觉得我有选择吗？你一出现，布兰登就会杀了你。”
    “我会怕他吗？”电话那边传来尼克不以为然的声音。
    “你会打不过他。”我说。
    “哦，好吧。我这里有一些消息，我的从小仙子那里买来的。”
    “你到底买了什么？”
    “今天晚上，市中心的贝桑克酒店将举办一场聚会，我不是很理解募捐和艺术盛会什么的，但我知道会有一些艺术品、金钱和古代的东西出现在那里。将有交易，如果你要什么东西，就快去吧，有些东西可能会去其他城市，甚至离开这片大陆。”
    “谁都可以去吗？”
    “我有办法混进去。”尼克神秘的说。
    “带上我。”
    “亲爱的，我不知道你喜欢艺术品。”
    “我喜欢和你在一起。”我说。
    “等我们度过眼前的危机，得研究一下这个问题了。我听说了，你有必要来，今天晚会，摩根也会参加。”
    “为什么？”
    “哈格拉·马洛里可能会来。”
    “谁？”
    电话那边传来了翻书的声音。“哈格拉·阿赛·马洛里，据说是美国最有钱的人之一，某个历史俱乐部赞助的，一个精英、上层社会人物组成的俱乐部，哈格拉·马洛里董事会主席，摩根是董事，他们私下有合作，走私艺术品。”
    “所以我怎么进去？”
    “方式一，你捐一万美元。”他说。
    不知怎么的，我感觉心脏温度有点低。“你可以说方式二了。”
    他笑了两声。“我有情侣票。”
    “什么时候？”
    “今晚八点，我找你，我给我们买了礼服，你挑合适的衣服。”
    “我很有品味。”我说。
    “我提醒你，我们不完全是参观艺术品，最好穿适合逃跑的。”
    “我知道，因为我七点得去和考尔谈判。”
    沉默了很长一段时间，我们对这件事都感到苦恼，最后尼克把它打破了。“祝你好运。”
    “今晚见。”
    想到决斗，我越来越确定自己活下来的几率是微乎其微的，死神似乎盯上了我。
    我穿上那件肩部磨破的摩托车夹克，我在上楼的时候，那个负责夜班保安的家伙又找一个话题试图和我搭讪，这有点小麻烦，但我还是到了办公室。我打开保险柜，从里面拿出给我的信封，是阿拉泰尔神父寄来的。我打开它，里面有一个小塑料袋，就是你会用来装贺卡的方形塑料袋，塑料袋里有一根超过一英寸长的白线，裹尸布的样本。
    我可以通过一根头发找到头发的主人，有时候还会有一些小恶作剧，当头发换成了线头，我也能做到类似的事情，可能有困难。这根线是古董了，不知道有多少人碰过它，数不清的科学家和神职人员可能留下了精神残余，这会影响咒语，让咒语变得模糊。
    我没有直接去等考尔出现，而是把车开到了约瑟夫家门前的路边。我去敲了门，开门的是宁洛，他把头发剪短了，看上去没那么老，他穿着黑色的裤子，看上去像合气道选手的赛场服装。最让我注意的是十字架，他穿着一种白色的古典风格短褂，上面绣着红色的十字架，一条皮带系住了上衣，剑挂在上面。
    宁洛看上去让人肃然起敬，但他是个老人，显得没那么有威慑力。老骑士打开门，钻进车里，把剑放在膝盖上的。
    我把车开走了。“你以前决斗过吗？”
    他点头。“好几次了。”
    “因为什么事？”
    “原因是多种多样的，保护残疾人，让某个东西离开一个地区，为了上帝的威严。”
    “死亡决斗呢？”
    宁洛点点头。“也参加过。”
    “你和黑巫师决斗过吗？”
    “兰克沙的追随者，在台湾、东京、斯大林格勒、卡萨布兰卡，他们做了很多坏事，但有信用。”
    “看来你很擅长这个。”我松了一口气。
    他微笑。“不管什么时候，总可能遇到更擅长的。”
    “和银币骑士决斗过吗？”
    “有，但他们失信了。”
    “我觉得考尔也没什么信用可言。”我说。
    他瞥了我一眼。“那就不要走到那一步。”
    “啥？”
    “别打架，如果不去决斗，就不用担心自己会输，也没人破坏规则。”
    我想了一会儿，然后说：“我没明白。”
    “双方都想退出，决斗就进行不下去。”他解释道。“我和考尔的副手谈话，考尔也会出现，让他知道这不是好主意。”
    “我觉得他不会听的。”
    “有这个可能，也许会，也许不会。”
    剩下的路程很安静，我们到了中立区，这里是一家酒馆，是真正的酒馆，而不是酒吧，这里的风格是中世纪欧洲的。
    我推开门，走进去，坐在了角