到底是什么模样，此时在做什么，却是怎么也看不见的。
    周去疾想着叶淮去年在南境那令山河为之变色的一场恶战，原本就隐隐怀有的惧意再次浮上心头。
    淮北承平已久，上至他这个大将军，下至那些士兵，几乎都没有真刀真枪地上过战场，又如何是这个修罗的对手？况且强攻的话，还要渡江作战，淮北的水军更是多年都不曾操练过，怎么可能打得赢？皇帝给他派的这件差事，可真是棘手得很。
    “大将军，”谋士在边上低声问道，“属下探听到了确切消息，淮水大营一共有十二万兵马，其中水军三万，步兵九万，另有几千骑兵，人数还不到我们的一半。”
    听起来似乎叶淮的兵力远远落后，可周去疾牢牢记着，去年叶淮是用三万人打败了洞夷的十几万人，他沉吟着说道：“陛下一直在追问我的确切打算，可淮北军不习水战，战船也有许多缺口 * ，淮南又一直在招兵买马，这仗可怎么打？”
    谋士跟从他多年，早知道他私心里不想打，便道：“战船正在紧急调集赶制，战船关乎胜败，大将军虽然一心为国，奈何此时时机不到，也只好慢慢等着。”
    周去疾叹道：“虽说并不是我的原因，但就怕陛下等得心焦。”
    “此役是陛下登基后的第一战，必要筹划得万无一失，方才不会堕了陛下的威仪，”谋士道，“况且洞夷那边如何响应也还没有议定，有洞夷策应，才能一击制敌，陛下定然是体谅的。”
    也就是说，要用一个拖字诀了。周去疾心里稍稍安定了些，道：“你替我拟表呈给圣上，就说我正在加急筹备，等洞夷那边回话后，即刻发兵！”
    “大将军，”谋士忙提醒道，“从淮南回来的那些官员如今还都滞留在城中，人物混杂，只怕不妥当，不如趁着回京上表的时机，把这些也送回京城，由陛下处置。”
    “好，”周去疾点头道，“你去办吧。”
    “大将军！”偏将匆匆走来，匆匆献上一个火漆封缄的密函，“陛下密诏。”
    周去疾拆去火漆，取出密诏匆匆看了一遍，眉头便皱了起来：“陛下命令唐今笑率三万精兵离开青州，严英带五千人离开，还让我不要过问，这是要做什么？”
    “这两个都是陛下上次来淮浦时亲自提拔的心腹，陛下大约是有什么事情交代他们去办，”谋士小声道，“大将军依言放行即可，不过还是得知会太后一声。”
    “好。”周去疾收好诏书，目光重又转向南方，“这一耽搁，也不知道过年跟前还能不能回京去，实在是……”
    实在是无妄之灾。镇南王跟朝廷对着干也不是一天两天了，历任皇帝也都不曾动过刀兵，叶允让登基才一年多的功夫，就一心想要拿下淮南，建立功业，可叶淮以用兵闻名，又有遗诏在手，这一仗要是打胜了还好，若是败了，这天下大势，只怕就要重新改写了。
    他周家如今声势正隆，有什么必要搭上性命前程，赌这个极低的胜算？
    淮水南岸。
    叶淮站在水边，远眺着宽阔的水面，皱着眉头始终没有说话。
    河风急劲，吹得他雪青色的披风猎猎作响，郭彦忍不住上前一步，道：“这里风大，王爷要么回营去吧？”
    “沿河最窄的地方在哪里？”叶淮依旧望着远处，问道。
    “河面最窄的是一百二十里外的竹叶渡，最窄的一处水面还不到一里宽，”司马沈玉山最是熟悉地形兵力，连忙答道，“不过那里水浅泥多，根本不能走船，来往的船只都是绕道清渠，多走十几里再重新汇入淮水，属下已经在竹叶渡安排了五千人驻扎，防着淮北人过河。”
    “千灵山那边设有几个营寨？”叶淮又问道。
    淮水发源自千灵山莲花峰，两岸夹山，蜿蜒几十里才流出千灵山，流入平原 * 地带，淮水两岸人烟辐集，北边大的州郡有青州、云州、乾州，南边是淮路州和连州，另有富水郡和淮阳郡，以及与洞夷毗邻的梧州。
    在开阔的平原地带，淮南与朝廷各自管辖属地，又有淮水这道天然分界，一切都清楚明白，但千灵山中人烟稀少、地形复杂，两家虽然各自都有驻军，但犬牙交错，有许多地方仅仅只隔着一个山头，一旦交手，反而是山上更难掌控。
    淮南淮北又不只有水路可走，叶淮总有种隐隐的感觉，小皇帝之所以大张旗鼓地把人马都摆到青州，沿河驻扎，都只是为了造出要渡河强攻的假相来迷惑他，事实上小皇帝很可能把最大的筹码放在了千灵山。