐，可见姐姐在皇上心里的份量，妹妹们不及万一。”
    傅昭仪心中不乐，撇嘴道：“前面我们还为着皇上去烟霞宫猜测了许多，如今看来，还是丽妃姐姐高她一筹。”
    王昭仪看丽妃脸色微变，忙道：“姜昭仪怎么能和丽妃姐姐相提并论。”
    傅宝林附和：“凭谁也越不过丽妃姐姐去，姐姐是什么人，她是什么人，哪是能比的？”
    吴昭仪还要再说，被丽妃打断：“罢了，你们都回去罢。”几人讪讪告退。
    烟霞宫亦有内廷呈来新衣料，冰脂凝霜喜孜孜地捧到后面寝室：“主子，这是内廷王公公亲自送来的，听说只有皇后，丽妃娘娘和咱们这里有。”一面一件一件打开给小玉儿瞧：“绣活做的真好，主子您瞧瞧。”
    “是啊，主子，不年不节的突然送来这些，想必是皇上的主意。”
    小玉儿渐渐能下床走几步，半靠在榻上看着那些五光十色的衣料，指着一匹银红素缎，道：“把那个拿来我瞧瞧。”
    冰脂呈到跟前赞叹：“主子，这颜色真好看，做件夹袄再合适不过。”
    小玉儿颌首：“是好，就留着给你和凝霜一人做一件。”
    凝霜冰脂喜不自胜：“谢主子。”
    小玉儿微微一笑：“这银红夹袄穿上，再配一对脂玉镯子就更好看，凝霜，你把壁橱里的小匣子给我。”
    凝霜依言从她手里接过钥匙，打开壁橱。小匣子一打开，两人登时被里面珠光宝器晃得眼花缭乱，看未看清楚，就见小玉儿取出两对脂玉镯子递到跟前：“这镯子你们一人一对，好好收着罢。”
    两人傻楞楞接在手里，只见那镯子油光透亮，凭她们在宫里待了几年也未见过这上好的脂玉，一时面面相觊不知该不该收下谢赏。
    “这些东西都是死物，不过是对镯子，你们收着罢，将来不拘留在宫里或是放回家去都有用得上的时候。”
    冰脂凝霜恍然回过神，忙不迭道：“主子常有赏赐，奴婢们再不敢收这么贵重的东西。”
    小玉儿沉下脸：“这些东西都没记档，横竖不会有事。不光是你们，就是晴椿归雁跟我一场也不会亏待她们。这些衣料你们喜欢就多做几件衣裳，叫晴椿和归雁也挑几样。”
    两人这才谢赏叫晴椿归雁进来。
    自此小玉儿散财一般时有惊人赏赐，晴椿她们都知道这位主子深受圣宠，手头多有积蓄，却没想到她把这些价值连城的珍宝随意送人，象是全然不放在眼里，反弄得她们心里七上八下。
    边关胜报连连，朝中一派喜庆景象，歌功颂德之声不绝于耳，仿佛一场战事胜负已定，三军得胜班师指日可待。
    班羿兄弟多日操劳，此刻也略松一口气，乘着无事这夜在瑞王府中喝酒。
    花厅中兄弟二人对坐，把酒论英雄，说了许多前朝往事，好不尽兴。酒过三巡班微已有醉意，笑道：“博阔初出茅庐经验太少，这回为着一个军校吃了大亏，倒没费我军什么事。”
    班羿皱眉道：“朕总觉着这中间透着古怪，只是想不出来到底是什么。”
    前方如此，后宫中也会不得安宁，动荡的很，这前朝与后宫多有牵连，一个处理不好，麻烦便大的很。
    班羿心中踌躅，心里不由的想起了小玉儿，近来时候，让她着实受了不少委屈。想着虽然心疼，可是到底还是无能为力。