想必能聊到一块。”嬷嬷心疼他，不由得多说了几句。
    郁笙却兴致缺缺：“唉，肯定是母亲怕我太闷，非要我出去。”自从他遇着意外，被救回来后就一直在安静休养，慢慢出了屋外，才发觉差点错过今年的桂花。
    一路进了正厅，他先朝人规矩地行了礼，接着才有空打量所谓的表少爷——来人果真容貌俊逸，眉眼灵动，未开口前便露出几分笑意，嗓音也动听：“这位就是表弟？竟像在哪里见过一般……”
    “应是你们二人有缘，看着面熟。”郁夫人忍不住感叹道，“哎呀，这么多年了，好不容易来一趟，等你舅父回来，肯定开心极了。”说罢，她连忙吩咐丫鬟将早饭呈上来，让两个孩子坐下。
    郁笙自小身子弱，早年请了道士，说要在老家养到十五。然而，郁老爷和年长的儿子要到南方做官，郁夫人无法，只好挥泪跟随，今年初秋才派人接这个白皙瘦弱的小儿子过来。虽说母子分离久了，到底有血缘亲情，很快就亲昵起来。况且郁笙遇过意外，又是喜欢撒娇的性子，连用饭都紧紧挨着她。
    表少爷叫陈珠，听起来像女子名字，但他解释是家中取的，许是有什么必须如此的缘由，所以平日相熟的人都唤他珠郎。沈夫人从善如流，见郁笙仿佛蠢蠢欲动，不禁失笑，揉了一把他的脑袋：“不成，你得叫人表哥。”
    “差不离呢。”郁笙小声嘀咕，明明两人相差不到一岁，却碍于辈分，让他又多了一个兄长。而且第一眼看到这人，他便不太喜欢，浑身寒毛顿时竖了起来，感觉像被阴冷的玩意盯上。
    陈珠似乎没有察觉他的情绪，挟了一块糕点放入口中品尝：“果然精细。”
    郁夫人赞同地接话：“厨子是南人，最擅长做这类糕点。你多住些时日，不光可以在府中玩耍，现在正值香秋，外面有趣的东西也多，与笙儿一块去吧。”
    咀嚼了一下这个称呼，陈珠抬眼，瞥了瞥面色不太好看的郁笙，不由勾起唇角；“好啊，那就麻烦表弟了。”
    散了席，郁夫人将陈珠安排在郁笙的院子里，说表兄弟关系亲近。陈珠自然欣喜接受，不顾郁笙别扭的神情，主动上前，确实是一副温和可靠的兄长模样：“……我在家中年纪最小，倒是和表弟有几分相像。”
    “那你还喊我表弟？”郁笙皱眉，“哼，我可不喜欢。”说罢，他似乎觉得失礼，偏过头去。
    陈珠抿了抿唇，低声唤了他一声“笙儿”，然后解释道：“既然不用兄弟相称，那么换上别的名号，是理所应当吧？你也可以喊我‘珠郎’，毕竟我们关系亲近。”
    郁笙勉强接受了，快步引他到房间前，陈珠却看向不远的另一处卧房，忽而开口：“那是笙儿的——”
    “是。”郁笙不经心地答道，“我先前生了病，如今屋里还有药味呢，不方便请你进去。”
    陈珠没有追问，转为打量自己暂住的地方，又透过窗口，似乎琢磨了一下能见到的风景，满意地笑道：“舅母用心了。”
    之后两人各自歇息，到了晚间，郁老爷和长子归家，特意备了席面，要好好招待远道而来的陈珠。郁老爷久不闻庶妹的消息，正好打听，陈珠便一五一十道来：“自从母亲嫁入寨里，时时掌管家事，很少出门。这次我替父亲打理生意，也想着在南边开拓新的商路，便特意过来拜访。”
    郁老爷也隐约记得，妹婿家在西边，是什么寨子出身的大商户，祖上和郁家有渊源，所以定了这门亲事。他点了点头，又着重留意了陈珠的相貌和气质，开口考查几句学问，暗暗赞叹，觉着这个年轻人与自己长子一样，都是出众的人才。可惜家中没有女儿，否则亲上加亲，也是一桩美事。
    如此想来，他又瞧见自家小儿子埋头默默嚼着吃食的作态，虽然打扮得漂亮，看起来是个精贵模样，但样样差了一截。更何况，郁笙脑子灵光却不在正道，喜欢三教九流的玩意，不爱读书，真叫他烦恼。幸好前头有个厉害的大儿子支撑家业，并且郁夫人心软，他无从劝说，干脆放任郁笙玩闹，不要闹出大事即可。今天是见着了陈珠，心有所感，才将两人对比一番。
    “笙儿，记得和你表哥好好相处。”郁老爷斟酌了片刻，还是忍不住开口。
    猛地被点名，郁笙愣了一下，随即偷偷用手帕抹了嘴边的油渍，满不在乎地应道：“知道了，明天我就带他把城里转悠个遍。”
    郁夫人嗔了他一眼：“你身子刚好不久，可经不住折腾。我看啊，还是让小厮和丫鬟跟紧，免得你忘乎所以！”
    没等郁笙反驳，陈珠插嘴道：“表弟性情乖巧，做事必定有把握，不会胡闹。”
    郁笙最讨厌这种自来熟的兄长口吻，撇撇嘴，心里突然冒出个主意，眼珠子乱转一通，也装模作样跟着众人笑了。
    第二天午后，天朗气清，郁笙拉着陈珠出门闲逛。再过半月就是中秋，城中人来人往，街旁商户高声叫卖，真是热闹极了。他难得出来，看什么都新鲜，竟比远道而来的陈珠还兴致勃勃，过了一阵才反应过来，赶忙端起姿态：“表——珠郎，你可见过这些物件？”
    陈珠像是没关注他的小动作，摇摇头，随手拿起摊上的簪子：“两地风情迥异，南地的男子用木簪，寨里最盛行的却是银环，打成鸟雀、蛇或者其他野物模样，寓意天人和睦。”
    “真怪啊。”郁笙咂咂嘴，“听闻那里很多山林，经常能捉到野兽？”
    “不止如此，连蛇虫鼠蚁的个头，也比别处的大。”陈珠故意将问题引到对方感兴趣的方向。没多久，两人谈得兴起，干脆进了附近茶楼消磨时间，直到傍晚。
    郁笙是孩子脾气，见时候不早，故意挑起话头，要领陈珠去“见识见识”。没料到对方眉头一蹙，就要教训他：“笙儿年幼，怎么想着去那种地方？”
    “我听其他公子哥儿说，唱曲最好的就在楼里。”郁笙半真不假地糊弄，“珠郎比我年长，也没去过？”
    或许瞧出他的心思，陈珠神色微动，握住他手腕：“也罢，你若真要去，就正经些，别找那等污糟的人。”
    于是两人在城里最大的青楼要了雅间，果真叫来几个浓妆艳抹的歌妓，吹拉弹唱起来。郁笙本想看陈珠笑话，自己反倒被羞得不敢抬头，小声埋怨：“怎么唱曲的也露手臂……”他坐立不安，一颗心跳得极快，只恨偷鸡不成蚀把米，让对方瞧了一场好戏。
    陈珠淡然自若，并不将歌妓看在眼里，一门心思与郁笙说话：“笙儿不喜欢这些小曲？”
    “算了，算了！”郁笙窘得要命，连忙呵退屋内的人，一时间只剩他和陈珠面面相觑。他长舒了一口气，用眼角余光细看对方，发觉确实没有