山南是个理智的人，对身世背景模糊的小纯一直带有审慎的敌意和防备。小纯是冲田和山南之间的禁区。冲田把山南视为可靠的兄长，他和小纯相爱在山南这里或许是他做得唯一一件叛逆的事。
    “不是，我们只是吵架了。”冲田立即否认，“我不管她到底是什么人，就当我昏愦了，她是一定要成为我的妻子的。”
    自己点的火，跪着也要扑灭，新八忙岔开话题：“小一呢？小一怎么还没回来？小一可不是随便在外面瞎逛的人。”
    “可能去抱女人了吧！”冲田正有气没处撒，狠狠地插了斋藤一刀。
    “作为新选组最后一个‘童男子’，没资格说这种话。”斋藤从外面走进来，“你知道女人怎么抱吗？”
    刚跨过门槛，冲田的脚就对着斋藤的脸招呼过来。斋藤格挡开冲田的攻势，又闪身躲过他的另一记飞踢。众人吃饭的吃饭，喝水的喝水，早就见怪不怪。
    斋藤见招拆招，一面刺激冲田：“手脚软绵绵的，是因为这几天没吃好睡好吗？”
    冲田手握胁差，向斋藤发出挑战：“去后山吧！不要在这里打扰大家吃饭。”
    新八对土方说：“副长，你管管他们，真造／反了！”
    土方把耳朵贴近新八，提高嗓门：“你说什么？再说一遍。风大，我没听见。”
    山南出言劝阻：“总司，住手吧！小一还没有吃饭，就算你胜了，也是胜之不武。”
    他见斋藤只着小袖，又说：“小一，你的羽织呢？”
    “借给了一位朋友。”斋藤说，“我和这位朋友在外面吃过饭了。”
    他看了一眼冲田，说：“总司，你明知道纯小姐非常怕蛇，却还用蛇去吓她。被纯小姐打，是你活该。你做错了事，不去道歉，却整天在屯所乱发脾气。你不觉得自己很幼稚么。”
    新八两手一摊，点评道：“那是因为纯小姐根本不理他呀！”
    冲田被戳中痛处，面红耳赤地反唇相讥：“要你管！斋藤兄，小纯是我的女人，不需要你过分地关注。”
    “小纯小姐是我的朋友，”斋藤说，“关心朋友是再正当不过的情感。”
    到了斋藤休班的这天，小纯提前到了俩人约好的地点，却发现斋藤早就到了。小纯背着画板，提着一个食盒，因为重，她左右手轮换拎着。斋藤单手捧着一个纸包，纸包用一根细绸带系着，打了个精巧讲究的结。
    斋藤从小纯的手里接过食盒，把纸包交给她：“纯小姐，这是送你的裙子。”
    “裙子？”小纯拈开纸包一角，看见一小块红色，她不精通衣料，但也知道是上等的缎料，“是红色的呀！真漂亮。”
    “因为在下的鲁莽，挂破纯小姐的裙子。这裙子是给纯小姐的赔礼。”
    小纯早就料到了，她了解斋藤，便也不推辞：“斋藤君破费了！既是如此，恭敬不如从命，我就收下了。”
    “不过奈良时代的唐裙已经是古董了，现在鲜有裁缝铺子在做，斋藤君一定费了不少功夫才买到的吧！”
    只有两天时间，对女人家的衣饰斋藤又摸不到头脑，他向“八卦精”新八打听，新八又向自己的情人打听。几经周折，跑遍京都大大小小的衣铺、裁缝店，才找到这套仿制的唐襦裙。因为是成衣，尺寸看上去也合适，颜色挑不了，上衣下裳一色的深红，像是嫁衣。红色不是日本的嫁娶色，斋藤也不懂他国的风俗，左右再找不出第二件，便花重金买下了。
    那些周折到了斋藤的嘴里变得云淡风轻：“没有，只稍稍打听了一下，就买到了。”
    远离街市的郊外，举目是红的花，绿的草。天蓝得纯净，浮动的白云像团团的绵羊毛。他们从一片片树荫下穿过，身上兜满被剪碎的阳光。脚下干燥的泥土里翻滚着褐色小虫子。不知道走了多久，走到一片长圆形的凹处，像是干涸很久的池塘，早已生满了矮草。
    斋藤没有说，但小纯已经猜到，这就是他要带她来的地方。她看见中央有一大片野蔷薇，攀着高大直茎植物向上下左右四面生长蔓延，逐渐形成一个高而阔的长形花棚。
    “啊——”小纯欣喜地尖叫一声，“太美啦！太美啦！”
    “我来啦——”小纯张开双臂准备向蔷薇丛跑去，却被斋藤拉住了。
    “纯小姐，”斋藤说，“走了这么远的路，还是休息一会吧！时间还长着呢！”
    找到一块阴凉地，斋藤在四面的草丛里探查了一遍，他脱下羽织，铺在地上，才对小纯说：“纯小姐请放心坐吧！我已经查看过了，附近没有蛇。即便有，在下也会保护纯小姐的。”
    小纯面上有些红，不大好意思，自责给别人添了麻烦。但同时又十分感激。斋藤对他人的呵护从来都是润物细无声的。
    小纯从地上拾起羽织，拍拍沾上的草，还给斋藤：“我哪有那么娇气。我学画画的时候，来野外写生，不说上天入地了吧，也是跋山涉水。每次都是灰头土脸的，还怕这点脏。”
    她拿出一块餐布展