你说呢？”耿曙反问道，胸膛前的玉玦折『射』着阳光。
    “跟我们走。”卫队长于是将他?们沿途带回，一路来到了郢都江州。
    这是姜恒平生第一次来江州，江州号称天下众水之?都，与洛阳、落雁甚至济州城有着天渊之?别，并非以方正为基建城，而是一座环形的巨大城市。
    整个江州占地近一千二百顷，相当于落雁与灏城、山阴三座塞北大城加起来的总和，占据了长江南岸玉衡山下至为重要?的据点。城中央乃是郢王的王宫，朝外辐『射』出一百零八坊，一环套着一环，一环外挨着一环，环与环之?间，则是纵横交错的水道相连，这些水道乃郢国陆陆续续，穷数百年光阴开挖出的人?工河道。
    郢都江州有着中原最多?的人?口，连同王都所辐『射』的周边，鼎盛之?时竟达到百万户规模。也是南方最大的城市。除此之?外，郢王治南方十七城，田地丰饶，百姓富庶。
    但就是这么一个南方大国，却常以“蛮夷”自居，中原人?既视其为百越与三夷后代，郢人?也乐得如此自居。
    六百年前，郢侯得封地，其后伐长江下游的随国。郢王熊隼御驾亲征，随国国君道“我无罪”，郢王对?此的回答则是“我蛮夷也”。
    耿曙骑着马，带着身后姜恒，进江州城。姜恒抬眼望去，郢国之?富，较之?代国又?有不同，代国连接中原与西域，物?资来自于互通有无。郢国则是实打实的国内积累，犹如公卿之?家，细微末节都投『射』出一股气派。
    皇宫以白玉铸就巨墙，飞檐鎏金，琉瓦辉煌。
    寻常百姓家，户户门口栽种?着桃树，时近立春，也即郢人?的新年，集市繁华，百姓作百越人?、东夷人?打扮，江州的大港更是繁荣兴盛。
    耿曙转头看，姜恒凑到他?肩上，说：“与他?们结盟是对?的。”
    耿曙回头，险些亲在?姜恒唇上，稍稍错开点，说：“中原每一国，都比雍富庶。雍地太贫瘠了。”
    姜恒答道：“生于忧患，死于安乐，富庶要?看是藏富于民，还是国富民穷，若国富民穷，就不是好?事?。”
    这点耿曙是认同的，生活环境太好?了，人?就容易生出倦怠之?心，都道郢王室穷奢极欲，安于为一方霸主，这么看来半点不假。若汁琮有这么一座城，以城中三年给养，早已穷兵黩武，一扫天下。
    姜恒朝卫队长说：“现在?去哪儿？”
    “王宫，”卫队长说，“项将军的吩咐，到了先去见王陛下。”
    耿曙低头看自己这一身，朝卫队长示意，你让我们这样?去？
    卫队长“呃”了一声，说：“我们也没有办法。”
    耿曙：“你们王陛下不在?乎，我当然无所谓。”
    姜恒猜测这伙郢人?想必要?折辱他?们，把他?们当乡巴佬取乐，却也无妨，笑道：“那就走罢。本该先拜见郢王。”
    耿曙纵马，载着姜恒，跟随卫队在?城中绕来绕去，饶是他?擅辨地形，也被绕昏了头，江州简直跟『迷』宫一般，坊里有街，街旁有巷，巷与巷之?间又?有水道，这要?是什么时候带姜恒逃难，跑出城去都是个大问题。
    姜恒却在?细心观察城中景象，见城中虽人?声鼎沸，卫队穿行时却丝毫不在?乎百姓，纵马踢的踢，赶的赶，看见背着竹篓拦路的人?，还扬起鞭子?抽。大多?百姓身材佝偻，一副愁眉苦脸模样?，显然被压榨得甚狠，
    曾经在?海阁修习时，姜恒便读到过，郢国乃是鱼米之?乡，田地是五国中最肥沃的，但课税也最重。万顷良田俱归王族、士族公卿拥有，收上来的粮食在?仓库中放得生虫烂掉，也不愿降税。
    “到了。”卫队长在?两座巨大红木门前停下，侧旁开一小门，让他?们进去。
    耿曙看了眼姜恒，明显地表达出了不满，说：“我想将这座门斩下来。”
    “别。”姜恒知道耿曙是说给他?们听的，雍国来使，不走正门，旁边开一小门，足见郢王轻蔑。
    “走罢。”姜恒说。
    经过王宫正门，又?是一段白玉镶金的宫外校场路，郢国王宫四正八圆，到处都是琴声，犹如进了仙境，侍女成群，侍卫百里挑一，高大英俊。
    “这可比你爹的王宫气派多?了。”姜恒说。
    耿曙说：“放把火烧起来，能烧上足足一个月吧。”
    姜恒哈哈笑，卫队长只当听不见，将他?们引到偏殿前，耿曙牵起姜恒的手，迈了进去。只见殿内金碧辉煌，大白天点满了灯，鎏金王榻，磐龙珠，内里一排红木案，两边坐满了大臣，舞姬翩翩起舞，丝竹齐奏。郢王带着一众官员，正在?饮酒作乐。
    “回王陛下！”卫队长说，“雍国质子?带到！”
    殿内奏乐声一停，舞女全部退去，姜恒定了定神，只见王榻上倚坐一人?，与汁琮差不多?年纪，却更高壮些，穿一身绛紫『色』的天子?袍，颔下微须，披散头发，搂着一名姬妾，朝他?俩望来，稍张着嘴。
    “哎哟喂——怎么这个模样?？！”
    那人?正是郢王熊耒，看见姜恒与耿曙时，登时瞪大了双眼。
    “王陛下安好?。”姜恒行了地方官见封王的礼节，耿曙则只是稍一抱拳。
    大臣们开始窃笑，议论纷纷。
    “你你你……”熊耒掩鼻，说，“怎么搞的？”
    “我们在?长江上受袭，”姜恒正『色』道，“事?出仓促，让王陛下见笑了。”
    “怎么回事?？！”熊耒说，“你们谁是姜恒？是你吗？”
    姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他?招手，姜恒走近几步，熊耒马上『色』变，示意他?不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥会扑到他?脸上来。
    “回禀王陛下，”这时，一个沉稳的声音解释道，“他?们在?江路骤遇刺客，被凿穿了座船，末将稍早得到消息后，正在?加派人?手，查清真?相。”
    “项将军，”熊耒说，“你这可是保护不周了，他?是来做客的，怎么能让他?们被刺客追杀？”
    姜恒心道这应当就是御林军队长了，便朝他?点头示意。
    廷内静了片刻，坐在?左手最上、只与郢王挨了一个位置的年轻人?说：“父王，他?们奔波劳碌，路上一定也累了，不如让客人?下去，换身衣服，稍后再?谈。”
    “嗯，”熊耒说道，“王儿说得对?，项余，你把人?带下去。”
    姜恒心道这应当就是太子?了，感?激地朝他?点头。
    那御林军统帅起身，来到姜恒身前，认真?打量他?，项余的身高介乎姜恒与耿曙之?间，不过二十来岁，倒是十分年轻英俊，面庞上带着郢人?的特质，颧骨高鼻梁挺