台势力那么大，怎么动他？不然我早第一个砍了他。天天跟在他们两个后面擦屁股，他妈的是‘屎克郎’么。”
    “诛杀！”冲田冷冷地吐出两个字。
    “冲田，你疯了吗？”山南敬助说，“他算是‘法外之人’，正常途径扳不倒他，直接砍了他倒是痛快，结果是整个新选组为他陪葬！”
    冲田说：“我知道芹泽的兄长是上面的要人，也正是仗持着这一点，芹泽才无无法无天。但是先生刚才说到松平大人的意思，就是想内部肃清。我们来砍第一刀，人死不能复生，上面怪罪下来也是法不责众。何况芹泽鸭罪行累累，死了也是咎由自取。”
    近藤勇咬紧后槽牙，腮部硬硬的，向里凹，他转过脸问土方：“你怎么看呢？”
    “我觉得可行。”土方说，“冲田这一点说得对，人死不能复生。杀了芹泽，他兄长再怎么跳脚也没用。我们担得是组内私斗，相互倾轧的罪名。现在京都没有芹泽鸭可以，但不能没有新选组。我们背个锅就背个锅。反正背一百个锅和一个锅也没有区别。”
    “你怎么看呢？斋藤。”近藤勇问一直沉默不语的斋藤一。
    斋藤说：“我听局长的安排。”
    近藤勇环视了一圈在座的人，重重点了点头。
    开完会后永仓揽住冲田的肩，说：“今天跟我去花街吧！天下何处无芳草，你就是见识的女人太少，所以就把一根草当宝。放心吧，我不会笑话你的。”
    冲田微微向后仰，皱着眉，离远了看他，像远离什么臭东西。又看看斋藤。
    永仓说：“不是斋藤说的，你那二十盒金平糖很值。是你自己，这几天像丢了魂似的。为了一个女人魂不守舍，还是一个武士吗？所谓武士，是要让女人为你魂不守舍。”他站着说话不腰疼。
    永仓本不指望冲田会去，像每一次的捉弄游戏，玩不够似的。出乎永仓意料的，冲田毫不犹豫地应道：“好。走吧！”
    来到祇园甲部，永仓是这里的老客，又是某一位艺伎的“思客”。要了一间大的包厢，三名舞伎在门外叩首，接着小步走进包厢里。靠墙那一面立着一扇折叠屏风，绘着云山雾海。一位舞伎在屏风前起舞，跳得是上方舞中的上呗《雪》，她拿一把伞，举重若轻的，半蹲下身，身体优雅地偏扭，撑开伞，又立起身，把伞依在肩头，眼睛遥遥地望向半空……伴奏的舞伎用象牙拨子弹着三味线，随起舞的舞伎步子拔着丝弦，调子时而高时而低，时而短促，时而悠远……
    进包厢走在最后的小舞子跪坐在冲田身边，给冲田和永仓斟酒。艺伎身体的任一细节都是为了美，这个小舞子的手指掐成仙鹤的喙，衔起酒瓶，起落间斟满酒杯。
    冲田仿佛很专注于眼前的歌舞，眼睛眨都不眨一下，思绪却早已飞了出去。往常这个时候他在干什么呢？下了班，小纯在厨间做饭，石田夫人去出诊了。今天晚上会吃什么呢？小纯会报给他：宫爆鸡丁、西湖醋鱼、麻婆豆腐、蒸鸡蛋……小纯还告诉他，因为缺乏一些食材和调料，菜的内容往往和菜名有出入。但是那种鲜香爽口，使他难以忘记。
    吃完饭，小纯会洗碗，让他去洗澡。等她洗完碗，再准备好他第二天穿的衣服，把他换下的小袖和羽织洗干净。每晚院子里都晾着不同的蓝色小袖和湖绿色队服羽织。她照顾着他喜欢的椿花，浇水、捉虫、修剪……
    为了他，为了他武士的自尊心，她已经在一定的范围内努力做一个主妇。
    舞伎的歌舞已表演完，静待客人要不要续舞。永仓在冲田眼前挥了挥手，见他没反应，便付了花代，让两名舞伎退下了。
    “掐他，狠狠掐。”永仓悄声对斟酒的舞子说。
    小舞子怯怯地摇摇头，表示不敢。
    “掐。算在花代里。”永仓说。
    小舞子从华丽的大振袖中伸长了手臂，环过冲田的肩，去掐他右边的手臂。永仓坐在冲田的右手边。她的用意是想“栽赃”永仓。果不其然，冲田疼得一跳，如梦方醒，怒不可遏地对永仓说：“你想死吗？新八。”
    永仓悄悄用手指点了点小舞子，冲她坏坏一笑。
    “冲田老弟，舞子们都跳完了。”永仓说。
    冲田一脸懵逼，“啪啪啪”地鼓起掌来。小舞子忍不住掩嘴一笑。
    永仓叹口气：“冲田老弟，你明天出门不要说认识我。我还是要脸皮的。”他端起酒杯一饮而尽，又说：“我出去再要些酒来。”所谓是师父领进门，修行在个人。
    见另两名舞伎已离开多时，冲田也有些尴尬，知道永仓在给他腾地方，便问小舞子：“你叫什么名字？今年多大了？”
    小舞子回答：“奴家名叫纯子，今年十七了。”她穿着色彩艳丽的裾引和服，背后的长腰带秤得她整个人微微后仰。头发上挂着粉色碎樱垂帘，敷满粉的脸上只有下唇有一点殷红。
    “叫纯子吗？”冲田把他拉进怀里，在她雪白的脸上亲了亲，像吃了一嘴白墙灰，“叫我一声总司哥哥。”
    纯子眨了眨她像一对稚