“雪灾愈来愈严重，不止城中百姓多有人冻伤冻死，城外百姓亦不惶多让。身为本地大父母官，本郡的心中难受的紧。不得已，本郡想出一个下策，请城中的乡绅豪商有力出力，有钱出钱，尽量资助百姓过完这个寒冬。
    上郡不是什么繁华地，城中乡绅有限，财力也有限，无奈只好向本地的豪商伸手。本郡知道，世道艰难，活着不易，尤其是做买卖的商人，一个不好，连人带货就得交待在某个地方，某个人手里。可是本郡也是没办法不是。
    今日，找齐夫人来，就是看在齐夫人救济百姓大方的份上，请齐夫人多多帮帮本郡，帮帮本郡的百姓。齐夫人与您夫君的大恩，我会让人写成一段佳话，让百姓一直铭记在心，齐氏所有店铺税赋减半，齐氏的货物入城，我会交待下去，另开一城门，专供齐氏货物进出。你看本郡提出的这个条件怎么样？”
    人都把话说到这个份上，秦音还能怎么着。当初选择救人时，她就已经想好后果了。她道：“郡守一心为民，我很感动。有王郡守您的话，民妇也可大胆拯救受难之人。只是，民妇怕太过出头，有心人想要借此大做文章，说郡守你不配为官，竟让一个商人抢尽了所有的功劳。把拯救百姓的功名安在民妇夫妇两人头上，反而令王郡守您进退两难，在为官途中无所建树。”
    王郡守摆手：“哎！本郡不是那种小肚鸡肠的人。你放心，本郡不会让那些吃饱闲着无事的学子一个闹事的机会。你尽管放开手去做，有什么事，本郡在后面撑着。”
    “多谢您的仁义。时间不早，民妇该回去了。”
    “王管家，替本郡好好送送齐夫人。”
    走出郡守府衙大门，秦音回看一眼，只觉内里敞开一张大口，肆意吞噬着任何走进去的人。
    “主子，他是不是朝你开口要钱？”秦央看着她面色不好，问。
    秦音摇头，坐上马车，透过透明的窗纱看向外面来来往往的稀疏人流，以及靠在墙边倒在地上□□的乞丐。
    “你是皇星，拥有皇命。恢复秦氏正统，拯救天下万民的责任全在你身上。阿音，你怕不怕？”
    五岁的她大声回着不怕。十岁的她，亦是如此。
    她不是害人的灾星，而是救世的皇星。从跳下悬崖的那刻，就已经确定好自己的路，不是吗？
    秦音问：“阿央，你说阿昭还活着吗？”
    秦央肯定地回：“她是叛徒。”
    她是叛徒，打碎秦音心中的坚持。秦昭是她在大街上随手所救，陪伴了她最无助最惶恐的那段日子，亦把她从地狱里拉回人间的人。她不信，她不信秦昭会是那个内应，是齐氏早先算好，安插在她身边的人。
    秦音：“会不会有另一种可能，她保护阿奴死了？”这样才可能解释得通，秦昭的杳无音讯。
    秦央：“不可能。我带着人翻遍了湖心岛的每一寸地方，都没有找到她的尸体。她不是叛徒，根本解释不通。主子，秦昭的来历本就很可疑，她不是齐氏的人，很可能就是陈氏预先安排的人。”
    秦音问：“你到现在还怀疑陈氏有背叛之心？”
    秦央给出理由：“能随意出入湖心岛，只有表公子一人。以表公子的敏感身份，先家主不可能不安排人留意他的一举一动。想要彻底掌握湖心岛的一草一木，每一处机关，必有个熟悉此地的内应，为他提供帮助。秦昭是主子你身边的人，你不在的时候，秦昭在做什么，主子可有了解？”
    这个问题，难住秦音。她那时候，爹爹的死，占据她所有的心神，满心满眼都是夺秦氏的少主权，与秦丰一较高下，哪里有空去关注其余的人与事。
    她沉默，秦央说：“秦昭还活着，可能变换了一副面孔出现在咱们面前，咱们也识不出来。”
    地牢中，躺着一个半死不活的人影，从身体的曲线可以判断出，这是一个女人。
    地上蛆虫老鼠爬来爬去，人影随手一抓，塞进嘴里吃下去。
    “姐姐，阿昭什么都不会说的。”人影每隔一段时间，重复说着相同的话。似乎说出这句话，给了她力量似的。
    有人打开牢门，把人拖去行刑架上，行着酷刑，问：“说，宝物在哪儿？秦氏的黄玉在哪儿？盐庄在哪个地方？”
    秦昭习惯了，只要再坚持一下下，她就可以逃离这个地方了。这次，她又被打个半死，身上的伤，好了裂开，反反复复。
    “姐姐，阿昭要来找你了，你一定要等着阿昭去救。”
    那年元宵夜，姐姐拉起她的手，认她为妹妹。同时，她也亲眼见证姐姐的父亲死去。她守在姐姐的床边，看着姐姐滴水不进的模样，便使劲掰着她嘴，喂她水喝，她们也只有水喝，她活她也能活。现在，湖心岛没了，姐姐又该多伤心失落。
    秦音猛地睁开眼睛，她梦见秦昭正在受苦。睁开眼，满屋子漆黑，她才知是一场梦。梦中一切是那么真实，真实到令她害怕。
    深夜中，有人敲窗，从窗缝处塞进一封信。
    这是秦丰的信。齐辰的信从不