“你来啦。”简清回头就看见楚斐站在原地发怔，有些好笑地走过来，将手炉递给他，“说了阿澈没那么娇气，你还总给他帽子披风，这不就把自己冻着了？”
    楚斐揣着手炉跟上去，大厨房里卞师傅一边解围裙一边走出来，看见他在也只是淡淡点头，转向简清又浮出了笑意，“东家，粥和昨日订的菜色已经都备齐送去了，您看还有什么要做，我做完再走。”
    简清点点下巴，“的确还有点事情要交代。瓦儿。”
    从分店掌柜做成了简清身边的第一助手的瓦儿应声过来，递给简清一个厚厚的红纸包。简清双手将红封递给卞师傅，笑道，“忙了一年，等元宵开业了还要多多劳烦卞师傅，一片心意，新年大吉大利。”
    卞师傅眼圈有些红，重重点头。
    贺全在厨房里探出头，望一眼师父远走的背影，心里颇不是滋味。简清瞥他一眼，“还不快去？你的红包可都一起给你师父了。”
    “诶哟，东家！”贺全撇撇嘴，“那不是他要去陪杜老爷子吗？”
    年中皇后产子，大赦天下，受了肃亲王牵连的杜老爷子刚好满了七十被放出天牢，他儿子早亡，孙女还关着，还是唯一没被牵连的徒孙卞师傅专程去接了他住下。就为这事，贺全闹了好大一场脾气，两人到现在还别扭着。
    简清温声劝道，“总归是你师祖，大过年的，别和你师父斗气。过完年你又要回凤溪，没多少日子能见面。”
    贺全嘟嘟囔囔地解了围裙，还是追了出去。
    厨房里凑热闹的副厨和帮厨见东家随后进门，重又老老实实待在自己的位置上干活。简清舀了一碗新粥换下楚斐手中有些凉了的粥碗，“你这肠胃要慢慢养，单独加了山药的，尝尝看。”
    门外风雪飘飘，门内蒸笼和大锅的热气沸腾，让人熏熏然间就放松了神经，楚斐喝一口粥，熬化的豆米材料顺滑落入胃袋，暖意向四肢百骸流淌。
    简清舀完粥又去挨个查看厨子们手下的活计，这一批卞师傅带出来的帮厨别的不说，刀工是相当扎实，比当年临时凑数强行揠苗助长的阿菇好多了。她在那边看伙计忙碌，楚斐在门边看她，几个小伙计偏头看见，互相打着眼色，正偷笑时后脑勺一人挨了一巴掌，“专心做事。”
    等华阳王跟着东家出门，帮厨们才敢窃窃私语起来，“你们说，今年殿下还会提亲吗？”
    “东家反正都不会同意，我看悬。”
    “他可是一年比一年没脸了……”
    笃笃的刀声停了，被阿菇专门从凤溪带上京城的小姑娘在角落里冷着脸，出声打断，“东家和殿下的事，哪轮得到你们胡言乱语？”
    帮厨们惹了个没趣，不再说话了。
    和阿菇一样，开在各地的简氏酒楼分店掌柜们大多是今日上京，像李二娘这样有家室或是有特殊情况来不了的也带了信来，简清靠在门边，展开张婉派人送来的信，看了开头就笑骂一声，“金大那混蛋，偷偷摸摸拐了婉婉出海，真是好本事。”
    楚斐在简氏酒楼专供东家用的小厨房里有自己的专属灶台，和好一盆面粉，听见简清在笑，抬眼望来，“想出海吗？”
    简清摇摇头，“等阿澈再长几岁。”
    说话间，倒好像那个被众多夫子夸赞的小神童还离不开人照料似的。楚斐顺着她的话想下去，再想想总是在简清和他面前格外孩子气的简澈，不由失笑。
    酒楼外鞭炮声和敲锣打鼓的欢快声响划破两人之间的安静气氛，简清翻一页信纸，随口道，“过了腊八就是年，今年嫁娶的数量没有去年多，不晓得是不是太冷了不舍得人受冻。”
    这完全是胡说八道，吉祥日子都是早定下的，哪有这样随性而论的事情。
    楚斐却笑着点头，“要是我，也不舍得让你受冻。来，包饺子了。”
    简清警惕地看他一眼，“你包的这几个里面没有玉坠子、宝石坠子之类的吧？去年阿菇吃出来那么大一颗宝石，差点把人噎住，多吓人啊。”
    楚斐脸上微僵，简清说的是他上次听了简清给阿菇他们讲的故事，用同样的手段想制造一个惊喜来求娶简清。谁晓得包的饺子太多两个人没吃完，让临时加进来的简澈阿菇他们分了一杯羹，原本要让简清吃到的番邦宝石坠子进了阿菇的口，别说求娶了，差点闹出了人命。
    见他久久不言，简清怀疑地拆开刚成型的四个饺子，确定没有奇奇怪怪的东西混进去，