得算的了。
    且看这来的人中，门口香车宝盖迤逦了整条西街，候在外的轿夫马夫到街对过买酒吃，上来张口要的便是蒲中酒、黄牛肉，可是平日里拿一串月钱打发的普通家仆所能比的？就算在这园子外，各家轿夫马夫吃起酒来，也是要分三六九等的，四品府朝上的宁可独占一桌，也绝不跟五六品家里的混一处吃喝，更不要说这六品阶朝下的，只怕是连这拜帖都求不来一张的。
    园外如此，莫要说这园内情境，京中最贵最重的夫人小姐大多都配了雅间，倪老太太在厅中里外招应这一圈贵客，已是忙得脚不沾地了。像梁淑甯姊妹二人这样的小孩子，概是来玩儿的，自然就是在外庭里，一众小姑娘三五个凑在一处投壶、两个打六博加上一旁围观的，或是一列人站开玩藏钩。
    梁淑仪玩心重好热闹，早就凑前去看了，梁淑甯这边有倪若陪着，倒也不无聊。这宴上也不是没有男客，只轻易不露面，以免冲撞了这些未出阁的姑娘家，且来的皆是世侯家公子，多半陪着自家姐儿来的，一是为着家教礼数，二则其实也不屑在筵厅外走动。
    倪若这人不拘家世背景那一套，上赶着巴结的她看不上，自己也懒得四处攀缘结交，今日这园内群芳荟萃的，可她瞧来瞧去，还是觉得眼前的淑甯最是清丽明媚，尤其是今日这一身红，教她看了满眼的惊艳。
    梁淑甯见倪若拉着她，要往正厅里去，顿住了步子，道，“倪姐姐，里头都是贵客，我贸然进去不大好吧，若是姐姐有事我便在外间自由走动便是，待你忙清了再来外头寻我。”
    两人就站在那筵厅的路口，倪若摇摇头，心说这个傻妹妹，带你进去多在祖母及一众夫人跟前露露脸，日后想说什么好亲事是没有的，更何况她心里还存了另一个打算，若是淑甯能许给覃啸阳，闺中密友成弟媳，亲上加亲岂不更妙？
    两人正踌躇着的当儿，里头传了话来，“若丫头，在外头干晾什么天风，还不快进来陪你薛姨母叙话？”倪老太太的声音中气十足，听着全倒不像个老人家似的。
    倪若回头应了一声，“诶，就来了。”说罢，一把攥着梁淑甯的手往里去了。
    倪老太太见倪若进来，指着她嗔道，“大姑娘家的，整日还跟从前泥猴儿似的乱跑。”老太太今年以来眼睛有些花了，眯了眯眼，才瞧清倪若身边带进来的这个。
    头梳小髻丝绦扎发，发顶两只银步摇对插，脸上妆饰清若无物，却面如皎月腮凝新荔，通身的清雅明艳。“不知这是哪家府上的千金，生得这般标致？”倪老太太嘴角笑平，眼底很是慈祥端庄。
    周围的一圈贵妇人瞧了，也觉得这小姑娘或行或立举止端方，倒是个不折不扣的美人胚子，且是从前未见过的面孔。
    梁淑甯听见老太太问话，上前福了一身，脊背端直身子不晃不动，唯有头上的步摇轻颤几下，更添几分绰约。
    不待梁淑甯开口，倪若倒更心急上前一步，“祖母，这是我挚友淑甯，是梁指挥使府上嫡女，”倪若转身去扶了梁淑甯起来，好教祖母近身相看，着意补充道，“淑甯还是啸阳家学的同窗，写得一手好字呢。”
    倪老太太面上不动，笑容不减，只是心里已然有了别的想法，朋友遍天下知心有几人？这若丫头小小年纪谈什么挚友亲朋，未免言之过早，又瞧着眼前的这位梁家姑娘，容貌尚佳，只可惜了出身注定是个拖累。
    倪老太太和气地笑笑，“这样交笃也不见你早些带来给祖母瞧瞧，”老太太嘴上怨怼，说着又眯眯眼瞧梁淑甯身上那件衣裳，像是有些几分眼熟似的，从袖袋里掏了挂链西洋镜出来，又细看了看，不禁问了一句，“不知梁姑娘身上这件外裳是从何处得来的？”
    梁淑甯垂着眼，轻声应道，“回老夫人话，这料子原是祖母赏的，自画了绣样子寻了裁缝做的。”
    倪老太太一听，两眼看过，不禁倒吸了半口凉气，半晌又问，“敢问你家祖母可是勇毅侯府的李清郁？”声音中似有微微颤动。
    梁淑甯低头而立，应，“是。”
    “那便不会错了，你可知道身上的这块料子乃先皇后赏赐的红云纱。”倪老太太此话一出，一众夫人小姐都忍不住往梁淑甯身上瞧，传闻这料子是苏州名工宋棠独创，那匠人无后，手艺自然也就后继无人，自从十多年前匠人去世，这本就稀少的红云纱也就再无传世。
    梁淑甯不知道身上衣料还有这样大的来头，只觉得这会儿众人目光灼灼，盯得她不禁有些脸热。而在这红云纱的映衬之下，众人只觉得眼前姑娘愈发樱唇雪肤，通身的灵秀气派。
    “你祖母待你可真真算是极好，那年暮春先皇后主持赏花大会，我与你祖母同奏一曲，我抚琴她以笛声相和，曲罢颇得先皇后赏识，亲赐罗绮于我二人，当年我选水青纱，与你身上这块红云乃是一对，”倪老太太目光悠悠，眸底隐隐浮现得色，仿佛又回到了记忆中的年少时光一般，“要知道，我的那块水青纱仍在家中出纳之吝，而她却舍得将这块料子与你裁做了衣裳，可叹爱子之心啊。”
    梁淑甯恭敬听