开口道：“朕再坚持一阵子，你们有什么对策说就是了。”
    内阁众人将自己的建议说了一边，朱厚照一一听过，道：“朕记得驻守宁夏的有总兵官及副总兵……还有游击将军等人，事到如此怎么一点消息都没有？”
    杨一清刚从宁夏回来不久，对此很是熟悉，接话道：“宁夏偏远，消息难免不甚通达，宁夏总兵官为姜汉，此人正直不阿，若无消息，怕是已经为人所害。至于副总兵杨英与游击将军仇钺，前些日子带兵出御鞑靼，恰巧不在宁夏，也真是因此，贼人方敢借机发动叛乱。”
    朱厚照只觉得嘴上的疮疼得厉害，不由自主想到了夏灵瞬的蜜糖，好半天才又扯回道：“如今消息不畅，不知宁夏如何……陕西按察使王守仁，叫他领军西讨。”
    杨廷和似是有微词，道：“王守仁任陕西按察使不到一年，资历尚浅，万岁贸然委以如此重任恐怕不妥。”
    “若论临近，当属固原，朕记得其总兵官曹雄拥兵众多。固原与宁夏相近，若其得消息，必然率兵平乱。”朱厚照接过孙吉递来的茶，拉下口罩勉强饮了一口，只觉得嗓子火辣辣的疼，好半天才道：“正因王守仁资历尚浅，才派他去……今日不做、明日不做，何日才能历练出朝廷栋梁？待到将来皇长子继位吗？至此万事误矣。”
    众人闻言都有些诧异。
    在群臣心中，朱厚照始终是那个行事不羁的东宫太子，登基之后也时常做些荒诞之事，即使大婚之后有所成长，一时间也难以扭转他的形象——宠信刘瑾、赶走王岳、刘健和谢迁等人，实在不大像是个贤明君主。
    今日他也没了往日里的嬉笑宽和之状，指点江山、言辞犀利，倒愈发像一位顶天立地的九五至尊了。
    不过这样的形象也并未坚持太久，朱厚照又半带戏谑，道：“怎么，你们要炼丹成仙、长生不老吗？要是能行，朕就不派他去。”
    李东阳闻言微微一愣，似是想到什么，没有说话。
    杨廷和无奈，道：“臣不敢。只是望万岁多多斟酌。”
    “就这样吧。”朱厚照将口罩拉了上去，这才轻声咳嗽，他正准备起身，又叮嘱道：“既知宁夏与顺天相距甚远，便更应当注意消息往来畅通，如此贻误军机，只怕胜仗也要打败了。内阁诸位看看该如何办才好，以朕之意，军机往来与农事都理应另设一司执掌此事。你们好好想想，早日给朕一个答复。”
    “是。”
    朱厚照正要走，李东阳又忽然开口问道：“万岁，叛乱的檄文该如何处置？”
    朱厚照身形一顿，倚着一旁服侍的内官，闷声开口道：“你想问刘瑾是么？”
    李东阳不言，只是躬身行礼。
    朱厚照有些头昏，轻叹一声，道：“如今边关卫所大多离散，你们可知是为什么？”他见内阁众人不说话，道：“刘瑾行事虽偏激，但却有成效，朱寘鐇叛乱是为何？不正是因为刘瑾整理军屯一事‘抢’了他的田地？难不成你们也要和朱寘鐇站到一边去？”
    他身体本就不大舒服，此时心绪激动，额前出了许多虚汗，只能勉强支撑，道：“在座都是我大明栋梁，朕肱骨之臣，还有教过朕读书的先生、师父，你们应当比朕更清楚……卫所乃是太祖时所设，太宗时最盛，如今却一撤再撤，兵官们更是肆意倾轧普通军士的田地，致使卫兵纷纷逃兵，若是长久如此，鞑靼南下谁来抵挡？边关百姓谁来保护？祖宗基业谁来挽救？国不成国，你我还做什么君臣？”他说完忽觉一阵晕眩，索性闭上眼没了话音。
    乾清宫内一片寂静，乳母哄着菜菜去玩，夏灵瞬则听怀信说起打听来的安化王叛乱一事。
    “朱寘鐇有檄文，上书原因有二，其一乃司礼监刘瑾之数条罪状，诸如强占军田、贪污受贿之类，其二便是万岁非先帝亲子，乃太后为后时固宠而假充皇子，先帝不明，才以万岁为太子，继承大统。”
    夏灵瞬听怀信一一念过，不由无奈扶额，道：“上次还是郑旺妖言惑众的事情，这次又成了‘狸猫换太子’的故事……真真成了一桩无头案，不知道要传到什么时候为止。”
    怀信念过檄书便退到一边，此时听她这样说，便道：“娘娘何不将郑氏这件事查清楚？”
    夏灵瞬微微一愣，指尖点了点下巴，沉思许久，道：“时间已经过去太久，怕是不能查清。”
    “怀信在太后宫中时曾听人说过，有一人名为刘山，在乾清宫为内侍，正是哄骗郑旺妖言惑众之人。娘娘知晓，宫中内官若要谋求高位，需得有人帮扶，往往以师生结伴。”
    夏灵瞬微微颔首，这事她也是知道的，正如怀信拜高沛为师一般，是宫中内官宫女默认的升迁路子。
    “此人之师为先帝内官何文鼎。”怀信见夏灵瞬疑惑，接着道：“何文鼎曾在辽东任镇守太监，有军功在身，入宫后见太后亲弟寿宁侯张鹤龄把玩天子之冠，以金瓜砸之告诫，因此得罪了太后。太后哭求先帝为寿宁侯做主，先帝无法，委派权阉李广前去略微惩治，未曾想到何文鼎就这样不明不白地死在了李