简清含笑睇她一眼，“夫子和夫人可在？”
    丫鬟慌忙迎简清进门，道，“在的在的, 小娘子慢慢走, 我去报夫子。”大抵是先前得了吩咐，未经通传，她就这样放了简清进门, 去找主家前还给简清指了方向，生怕她不认路。
    “阿姐，她喜欢你呢。”简澈来之前将自己拎的陶坛寄放在问松阁，此时揉着手上勒出的痕迹，仰头问道，“徐夫子一家真是好人，上次来时也是这样吗？”
    今日出门前简澈认真束了发，头顶一个小团，简清刚把手放上去，就被他躲开，“阿姐！”
    简清退而求其次，将手搭在简澈肩膀之上，道，“你既然喜欢，怎么不愿意读书？”
    简澈嗫嚅几声，说不出来话。
    两人并肩穿过石径，丫鬟先行一步已报了来客，徐夫人与姜娘子对坐绣花谈天，忽然听得一声“简小娘子来访”的通传。
    姜娘子一笑，“徐大才子，人家上门来谢你呢。”
    徐夫子苦笑起身，“温夫人，莫取笑在下了。”
    “怎就是取笑了？”徐夫人看他一眼，还没继续说话，就见屏风外映出一高一矮两个人影，她笑着扬起声音，“阿清来了。”
    简清也笑了起来，话里带了三分亲昵，“夫人近日可好？前些日子忙着安排修缮的事，来得迟了，我带了新制的泡椒凤爪来……”
    转过屏风，简清一顿，迟疑道，“见过夫子、夫人，这位是？”
    徐夫人望一眼姜娘子，见她微微摇头，才道，“这是姜娘子，嫁人前我们就玩在一处，今日来得巧，正好让她也尝尝你的手艺。”
    简澈跟在简清身后向三人团团施礼，小小一个人穿起素色长衫束起发来，倒有了几分书生模样，徐夫子越看越心喜，脸上也见了笑影，“来便来罢，带什么礼？本也没帮上什么忙。”
    “夫子待我姐弟情分总是要谢的。”简清摇摇头，对丫鬟道，“且取三个小碗并四双干净长筷来。”
    丫鬟跑得飞快，徐夫人掩嘴而笑，“这小丫头，这两天最爱跑的就是茶馆，说是简娘的故事怎么听都听不腻。这会儿看见真人站在眼前，说话可比我们管用呢。”
    简澈双眼发亮，“说书人怎么说的，夸我阿姐了吗？”
    简清一扯他，“阿澈。”
    “无事。”徐夫人摆摆手，笑道，“何止是夸赞，阿清智斗恶徒的故事如今正风行着，随便进一家茶楼食肆都能听见说书人在讲。”
    她话锋一转，换了个话题，嗔怪道，“那日郎君回来同我说起你大胜那偷儿，我这心才放下，好端端的，作甚要与他下赌？宝瓶与瓦砾相碰，伤到了还是自个儿心痛。”
    简清浅笑，“黑的总变不成白的，知府大人话都说了，我若不应，还不晓得他怎么说呢。”
    “不让豺狗占去便宜没错，但女儿家，总得珍惜才是。”徐夫人不赞同地嗔她一眼，像拉着小女儿似的，牵着简清坐到自己旁边，问道，“你胜了那日说要开门营业，可定下了日子？”
    简清坐在榻上替徐夫人和姜娘子卷起线团，随意答道。“三月廿九，工匠已经在刷墙了。到时候会给夫人送来宴上食盒，吃个新鲜，还请不要嫌弃。”
    “郎君那日可有空闲？”徐夫人转向一旁领着简澈问认了多少字的徐夫子，轻声问道。
    徐夫子不悦回头，看见妻子眼神时才轻咳一声，“自是有的。”
    徐夫人脸上这才露出了笑容，“阿清不必专程送来，郎君给我带回来就是。”
    “恐怕劳烦夫子。”简清从丫鬟手中接过小碗和筷子，起身开了陶坛，问道，“前些时候鸭杂面里的泡姜泡椒滋味不知夫人可还吃得顺口？这凤爪是新做的滋味，先前没有卤够时候，刚开了坛，夫人若是不喜，我便回去做些旁的。”
    启坛后，一股微酸的清冷辣味涌出来，味道不烈，好似深潭冷水，异于过往辣油气味的辣味却在清冷之下勾住人的舌尖，让方吃过午食的三人不自觉咽了咽口水。
    姜娘子仔细闻了闻，恍然道，“这味道，不就和自家做的盐水泡菜有些像？”
    简清笑道，“叫姜娘子说准了，做法大抵相似。”
    徐夫人和姜娘子接过碗筷，小碗里盛着一只剁开筋络的乳白鸡爪，鸡爪本若非浓油重酱炸卤，总有些自带的腥气去不干净，但这鸡爪与以往不同，白皙半透，还看得清爪上皮肉纹路，好似