这孩子心善又认死理，但凡别人对他一点好，他就牢牢记在心里，想着怎样报答。
    这样的人，真遇上情感，恐怕比她们这种老人家还固执刻板。
    得到一点真心，就付出自己的所有。
    专一而不知道变通，更学不会放弃。
    *
    人总是贪婪的。
    赤狄修曾经以为在国城定居，每月能遥遥看她一次就会满足；也以为成为守卫，距离她更近，就懂得知足。
    但这些只是他以为。
    当贪念越扎越深，所渴望汲取的东西也就越来越多。
    看到凯瑞里到克兹，再到巴菲格和亚安，这些人一个个成为骑士，在高台之上跪在多洛珍面前，也在所有人面前，起誓要守护她一生。
    赤狄修开始频繁做这样的梦，梦到跪在她的面前，一字一顿在她面前起誓，永远追随守护她。
    从来国城，到现在，已经过去五年。
    那些压抑克制的情感不但没有消弭，反而如雪岭上的积雪，一层层累积，难以消融。
    普通守卫并不能与神女有所接触，他又想离她再近些。
    骑士要经过更严苛的选拔，他也……不配成为骑士。
    那离她最近的车前守卫呢？
    这个想法一旦出现，就似藤蔓疯长，凶猛地扼制住理性。
    成为守卫这些年，赤狄修知道有位叫利尔特的贵族伯爵与神殿交好。
    赤狄修初来国城到附近的庄园做工事，那个大庄园就是利尔特伯爵的，此外利尔特每年都会固定数额地为神殿提供蔬果谷物。
    因此利尔特虽不是神殿的人，但在神教内有一定的权利。
    而利尔特因为一场意外，两腿尽断，从此性格暴虐残酷，时常感觉断掉的腿部疼痛至极，喜欢看他人的腿部遭受折磨，所以送到他住处的奴隶不是死就是残。
    他曾公开说过，谁能从他住处的拱形石门走到他的面前，他就满足谁一个条件。
    但伯爵不是说见就能见的。
    赤狄修轮休之后去庄园找管事。
    管事还记得他：“怎么，要来做短工？”
    赤狄修说了来意。
    管事表情古怪，欲言又止，基于赤狄修给他的印象还不错，他难得好心劝告：“伯爵说那些话，到现在还没人能做到，你知道要经历什么吗？”
    “从石门到伯爵面前，需要你脱鞋走过石钉路，期间还有两个人站在旁边用满是倒钩的长鞭抽打你的双腿，你的腿还要不要了？”
    “年纪轻轻这么不爱惜自己，老实干些活，安稳过日子不是挺好的么。”
    “我想试一试，”赤狄修诚恳地说，“麻烦您了。”
    管事看了他许久，只好说：“你回去等消息吧，我过几天去见伯爵，计报收成的时候，会帮你提一下。”
    *
    几天后，利尔特从庄园管事嘴里知道这件事，来了兴趣：“行啊，既然这么有胆，那就让他来试试。”
    在国城里，其他贵族因利尔特与神教的密切关系和他本身的地位，都会礼待或避让，平民和奴隶听见他的传闻也避之不及，居然还有人要往他面前凑。
    赤狄修得到消息，前往利尔特所在的小城堡。
    他被佣人带到指定的拱形石门，地上铺满一道拇指高得石钉。
    利尔特坐在远处的拱廊高位上，身下是红丝绒垫着的金座，他眉眼阴戾，一身奢侈打扮，也盖不住空瘪的裤腿。
    “真敢来啊。”
    利尔特食指一抬，两位力大健壮的战士拿着倒钩长鞭，站在石钉两侧的平地上。
    “那就开始吧。”
    赤狄修脱下鞋子和腿上的盔甲，踩上石钉，脚底瞬间传来尖锐的疼痛。
    “唰唰——”
    两位战士甩起长鞭，一下下重重地落在他的小腿和大腿上。
    鞭子抽得他皮开肉绽的不算，因为上面有银色倒钩，直接刮下来一层皮肉。
    只走了几步，赤狄修额角背后都是冷汗，手用力