“好。”江疾抬头看着他清隽的侧脸, 坚定道：“江疾定不辱使命。”
    此后伊尹与林霖在山海关共同负责控防，京中一切如常，只是伊石听闻伊尹兵败后, 病得更加重了，伊束得了宁王默许，在大年初一这一日, 领着伊禾回府探望父亲，顺带送吴忧回家。
    一过小年夜，京城就纷纷扬扬下了几场大雪，极目望去, 满城雪白，风声掠过，抖落雪满头。老话说，瑞雪兆丰年，可今年，却不知是否吉祥了。
    伊石负手立在后院的廊下，看着梅树枝头轻盈来去的麻雀，听着鸟啼滑进耳畔，只觉万分惆怅。
    牵一发而动全身，他算是体会到了。近来他总是恼怒，为何自己当初大意，未能及时提醒伊束去做这傻事，大权旁落他并不在乎，他在乎的是，此次谈判江子羿到底能否保住山海关。
    若是保不住，难免宁王心中不悦，对她下手，到那时，她是否还能稳坐朝堂，还未可知。
    越想，越是心气郁结，不过几日，他的胡子竟也愁白了，御医一茬一茬的替他诊断病情，都摇摇头，便退了，他很清楚，他的时日不多了。
    伊束到时，看着形容枯槁的父亲，竟立在廊下不敢上前，伊禾见状，知道姑姑近来做错了许多事，便也不敢轻举妄动，沉默半晌，终是开口打破了沉默：“姑姑。”
    伊束闻言，侧头轻轻嗯了一声，鼓足勇气提步上前，低声唤道：“父亲。”虽居太后之位，可她做了如此错事，劳民伤财，累父亲一世英名，终是怕被责骂。
    “囡囡回来了。”伊石闻言，并未回身，只是喃喃的说：“你不该此时回来的。”意在提醒她，从今往后，行为举止都得看江氏众人眼色行事。
    伊束心中涌起一阵酸涩，伊禾见状，行至伊石跟前，跪在地上行了叩拜大礼，道：“伊禾给爷爷拜年。”伊石闻言回声，见她生得与伊束年幼时又几分相像，心中感慨万分，不由得语气也软下几分，抬手道：“起吧。”而后关切的询问了几句，就命家老将她带下去歇息。
    见伊禾走远了，伊石才回身，由伊束屏退了随行的宫人内侍，任由女儿扶着他的手臂，在园中遛弯子。
    没走几步，伊石就喉咙发痒，剧烈的咳嗽起来，伊束见状，连忙替他拍打背心，可半晌也不见停，便急得似要哭出来：“快请御医！”
    话音未落，只见伊石摆手，安抚她道：“父亲没事，囡囡别哭。”而后尽力直起身子，与伊束在湖心亭中寻了个位置坐下休息。
    伊束并不坐下，而是跪在父亲膝下，止不住哭腔的说道：“父亲，女儿知错了。”
    “此事已经过了，往后不会有人怪你，你不必时时自苦。”伊石伸手想要轻抚她的头发，摸到的却是满头冰冷的簪花珠翠，而后他自嘲的笑了。
    伊石垂眼望定伊束一阵，自墙外传来一阵小儿嬉戏之声，只听一道女童清脆的声音跃入耳中：“哥哥，我想要花。”
    而后只见出墙的梅花枝头扑簌簌的抖动一阵，一树枝桠弹回墙内，枝头却是空落落的，没有花了。
    想来是那少年替妹妹摘了一枝梅花。
    透过这光景，伊石陷入了长久的回忆中。
    那一年，伊束六岁，伊尹十六，正是伊石到京就任的第三年。适逢年关，兄妹俩穿着新做的衣裳上街置办些他们喜欢的小玩意儿，入府时伊尹抱着妹妹，神色匆匆，似在躲避什么。
    伊石与夫人闻声而来，只见伊尹将妹妹从怀中放下，笑道：“吓死我了！他们可真能追。”伊束才不理会他呢，只是捏着手中的梅花，笑着扑进父母怀中。
    伊束察觉到父亲身子微微颤抖，只觉异常，一抬头，却见他泪眼蹒跚，深吸了一口气，止住了眼泪，叹道：“囡囡真是长大了。”他有些不敢相信，时间为何过得这样快。
    “父亲，女儿会一直陪着你。”伊束说完，复埋下头，低声抽泣。
    伊石轻抚了她的肩膀，过了许久，才对伊阳招手，示意他去房中取出一个盒子。
    伊阳会意，自屋中捧出一个精巧的小盒子，伊石打开，是一支凤血玉的簪子，成色极好，是伊束尚为年幼时，他就为女儿准备好的一份嫁妆，只是当时圣旨来的匆忙，他还没来得及准备嫁妆，伊束就已入了宫。
    直到今日，他才又想起，要为女儿亲手插上这支簪子，才算是送她出嫁。
    因着年关，伊束足足在家住了三日才回到宫中，江昭虽心有不满，却念着宁王的面子，不敢对她口出恶言，索性整日将自己关在御书房中深居简出了。
    伊束如今没有机会接触机密，只得日日等着兄长传来消息，待到快要开朝时，才来信，江子羿到了南楚边境珏城，毗邻中北，正着手谈判。
    江子羿一行人刚到珏城，前来迎接的官员就已等候多时了，江疾念着刘锦出使时的光景，对照眼前，只觉这楚人真是会看人下菜碟，若是旁的不知道的人，倒会是认为南楚打了败仗。
    南楚丞相时昂坐在轺车里与江子羿的车架擦身而过，二人遥相