“尚督主什么时候来应天？”
    子鹤之快马加鞭赶路骨头架要散了，脾气好不到哪里，冷呵道，“我骂不解痒，非等督主抽你几鞭子？”
    艾丽莎揉揉鼻尖，无辜道，“我欠督主好几幅画，想问他要哪种。”
    “算你有点良心，”他多看她两眼，这一年在外漂泊，模样变了许多，青丝及腰，发梢微卷曲，一根发带松松挽起，斜插一支玉簪，温婉灵秀，她原本讨人喜爱，现在像破茧的蝴蝶，叫人一见心喜。
    子鹤之不了解艾丽莎挣扎，继续在外面，迟早会被找到，在她没有做好准备去面对，她需要帮忙。
    写那封信时，那股孤独无助，挥之不去萦绕在四周，她不确定会不会有人帮她，有些事情不是以为那么简单，尚督主也有自己一套利害关系网，没必然帮忙的理由。
    子鹤之说道，“督主不日来应天，你想想怎么和他说这一年发生之事。”
    艾丽莎有些尴尬，她不知道自己能不能回顾一遍，是否能很好回答尚督主。
    “管事，有件事想请你帮忙。”
    子鹤之颔首，却说道，“预支银钱不可能。”
    艾丽莎缺钱的人设太过深入人心，尬笑道，“你怎么会这么想我……我那两朋友有一个生病了，想请这儿一位老医官看病，可人家看不上我们白丁的身份……”
    “多难的事，明日让你朋友拿着督主拜帖去一趟。”
    “谢谢。”
    这一提，子鹤之想起安顿在西院的两人，“走得匆忙，我还没问，跟着来的两人什么来路？”
    “是一个哥哥和姐姐，卜仓舟和顾小唐，是我在泉州遇上的，知道我要来应天，刚好他们也要去应天看病，我们就结伴，路上是他们在照顾我。”
    那两人都是西厂挂牌钦犯，被东厂发现不是好事，于是顾少棠化名顾小唐，风里刀用原名，事先伪装，艾丽莎按照讨论过的故事，真假参半告诉子鹤之，有时候善意的谎言不是一件坏事。
    子鹤之一眼看穿她啪嗒啪嗒地小算盘，“所以你想用督主的贴子谢人家？聪明不用在点子上，你也不瞧瞧自己，泥菩萨过河自身难保，督主知道少不了你一顿骂。”
    “好了，我会在附上手信，明日让他们连同拜帖一起拿去，既是无关人等，督主府邸不留外人。”
    艾丽莎乖乖地点头，等子管事写好书信和拜帖，她拿着去找伪装过风里刀和顾少棠，说出去没人敢相信，西厂通缉钦犯进了东厂提督府邸，被当做客人招待。
    顾少棠看风里刀，风里刀一副早料到如此，拿到烫金拜帖，著有东厂提督官衔，坐实她来历很大。
    到这会，艾丽莎没有好隐瞒的，她低着头，脚尖在地砖上划拉来回，“你们有什么想问的？”
    风里刀挠了挠颊边那贴着过多的胡须，回望顾少棠，褪去嬉笑玩闹伪装后外表有一种成熟男人的包容，侧头和她‘回头和你解释’，拜帖敲在艾丽莎头上。
    “朋友和朋友不需要疑问。”
    艾丽莎顿在原地，她表情很奇怪，从呆滞到激动到感动，因为这是她一年来听到最动听的一句话。
    她并不是自己认为孤立无援，朋友就在身边。
    “等我住处安顿好，你们……会来找我串门吗？”
    风里刀总是不正经，顾少棠相信他看人眼光，她替风里刀答道，“会。”
    ——谢谢。
    钦犯生活不是电影里演的刺激，随时追逐打斗，绝大部分他们想办法避开西厂在各州府的番子眼线，一直紧绷着神经，挺累的，当她花了些时间调整状态，再去看单向恋爱没有很难受。
    起码第一想法不是一走了之，没有无尽的沮丧和悲观，在悲伤到自我接受的七个阶段，她走到第五步好转，多亏了这些向她伸出援助之手的人。
    又是一个秋天，艾丽莎和尚铭说起泉州见闻，运载大宗货物的船，和小山一样大，很多内陆没见过没听过的稀奇玩意，还有那些外来的传教士，金发碧眼、或是棕色蓝眼，他们靠学习感受这片土地包容大度。
    “不是因为我只有二十两，付不起夹板站票，我差点登上那艘船飘荡过海回佛罗伦萨，说不定现在跟着达芬奇大师学画画。”
    艾丽莎说着有些遗憾，笑容看不到一点遗憾的影子，爱让人勇敢，爱情让人盲目、欠缺思考，如果遵从失去爱情冲昏头脑的愚蠢选择，她会失去这些关心她的人，失去最开始的初心，人可以没有希望，绝对不能失去初心。
    尚铭将茶盏放回茶托，嘁了一声，“咱家来应天不是来听你的废话。”抽出手帕擦指头，“咱家要听实情。”
    艾丽莎小心观察对方，笑眼弯弯，“还是不要了……没什么好说的。”
    尚铭绷着脸，“咱家不是善人，你不说，只能把你丢回雨化田手上，西厂有不少手段能让不想说的人乖乖说实话。”
    “我欠您的画，怎么办？”
    “画完再丢。”
    艾丽莎低下头抠着指甲缝，