况，当初若是他转投别家在先，郎中诊治时间和你家当初小工都能出来作证，盗窃和害人之事，倒也不算空口白牙。”
    简清做出恍然大悟神色，惊喜道，“多谢夫子教我！那、那我这就去击鼓！”
    徐夫子找到了些教学生的感觉，瞪她一眼，道，“胡闹！鼓是能随便敲的吗？后日、不，明日知府坐堂问案，你去就是了。”
    说完，一皱眉，“罢了，你午时前到府衙，我送你进去，免得犯了什么忌讳你还不知。”
    简清得了允诺，过来送饭的目的达成，仰头感激地一笑，“多谢夫子。”
    徐夫人拍拍简清肩头，“你这孩子，受了气还忍这么久，就让别人说嘴。”
    简清扮演完一个合格的小可怜，又收获一通对厨艺的夸赞，拎着食盒，功成身退。
    门外桂树绿叶婆娑，阳光正好，府学往前全是低矮铺面，只有两条街外，城西偏城中心的府衙飞檐分外显眼。
    简清深深呼出口气，笑了一声。
    42.  一本菜谱   家传技艺，自有我来传承……
    北城门前简家的小摊, 今日不仅晚开了门，还换了人招徕。
    老邻居们认出来门前站着的是先前在简家做过工的帮厨，新食客却不认得, 拉着有些沉默寡言的青年刨根问底, 时不时感叹一声。
    “小娘子手艺好，就是命太苦了些。”
    肖勉垂着眼睛笑了笑。命苦么，之前他听到的话可都不是这样说的。
    等关于简家新来的帮厨议论声下去, 一早上不见人影的简氏姐弟才显了人影, 还在堂中吃饭的几个货郎看见楼梯上走下两个白影, 一时间惊掉了筷子，“简、简小娘子？！”
    少女一身粗布素白衣裙，牵着幼小孩童, 孩童一身白衣，捧着黑漆描金的牌位, 眼圈泛红，一步步走进了堂中。
    食客们这才想起, 过往只挂在他们嘴边作为谈资八卦背景的简师傅的死，距今其实也不过一月。而两个重孝在身的孩子撑起家业，每日迎来送往，不知心底多少苦楚。
    旁人如何想，简清从他们的眼神中大抵能猜到些。不过苦楚她半点没有，至多只是些遗憾——看一位大厨陨落的遗憾。
    简父去得太匆忙，原身不肯面对父亲离世的现实躲在屋子里, 前后丧事全是简澈在料理。一个五岁的孩子能懂什么？全听白事铺子的人忽悠, 白烛孝衣纸钱棺椁，该花钱的地方一个不少，只是最终只用到了下葬的棺椁罢了, 连今日这身孝衣，简家姐弟都是第一次穿。
    “小娘子，节哀。”
    大堂里陆陆续续有些许安慰声响起，简清无声勾了勾唇角，向四周盈盈一礼，神色沉重，眼角一点泪光，“多谢诸位照拂我家生意，今日家中有事，扫了各位的兴，实属不该。”
    有人犹豫着问道，“你们……这是上哪去？”话说出口，他向后缩缩，暗怪自己多嘴。
    简清脚步不停，走出门外才对听见声响出来看情况的四邻道，“今日我欲至府衙诉简家小工方一品偷盗传承菜谱，害死我父，若是各位无事，可否为我来做个见证？”
    不等四邻回答，简清转向守在门前的肖勉，声音又轻又快，“你既答应了作证，就不要反悔。”
    眼看着两个身影远远离开，肖勉摇了摇头，进门收起碗筷。
    刘掌柜早早看见了简清出门，先前打交道时简清始终一副眉眼带笑、胸有成竹的模样，此时一身重孝压下，他却品出些少女的孱弱疲倦来。刘掌柜跨出门外，一抬头望见隔壁的老方头也出了门，他扯起嘴角，“干什么去？少给小娘子添乱。”
    方掌柜整整衣袍，哼了一声，“就你是好人？简师傅人没了，我就不可惜么？”
    两人相看两相厌，却还是往一个方向走去。
    议论声在几家掌柜相携而去后爆发开来。
    有消息灵通的人已经将简清说的偷盗菜谱和害死简师傅的事情，与这两天刚刚开始流传的简小娘子逼走父亲唯一传承弟子、将秘方占为己有、不孝不悌气死父亲的小道消息联系在了一起，再同被简清几句话吊起来胃口的好事者一说，当即若水入油锅，一片哗然。
    “师父徒弟、亲生父女，这、这，好狠毒！”
    “这两边两样说辞，谁知道美人面下藏的是什么心？”